Kapittel 1
Jeg snudde meg og så på de få klærne jeg hadde på meg. Hvordan hadde det kommet så langt, og hvorfor gjorde jeg dette i det hele tatt?
Jeg kunne ha tatt en jobb på nærbutikken eller som koreograf, som faktisk var målet mitt i utgangspunktet. Jeg hadde ikke noe imot å kle av meg, eller antrekkene. Aldri hatt. Alle hadde forskjellige måter å betale regningene sine på, og dette var en av dem, så nei, jeg var ikke flau, og det var en enkel måte å tjene penger på, men likevel, det var ikke det jeg hadde planlagt.
"Kommer du, ekorn, eller skal du bare fortsette å stirre på rumpa di?" Faith lo og gikk forbi meg. Ekorn..., navnet jeg fikk siden jeg kom hit. Det var kallenavnet som hadde forfulgt meg fra barnehagen til nå, kallenavnet jeg fikk på grunn av mine lubne kinn.
Faith hadde vært min beste venn i mange år. Etter å ha gått fra fosterhjem til fosterhjem endte jeg opp tilbake på barnehjemmet. Dessverre hadde jeg aldri kjent foreldrene mine eller hatt noen muligheter i livet, så i tenårene lovet jeg meg selv å lykkes. Målet mitt var å fullføre videregående, høyskole, og få en god jobb som koreograf, men det gikk åpenbart ikke slik. Ikke engang jeg kunne ha forutsett at jeg ville jobbe på en strippeklubb som tjueenåring.
"Jeg hørte at Lamberti-brødrene vil være i den private VIP-loungen i dag, til og med Christian kommer." Faith sang mens hun påførte lipgloss. Jeg så bort på henne med et mistenksomt blikk. De vakre lange flette hennes falt perfekt over skuldrene. Faith var nydelig, og alle visste det, inkludert Lamberti-brødrene.
Ved nevnelsen av Christian kjente jeg ansiktet mitt bli varmt og så raskt en annen vei. Christian, den samme mannen som fikk meg til å rope navnet hans for bare to måneder siden. Jeg var aldri en for one-night stands, men den kvelden ble vi begge fulle, og han tok meg med til kontoret sitt hvor vi til slutt sov sammen.
*Hvis bare jentene visste.
Hvis bare faren hans visste.*
Sjefen vår, Lucio Lamberti, hadde mange virksomheter, og strippeklubben var en av dem. Fra tid til annen hadde han og hans tre sønner forretningsmøter med noen av deres forretningspartnere, og i dag var en av de dagene. Vi var absolutt ikke dumme og visste nøyaktig hva slags virksomhet de drev med, men ingen hadde mot til å si det høyt, så vi lot det bare være. Lucio Lamberti var en vennlig og varm mann som ga meg jobben i det øyeblikket han så meg. Han var som en farsfigur for alle jentene og en respektert forretningsmann av mange.
Sønnene hans var overraskende nok det stikk motsatte. Gio var den eldste og en komplett kald stein. Han tok aldri øyekontakt med noen av oss og gjorde det veldig klart hva han mente om oss. Den nest eldste, Enzo, var en alle kjente. Enzo var hyggelig og munter, men fortsatt ekstremt barnslig. Han var en kvinnebedårer og visste hvordan han skulle håndtere kvinner. Han så alle og alt som en utfordring og likte ikke å tape.
Den yngste sønnen, Christian, var enda kaldere enn Gio, noe jeg ikke visste var mulig før jeg møtte ham. Etter at han var ferdig med meg, ledet han meg tilbake ned uten å engang gi meg et blikk. Selv om Christian var den yngste, var han arving til alle Lamberti-virksomhetene, og det var ingen tvil om at det sannsynligvis var på grunn av hans kalde og seriøse personlighet. Forskjellen mellom Gio og Christian var at Gio holdt seg for seg selv, mens Christian var rett og slett skremmende å være rundt, og det faktum at han knapt var her til tross for at han var arvingen, gjorde ham enda mer skremmende. Mens alle jentene ydmyket seg for å få et sekund av hans oppmerksomhet, prøvde jeg mitt beste for å unngå ham og følte meg litt skamfull etter at han kastet meg til siden som om jeg var ingenting, men det var slik han var, og jeg visste det på forhånd.
"Vi venter på dere!" ropte Luna mens hun stakk hodet ut døren. Foruten Faith var Luna den eneste personen her som jeg faktisk kom overens med. Alle de andre jentene var enten frekke eller bare brydde seg ikke i det hele tatt. De var her for seg selv og så alle på sin vei som konkurranse. Heldigvis var ikke Lucio så streng, så vi fikk sjelden kjeft, selv når vi kom litt for sent, noe som skjedde ganske ofte.
"Vi kommer!" ropte jeg tilbake og dro Faith i armen. Med all min styrke prøvde jeg mitt beste for å få henne ut døren mens hun påførte lipgloss til siste sekund.
