Kapittel 1Nytt liv
På et "Forbanna Fly"!
Ingen mengde alkohol kunne dempe den voldsomme virvelen som herjet i magen min da Boeing 747-en rykket voldsomt fra rullebanen og sa "Farvel" til Texas.
Med hvite knoker og uregelmessig pusting klamret jeg meg fast mens den massive metallsyllinderen på steroider steg høyt opp i den skyete blå horisonten, og Houston ble bare et fjernt minne.
Endelig hørte jeg det mekaniske dinget som signaliserte at vi kunne gjenoppta våre normale flyaktiviteter. Jeg grep øreproppene mine og byttet Samsung-en min over til musikkspillelisten mens laptopen min våknet til liv med sin majestetiske bakgrunn av det Overnaturlige Zodiac.
Jeg vet... Jeg er en nerd, men noe ved det overnaturlige har alltid fanget min oppmerksomhet, og jeg lurte på hvordan det ville være å forvandle seg til en skapning, uansett hva det var.
Fortsett å drømme, Elicia.
"Er du ok, kjære?" Den velmodne kvinnen med myke jadegrønne øyne og kremet elfenbensfarget hud smilte mildt mens hun tappet mine hvite knoker med sin slanke finger.
"Ja, for nå. Jeg er ikke en stor fan av fly." Jeg lo nervøst mens den myke, grå skinnkapteinstolen omfavnet min skjelvende kropp, en siste øyeblikks endring fra økonomiklasse.
Hvorfor ikke fly komfortabelt?
"Jeg kunne se det på det 'dødsgrepet' du hadde på den stakkars armlenet. Vil du ha en drink?" Hun smilte mykt mens hennes myke blomsterduft nådde neseborene mine, og jeg kjente igjen "White Diamonds" av Elizabeth Taylor som forstanderen på barnehjemmet bar som et ekstra lag med klær.
"Jeg er bare nitten," hvisket jeg til henne mykt, mens jeg la merke til hvordan den kongeblå silkeblusen hang delikat over hennes slanke figur som en danser.
"Ssshh. Vår lille hemmelighet." Hun vinket til flyvertinnen som jobbet i første klasse, mens hun så den middelaldrende kvinnen børste hånden delikat nedover underarmen til en herre da hun nærmet seg med et nedlatende smil.
"Umm... Mary. Kan jeg få en whisky on the rocks og en cola til denne unge damen?" Damen snakket med en kongelig tone mens hun la sin varme hånd mot min.
Hun vippet hodet nok til å lese navneskiltet "Mary", festet til den blå dobbeltspente dressjakken som blottet utringningen med et "forførende" glimt av den røde blonde-BH-en. Hennes krøllete brune lokker med kraftige blonde striper nikket fast mens hun raskt snudde seg med de rødt fargete leppene som var "så feil farge" for hennes hudtone.
"Hun virket 'hyggelig'." Hennes myke latter fikk meg til å føle meg avslappet mens jeg bladde gjennom opptaksbrevet mitt til den Internasjonale Skolen for Kunst i London med fullt stipend.
"Mer nedlatende enn hyggelig." Jeg lo lett mens øynene hennes glitret i en vakker nyanse av jade, og hun kastet et blikk ned på laptopen min med et hevet øyenbryn.
"Jeg heter forresten Elicia." Jeg rakte ut hånden for å hilse, og hun la sine slanke fingre rundt hånden min med en mild omfavnelse, som en høflig sørstatsvelkomst mellom to gode venner.
"Eve Arkas." Hun smilte mykt mens øynene hennes studerte skjermen min med et lyst glimt av spenning.
Hennes myke ansiktstrekk utstrålte bekymringsløshet, en kvinne med visdom.
"Hyggelig å møte deg, Eve." Jeg smilte da flyvertinnen kom tilbake med en whiskey on the rocks og en cola, smilende høflig til den falske Mary før hun gikk tilbake til mannen i første rad.
Eve smilte skjevt mens hun byttet drinkene våre, og ga meg en annen cola fra vesken sin mens hun gestikulerte at jeg skulle drikke whiskeyen, mens flyvertinnen var opptatt med å flørte og prate med den dresskledde mannen med en man-bun av gyldne lokker.
