Kapittel 2
Elizabeth fnyste, "For det første har jeg aldri tatt noe fra henne. Tvert imot, hun erstattet meg og nøt Clark-familiens komfortable liv i så mange år."
"For det andre må du forstå at det var dere som mistet meg den gangen."
"Jeg skylder henne ingenting, og jeg skylder dere ingenting, så jeg føler ikke behov for å kompensere noen."
Da hun så at Betty var i ferd med å si noe, fortsatte hun, "Hvis Brenda vil være Clark-familiens datter, kan hun fortsette med det. Jeg bryr meg ikke i det hele tatt."
Betty ble målløs, hun hadde ikke forventet at Elizabeth skulle si noe slikt. "Hva mener du?"
Elizabeth svarte likegyldig, "Akkurat det det høres ut som. Jeg kutter alle bånd med dere nå og forlater Clark-familien."
"Fra nå av vil vi være fremmede når vi møtes."
Hun la til, "Jeg drar, og deres adopterte datter, Brenda, vil fortsatt være den lille prinsessen i Clark-familien."
"Dere trenger ikke å bekymre dere for at jeg skal ta hennes ting eller deres kjærlighet til henne. Jeg gjør dere en tjeneste."
Elizabeths ord traff Clark-familien som et tonn murstein.
De hadde aldri trodd at hun faktisk ville kutte bånd og forlate familien.
Brenda lente seg mot Betty, og så skyldbetynget og unnskyldende ut. "Nei, det er jeg som burde dra."
"Jeg er lei meg, jeg mente ikke å ta dine muligheter. Jeg likte bare det TV-programmet, så Richard gikk for å snakke med deg."
"Jeg vil ikke ha det programmet lenger. Vær så snill, ikke vær sint. Jeg vil ikke gjøre mamma, pappa eller brødrene våre opprørt."
Hun så uskyldig ut, men hun spilte egentlig bare spillet.
Hun fikk det til å virke som om hun ikke mente å ta Elizabeths muligheter og viste hvor "hensynsfull" hun var. Hun fikk også Elizabeth til å se ut som den slemme, som brukte trusler for å få sin vilje.
Selvsagt ble uttrykkene til Clark-familien enda surere.
Elizabeth stirret på Brenda. "Slutt med den uskyldige akten. Jeg ser rett gjennom deg."
Hun var ferdig med familielojalitet og hadde ikke tenkt å være snill mot Brenda lenger.
"Du har sagt at du skulle dra i et år, men du er fortsatt her. Din lille opptreden lurer bare idioter."
Hun la til, "Selvfølgelig ville du ikke spørre meg direkte om noe. Så snart du antyder, gir disse smiskerne i familien deg hva du vil."
"Og du trenger ikke gjøre dette. Jeg bryr meg ikke om dine smiskere lenger. De kan ikke skade meg."
Clark-familiens ansikter mørknet øyeblikkelig.
Brendas uttrykk endret seg, og hun slet med å holde sinnet i sjakk.
Hun klamret seg til Betty, såret og såret ut. "Det gjorde jeg ikke. Ikke snakk slik om mamma, pappa og brødrene mine."
Selvsagt ble Betty rasende. "Hva sier du? Hvor er manerene dine?"
Elizabeth trakk på skuldrene. "Jeg ble født av foreldre, men ikke oppdratt av dem. Ingen lærte meg manerer."
Clark-familien var målløs.
Betty så på Elizabeth med skuffelse. "Klandrer du oss fortsatt? Vi tok deg tilbake, men det ser ut til at vi gjorde en feil."
"I løpet av det siste året har vi kompensert deg sjenerøst. Hva mer vil du ha?"
Elizabeth pleide å finne disse ordene stikkende og hjerteskjærende, men nå brydde hun seg virkelig ikke.
Hun tok en bankkort fra vesken sin og kastet det på bordet. "Dette er kompensasjonen dere ga meg. Jeg har ikke brukt en eneste krone."
Det var femti tusen dollar på det kortet, men hun hadde ikke rørt det.
