Kapittel 3
"Emilia, jeg er så glad for at du er våken," smilet hans ble bredere enn jeg trodde var mulig. Han nærmet seg med hånden utstrakt, men senket den da han så at venstre armen min var i skinne. "Jeg er Clint Peters, stefaren din," ja, det var akkurat det jeg var redd for. Han rakte ut for å klappe meg på skulderen, men jeg rykket unna, ville ikke at denne fremmede fyren med det altfor hvite smilet skulle røre meg.
"Slutt, pappa, hun vil ikke at du skal ta på henne når hun har vondt." Gutten trådte frem, grep den eldre mannen i skulderen og snudde ham litt bort fra meg. Jeg ga ham et lite smil som takk for at han grep inn.
"Å, tull, hun har ikke noe imot det, har du vel, Emilia?" Clints creepy hvite smil var tilbake, mens han ristet sønnens hånd av armen sin.
"Eh, jeg heter Emmy, ikke Emilia, og jeg har veldig vondt, så jeg har faktisk noe imot det." Selv om jeg ønsket at stemmen min skulle være sterk, skalv den av tretthet. Gutten, som jeg fortsatt ikke visste navnet på, men antok var en av stebrødrene mine, fnyste. Clint sendte ham et skarpt blikk før han snudde seg mot meg igjen. Blikket hans fikk meg til å skvette, og stebroren min tok et skritt fremover, klar til å beskytte meg mot faren sin.
"Å ja, det stemmer, moren din advarte meg om dette barnslige kallenavnet du insisterer på å bruke." Han sukket høyt, tenkte et øyeblikk, knipset med fingrene og smilte til meg. "Jeg har en idé, når vi er hjemme kan du kalle deg Emmy, men ute blant folk kan du bruke Emilia, det er et mye mer verdig navn for datteren til en kommende senator."
Jeg stirret på Clint, målløs av sjokk, det var ikke mulig at denne fyren mente alvor. Jeg kastet et blikk på min nye stebror, men han bare himlet med øynene og ristet på hodet.
Clints ringende telefon trakk ham bort fra sengen min, uten et ord til meg, krysset han rommet, ba stebroren min, som het Jacob, om å hjelpe meg med å gjøre meg klar til å dra, og gikk ut i gangen mens døren lukket seg bak ham. Jeg så sjokkert på Jacob mens han stirret på den lukkede døren og mumlet noe for lavt til at jeg kunne høre det.
Jacob nærmet seg sengen min, med en stadig dypere rynke i pannen da han så skadene mine. "Jeg beklager at faren min er en sånn drittsekk, heldigvis er han ikke mye rundt." Han smilte til meg mens han trakk en stol opp til sengen og satte seg ved siden av meg.
"Er det noe du trenger akkurat nå?" spurte han, med et bekymret uttrykk. Jeg studerte ham et øyeblikk og så det ekte bekymrede uttrykket i ansiktet hans. Jeg ga ham et lite smil og ristet på hodet.
"Jeg har det bra, takk." Jeg sa, glad for at det i det minste så ut til å være én person som ville være på min side i dette merkelige nye huset.
"Beklager det, han kan være en virkelig påtrengende drittsekk noen ganger," sa Jacob og sendte døren faren nettopp hadde gått gjennom et hardt blikk før han kom bort til meg og rakte ut hånden.
"Hyggelig å møte deg, Jacob, jeg antar at du er en del av den nye familien min?" Jeg klemte hånden hans klosset, rødmet og slapp den raskt.
Gud, han er så kjekk, hvorfor må han være stebroren min, det er så urettferdig. Ved den tanken dukket den sex-sultne indre stemmen min opp for å minne meg hjelpsomt om at jeg bare var i slekt med ham gjennom morens ekteskap, og om alle stebror-romansene jeg hadde sett annonsert på lesebrettet mitt. Ok greit, jeg innrømmet for meg selv at jeg kanskje hadde noen av dem lagret til senere.