Jeg sukket tungt mens den varme brenningen forsiktig dekket halsen min, virvlet mørkt da den traff min tomme mage med en beroligende varme av avslapning.
"Takk." Hvisket jeg mykt mens hun vinket lett med hånden over kommentaren min, og pekte på laptopen min med et bredt smil.
"Kunst. Hvilket område?" Hun smilte strålende, mens hun nippet til colaen sin og isen klirret hult mot det billige glasset.
"Å, dans og musikk." Jeg så tilbake på skjermen min, studerte informasjonen om innsjekking, bolig og startdato, og ville forsikre meg om at alt var i orden før vi landet i London.
"Dans og musikk, for en unik kombinasjon. Hva spiller du?" Hennes stemme hadde en viss ro og mildhet som fikk meg til å ønske å legge meg i fanget hennes og la de slanke fingrene stryke forsiktig gjennom mine lilla og blå ombre-lokker som hang i bølger nedover skuldrene mine.
"Piano og alt annet. Jeg har alltid hatt en naturlig evne til å lære, og musikk var min 'trygge sone'." Jeg smilte mykt til de jadegrønne øynene mens hun nikket i en myk enighet.
"Det er alltid godt å ha en 'trygg sone', men hvorfor skulle en vakker ung dame som deg trenge en 'trygg sone'?" Spørsmålet hennes traff hardt, og jeg vurderte om jeg skulle dele historien min med en fremmed eller bare holde det enkelt.
Til helvete med det!
Nytt liv, ny meg.
"Jeg ble forlatt utenfor en brannstasjon i DeWalt, Texas og plassert i omsorgen til et lokalt barnehjem som spedbarn." Jeg så ut av vinduet mens solens gyldne stråler opplyste de bomullsaktige skyene, og Eves varme hånd gned forsiktig langs underarmen min.
Jeg lukket øynene mens varmen hennes rørte noe dypt inni meg, og følte de varme prikkene i øyekrokene mens tårer sakte rant nedover kinnene mine.
"Å, søte jente! Jeg mente ikke å få deg til å gråte." Eve gispet mykt mens hun rakte inn i sin lilla Chanel-veske, og tok frem et mykt elfenbensfarget lommetørkle med delikat broderi av "EVE" sydd i en støvete blå skrift i hjørnet.
Jeg vinket med hånden mens hun klappet meg på de oppblåste kinnene, nikket "Takk" idet hun lente seg tilbake og freste lavt da flyvertinnen økte flørtingen med en latter som hørtes mer ut som en døende ku.
"Jeg beklager, det er bare kjæresten min, vel, ekskjæresten min skulle vært med på denne flyvningen, men her er jeg, alene." Jeg sukket tungt, lukket laptopen mens øreproppene blinket "klar", og så opp på den myke belysningen i kabinen i et forsøk på å roe ned kaoset av følelser som virvlet farlig i bevisstheten min.
Forlatt igjen.
"Det høres ut som han såret deg skikkelig." Eve tok en slurk av colaen sin, kastet et sideblikk på meg mens kroppen min stivnet ved ordene hennes.
Hvordan i all verden kunne hun vite det?
Var hun en slags synsk?
Jeg kastet et sideblikk på den spinkle kvinnen mens hun himlet med øynene i irritasjon, smilte over at jeg ikke var den eneste passasjeren som fant flyvertinnen "Mary" desperat etter oppmerksomhet irriterende.
"Slapp av. Folk skjønner ikke at de bærer følelsene sine så åpent; dessuten er tonen du snakker om 'ham' mindre enn hyggelig." Smilet hennes skrånet mens hun lente seg tilbake med fingrene elegant foldet over fanget.
"Ja." Svarte jeg kort, lente meg tilbake i det kjølige skinnsetet mens bilder av Bain og Krystal flommet gjennom tankene mine, og følte en merkelig, virvlende varme krype langs kroppen min.
Frøken Clay, forstanderinnen ved "Guiding Light Orphanage", lot meg flytte ut da jeg var seksten fordi jeg var akademisk stabil, og hun visste at å bo i et barnehjem i en liten by ikke var noe sted for en "Talentfull Sjæl" som hun kalte min kjærlighet til de skjønne kunster.