"Siden jeg kom til Clark-familien, har jeg ikke tatt noe som butleren kjøpte for meg."
"Men for det jeg har brukt, skal jeg betale deg tilbake kontant."
Hun la en lapp på bordet. "Jeg har vært i Clark-familien i over et år. Inkludert mat, klær og andre utgifter har jeg brukt mindre enn fem tusen dollar. Her er listen."
"Jeg har nettopp overført fem tusen dollar til dette kortet. Fra nå av er vi kvitt."
Hvis et problem kunne løses med penger, var det ikke en ekte vanskelighet.
Elizabeth hadde gjort opp med Clark-familien, men det de skyldte henne emosjonelt ville forbli en gjeld for alltid.
Hennes handlinger fikk Clark-familien til å innse at hun kanskje mente alvor, og det gjorde dem litt flaue.
Betty slo hånden i bordet, ansiktet rødt av sinne. "Greit, hvis du går ut den døren i dag, skal du ikke tenke på å komme tilbake."
Hun trodde ikke Elizabeth kunne forlate Clark-familien og dem.
Bettys hensikt var å advare Elizabeth mot å presse sin lykke, ikke å faktisk få henne til å dra.
De andre forble tause, tydelig enige med Betty.
"Hvis jeg går, kommer jeg ikke tilbake," sa Elizabeth, og med det snudde hun seg og gikk ut, trekkende på kofferten uten å nøle.
Da han så dette, snakket Paul endelig opp, "Slutt å tulle. Brenda vil ikke ta dine TV-programmuligheter lenger."
"I fremtiden vil jeg få Richard til å skaffe deg flere gode muligheter."
Uansett hva, Elizabeth var deres biologiske datter; de kunne ikke virkelig la henne dra.
Elizabeth snudde seg mot Paul, uttrykket hennes kaldt. "Bruker du muligheter for å fornærme meg?"
Paul rynket pannen. "Det er ikke det jeg mener. Jeg vil bare si at siden vi fant deg, vil vi kompensere deg."
Elizabeth syntes det var latterlig. "Jeg må virkelig takke deg for din kompensasjon."
"I løpet av det siste året har jeg følt deres kulde, klager og forakt."
"Så jeg tør virkelig ikke ta imot deres kompensasjon."
Paul stoppet opp, innså at uansett hva han sa, ville det ikke endre hennes mening. Han sukket og spurte, "Hva vil du egentlig?"
Han var vanligvis veldig opptatt og hadde virkelig forsømt Elizabeth mye det siste året.
Elizabeth sa, "Vi bryter vår relasjon. Det er så enkelt."
"Ikke kontakt meg mer. Jeg drar."
Paul ble rasende over Elizabeths holdning, og uttrykkene i ansiktene til de fem Clark-sønnene var like misfornøyde.
Spesielt Kevin, som så på Elizabeth med en blanding av kompleksitet og sinne. "Alt dette frem og tilbake, du skylder fortsatt på meg."
"Du vil bare bruke dette for å tvinge oss til å inngå kompromiss og konkurrere med Brenda om gunst."
Elizabeth så kaldt på Kevin. "Skal jeg ikke skylde på deg?"
"Du mistet meg den gangen, noe som førte til at jeg ble bortført og nesten solgt som slave."
"Skal jeg være takknemlig for at du mistet meg?"
Kevins ansikt ble rødt. "Jeg gjorde det ikke med vilje den gangen, og jeg visste ikke at du nesten ble solgt som slave."
Elizabeth hevet et øyenbryn. "Ikke med vilje, så det visker ut det faktum at du mistet meg og endret livet mitt?"
Etter at hun kom tilbake til Clark-familien, viste Kevin mer velvilje og omtanke mot henne enn de andre fire brødrene, Paul og Betty, som om han ville gjøre opp for sin fortidige feil.
Men hver gang hun hadde konflikter med Brenda, stod han alltid på Brendas side.
Så, hvorfor skulle hun ønske en slik forferdelig bror?