"Ja, du møter Joshua senere, han er tvillingen min." Jacob smilte og strøk hånden gjennom håret. "De to andre brødrene våre er for tiden stasjonert utenlands," sa han over skulderen sin. Å herregud, det er fire av dem, jeg er så ute å kjøre. Den indre stemmen min danset av glede mens hun begynte å lete etter noe sexy å ha på seg. Nei, tenkte jeg, jeg er en karakter i en romantisk roman, jeg kan ikke bli romantisk involvert med noen av dem. Den indre stemmen min viste meg fingeren og begynte å dra frem sexy undertøy.
Jacob dro vesken min ut av det lille skapet, åpnet den og begynte å lete etter noe jeg kunne ha på meg. Etter et minutt dukket det opp en rynke i det kjekke ansiktet hans, mens han gravde gjennom de sparsomme eiendelene. Jeg visste at de klærne som var igjen der, ikke var verdt å redde.
"Du kommer ikke til å finne noe verdt å ha på der." sa jeg da han ga opp letingen.
"Greit, lillesøster," Jacob gliste lurt. "La oss finne noe annet til deg å ha på, så du slipper å dra hjem i den sykehusskjorten. Jeg tror sykepleieren la igjen disse til deg å skifte til." Han rakte etter noe på nattbordet og holdt opp et nytt par arbeidsklær.
"Vent, vent," pep jeg mens jeg dro teppet lenger opp over kroppen min. "Du kan ikke hjelpe meg med å skifte, du er stebroren min."
"Ok, hvordan har du tenkt å kle på deg med en brukket arm og sprukne ribbein, hmmm?" sa Jacob og påpekte det åpenbare. Han satte seg på kanten av sengen, ventende tålmodig på svaret mitt.
Jeg stirret hardt på lakenet som dekket bena mine, ikke ønsket at Jacob skulle se at øynene mine fyltes med tårer. De siste dagene hadde vært mye, og jeg hadde nådd min emosjonelle grense, det var for mange ting som skjedde samtidig. Min far ble arrestert, en ny familie jeg ikke visste noe om, bortsett fra at moren min ikke ville ha meg der, og stefaren min så ut til å bare ville bruke meg i sin politiske kampanje. Fire stebrødre, tre av dem jeg ikke hadde møtt ennå.
Jacob satt fortsatt på sengen, og han så nøye på meg nå. Så snart han så den første tåren dryppe fra ansiktet mitt til lakenet, lente han seg sakte fremover og løftet forsiktig haken min til jeg så ham i øynene.
"Å kjære, jeg mente ikke å få deg til å gråte," mumlet han. Da han rakte opp for å ta på ansiktet mitt, skremte bevegelsen meg, og jeg rykket unna med en hvislende smerte fra ribbeina og armen, som førte til at flere tårer rant nedover ansiktet mitt.
"Hei, hei, kjære, jeg beklager at jeg skremte deg, det var ikke meningen," ba Jacob. "Jeg lover, du er trygg med meg, med oss. Vi skal aldri la noen skade deg igjen." Jacobs stemme gikk fra å be til bestemt så raskt at øynene mine spratt opp til ansiktet hans, letende etter tegn på bedrag.
"Ikke si det," hvisket jeg, "du kan ikke love noe slikt." Jeg ristet på hodet og tørket forsiktig tårene av ansiktet mitt. Ingen hadde noen gang vist meg et snev av bekymring, verken foreldrene mine, lærerne eller noen andre, så hvorfor skulle denne fyren bry seg nok til å si noe sånt? Det kunne umulig være ekte.
"Jeg kan si det, og vi vil gjøre det," erklærte Jacob med fast stemme, lente seg sakte fremover og kysset meg forsiktig på pannen. "Jeg lover, vi skal alle beskytte deg. Du er ikke alene lenger, kjære, du har oss alle på din side."