Etter at Faith og jeg forlot garderoben, sluttet vi oss til de andre jentene som sto perfekt oppstilt på kontoret til Lucio. Men det var ikke Lucio som sto der. Det var en av de guttene jeg alltid hadde prøvd å unngå for enhver pris, og sønnen til Lucio Lamberti, Enzo. Han gikk forbi Faith og tok noen skritt mot meg til han sto rett foran ansiktet mitt. For redd til å møte blikket hans, så jeg umiddelbart ned på føttene mine og hørte ham le.
"Er du alltid sen?" hørte jeg ham spørre, og jeg fikk frysninger over hele kroppen. I dag måtte virkelig være min uheldige dag. Faith og jeg var begge sene, men han bestemte seg for å irettesette bare en av oss.
"J-jeg beklager, v-vi o-og, ehm vi- " prøvde jeg å forklare, men ingen ord klarte å forlate munnen min.
"Se på meg når du snakker til meg." Han krevde det, og i løpet av et sekund så jeg opp og møtte blikket hans. Av en eller annen grunn hadde jeg forventet at han skulle kjefte på meg, men det gjorde han ikke. Enzo hadde et lyst smil i ansiktet og vippet hodet mens han inspiserte meg. Han førte hånden mot kinnet mitt og klemte det før en latter forlot munnen hans. Det var ikke akkurat muntert, men mer en latter av vantro. Alle jentene begynte å le mens jeg ga ham et forvirret blikk.
"Jeg bare tuller, ekorn, men jeg tror jeg kanskje gjør det til min nye hobby å erte deg." Kommenterte han før han slapp kinnet mitt og tok noen skritt tilbake.
"Du er så heldig," hvisket Faith mens jeg holdt kinnet mitt i vantro. Heldig? Jeg visste egentlig ikke hvorfor. For mange av jentene kunne dette ha vært en prestasjon, men jeg likte å holde meg i bakgrunnen, så jeg anså meg selv som alt annet enn heldig, og det at han sa han ville gjøre det til sin nye hobby å erte meg gjorde det enda verre.
"Som dere alle vet, har vi et veldig viktig forretningsmøte i dag med en av våre potensielle forretningspartnere. Hovedmålet for i dag er å sørge for at han og hans følge har en god kveld, og at vi får hans signatur innen kvelden er omme. Møtet vil bli holdt i den private salongen, og jeg vil trenge noen av dere. Hvis jeg ikke roper opp navnet ditt, vennligst gå ned og fortsett arbeidet som vanlig med våre andre gjester." Forklarte Enzo mens han gikk frem og tilbake.
Som alltid forble jeg rolig. Møter som dette skjedde ofte, og jeg ville uansett ikke bli valgt. I motsetning til de andre jentene ønsket jeg heller ikke å bli valgt; alt jeg ønsket var å tjene pengene mine nede og dra. Jeg hadde ingen ønske om å betjene noen på et av de private møtene, og Lucio visste det, det var grunnen til at han aldri valgte meg.
Å danse og servere drinker til fremmede var ikke et problem, men når jeg ble satt i ubehagelige eller pinlige situasjoner, ble jeg konfrontert med den mangelen på sosiale ferdigheter jeg faktisk hadde, og Lucio var klar over det. Vi hadde et nært bånd, og han kunne lese meg, så jeg hadde ingen grunn til å være bekymret.
"Jentene jeg vil ha med meg er, Luna, Aubrey, Dawn, Faith- " Enzo snakket og tok en liten pause. Som forventet ville han sannsynligvis nevne Lorena til slutt og gå til møtet med de vanlige jentene som vanligvis ble valgt.
"Og ekorn."
Overrasket så jeg opp og så alle jentene, inkludert Enzo, stirre på meg. Hva hadde jeg gjort for å fortjene dette?
"M-meg?" stotret jeg. Enzo nikket med hodet og unnskyldte alle de andre jentene som hadde forlatt kontoret. Jeg var fortsatt i vantro og sto frosset på akkurat samme sted... meg? Han kunne ha valgt hvem som helst, men han bestemte seg for å ødelegge dagen min på den måten. Jeg var ikke interessert i å spille servitør, og spesielt ikke for menn som mest sannsynlig var i mafiaen, men jeg ville aldri våge å tale imot Enzo. Selv om han var lett å ha med å gjøre, var han fortsatt sjefen min.
"Mennene som vil være her i kveld er tøffe og vanskelige å håndtere, men jeg stoler på at hver og en av dere ikke roter dette til," instruerte Enzo oss med sitt milliondollarsmil. Selv når han var alvorlig, hadde han fortsatt det samme smilet på ansiktet.
"Er du nervøs, Ekorn?" spurte Enzo meg. Jeg så på ham med store øyne og ga ham et spørrende blikk. Var jeg? Luna og Faith lente hodene sine mot mitt for å roe meg ned.
"Vil du være der?" spurte jeg ham umiddelbart. Av alle menneskene jeg følte meg ukomfortabel med, var han sprø nok til å være nederst, og jeg hadde allerede problemer med å formulere en setning med ham, så bare tenk. Enzo lo og dyttet lekent på skulderen min.
"Nei, men ikke bekymre deg, Christian vil være der."
I det øyeblikket de ordene forlot munnen hans, var det bare én tanke som gikk gjennom hodet mitt.
Hvorfor meg?