Så den lille studioleiligheten over garasjen ble mitt "hjem" de neste to årene.
Bain var trommeslager, morsom, velbygd med mørke sandfargede lokker som fremhevet de naturlige ravfargede øynene hans. Han var den klassiske "Bad Boy", så jeg fikk alltid høre det når frøken Clay så ham over i leiligheten.
Jeg himlet med øynene over at hun hadde hatt rett hele tiden.
Det var rart, hele tiden vi gikk på skolen anerkjente han aldri min eksistens, før sommeren før siste året. Jeg var i skoleauditoriet, spilte "Clair De Lune" på flygelet som sto skjult på venstre side av scenen.
Den stramme klangen av strengene som vibrerte mot de tre nivåene, sang ømt til hjertet mitt mens en skygge satt stille på tredje nivå balkongen. Skremte vettet av meg da jeg dekket flygelet med det svarte fløyelsteppet, klappet med det selvtilfredse smilet som fikk smilehullene hans til å poppe søtt.
Startskuddet for berg-og-dal-banen i forholdet vårt resten av siste året, bestemte meg for å overraske ham etter eksamen med en internasjonal tur for å utforske kunsthistorien i utlandet.
Han fikk meg alltid til å føle meg "spesiell", så du kan tro jeg ble sjokkert da jeg sto i døråpningen til leiligheten min og hørte de kvalmende stønnene fra Krystal mens hun klemte beina tett rundt hoftene til Bain. Jeg svelget sinnet som steg opp i halsen, snudde meg raskt på hælen idet døra smalt hardt igjen bak meg.
Jeg hørte den "heksens" stemme rope etter Bain mens han kom løpende etter meg i de opprevne, steinvaskede jeansene jeg "faen meg" hadde kjøpt til ham med mine "faens" tips fra kafeen under middagsrushet.
Jeg gispet høyt da den varme, svette håndflaten hans grep bicepsen min og snudde meg rundt for å møte hans rødflammede, svette overkropp som glitret i den hete Texas-sola.
Takket være hans kondisjonstrening med den tøyta i senga mi, i leiligheten min.
Jeg slo ham kraftig før han rakk å si noe.
"Kos deg." var alt jeg sa idet "Lyft"-sjåføren kom i en metallblå Jeep Wrangler. Jeg hoppet raskt inn med duffelbagen trykket tett mot brystet, og kastet tursekken til siden.
"Elicia, åpne døra." beordret Bain mens den varme håndflaten hans banket på det tonede vinduet, og etterlot et spøkelsesaktig avtrykk da Texas-varmen fordampet svetten fra hånden hans ved berøring.
"Til flyplassen, takk." sa jeg mykt mens tårene endelig brøt gjennom barrieren, og jeg så Bain løpe langs fortauet, mens han holdt opp buksene som gled ned over de muskuløse hoftene som alltid hadde drevet meg til vanvidd.
Takk "gudene" for at jeg klarte å beholde jomfrudommen min, men jeg syndet likevel.
"Det er flaskevann i baksetet." sa sjåføren rolig mens han navigerte gjennom trafikken på motorveien, og tok meg til flyplassen for å starte neste kapittel i livet mitt uten Bain.
Jeg var dum som ikke hørte på fru Clay og de andre, som advarte meg mot Bain og fortiden hans. Krystal var kjæresten hans før vi ble sammen, og det at jeg visste "godt" at hun hadde vært utro mot ham med en venn, gjorde det bare verre.
"Elicia?" Eves myke stemme rev meg ut av de forræderske tankene mine mens den varme hånden hennes glatt ut den merkelige kriblingen som hadde blitt sterkere mens jeg tenkte tilbake på Bain og sviket hans.
"Du har det bedre nå. Dessuten er du ung, vakker, og hvem vet hva London har å by på for deg i fremtiden. Nyt det." Hun smilte bredt med et lekent skuldertrekk.
"Vakker er å ta i." Lo jeg lett mens den kortklipte, blonde flyvertinnen trillet ut våre gratis måltider med et flamboyant smil som strålte av glede.
Jeg kunne spist opp "alt" det der.
HERREGUD! Elicia, du fortjener en bedre fyr! Ta deg sammen.