Kapittel 2 Smug, klør og drap
Skole var tortur. Hver elev kan relatere til dette (hvis ikke, er du sannsynligvis en av de populære eller en slags supermenneske). For meg var videregående en annen type helvete. Jeg var en svak, nerdete varulv omgitt av andre tenåringsvarulver og mennesker. Jeg opplevde ikke bare vanlig mobbing - jeg fikk den overnaturlige versjonen også.
Det inkluderte blant annet tre brukne fingre for å være 'en besserwisser' i klassen, insekter av ulike arter som fant veien inn i matpakken min, og selvfølgelig å bli avvist av min sjelevenn. Som hatet meg. Noe som var greit, for følelsen var gjensidig.
Uansett, med min grusomme erfaring fra videregående bak meg, var jeg mye mer optimistisk til å begynne på universitetet. Snu et nytt blad.
Newbury College lå fortsatt i Seattle, noe som betydde at det var uunngåelig å møte de samme barna som pleide å mobbe meg. Men jeg regnet med at snobbene ville være så opptatt med sine nye forpliktelser at jeg kunne gli gjennom klassene mine uforstyrret. Få min grad i kunst, starte en karriere som tegneserietegner og tjene nok til å leie drømmeleiligheten for meg og mamma.
Og jeg hadde rett, i løpet av de første dagene lot min vanlige gjeng av plageånder meg være i fred. Når det gjaldt min andre hodepine, hadde han ikke brydd seg om meg heller, hadde ikke engang kastet et blikk min vei. Universitetet måtte ha vært så mye arbeid at selv Kane glemte at jeg eksisterte. Fredelig liv, her kommer jeg.
Jeg kunne ikke ha tatt mer feil.
Jeg var på vei til morgenens kunsttime, som lå i den to-etasjes blå bygningen på kanten av campus. Ett øyeblikk spaserte jeg bortover, bygningen i sikte, og det neste var den ikke der. To hender dro meg bakfra - dyttet meg inn i et smalt rom. Området mellom kafeteriaens vegg og kunstavdelingen. Utenfor offentlighetens øye, et ideelt sted for et mord uten vitner.
Jeg spente meg, tankene fokuserte på følelsen av kniven i lommen. Jeg var i ferd med å trekke den frem da jeg fanget duften av min overfallsmann, furu og cologne.
Kane hadde håndleddet mitt fanget i sin grove hånd, kroppen hans bare noen få skritt unna min. Nær nok til at jeg ikke kunne stoppe øynene mine fra å vandre, drikke inn hans utseende. Kort hår mørkt som synden, hud noen nyanser brunere fra sommerferien under Miamis sol. Men brunfargen var det eneste Miamis sol tilsynelatende hadde klart å varme. Hans arktiske øyne og frostige oppførsel forble uendret. Hans trekk var iskalde, skulpturell perfeksjon.
Til tross for meg selv, merket jeg at hjertet mitt begynte å slå raskere. Forræderen visste at vi var nær ham. Fingrene mine klødde, ønsket å strekke seg ut, føle, berøre det som skulle være mitt. Tanken brakte en bølge av avsky over meg. Jeg knyttet hendene til en knyttneve. Som om jeg noen gang ville røre ham.
Kanskje var det sinnet over min tiltrekning til noen som elsket å såre meg, eller kanskje var jeg fortsatt høy på adrenalinet fra gårsdagens slåsskamp. Uansett kunne jeg ikke stoppe ordene som gled ut av munnen min.
"Kun tre dager på universitetet, og du har allerede fått meg i en mørk bakgate, Wilder?"
Knokene hans traff veggen ved siden av hodet mitt. Glimtet av motstand døde ut, kvalt av min gamle venn. Frykt. Med ørene ringende senket jeg blikket mot støvlene hans, en underdanig gest. Han slapp hånden min, tok tak i haken min og dro den hardt opp for å møte det brennende blikket hans.
Hjertet mitt hoppet over et slag, men av en annen grunn nå. Varulvers øyne ble ravgule når de var på randen av vold. En knyttneve i veggen var bare en dråpe i havet hvis han virkelig mistet kontrollen.
"Husk hvem du snakker til, omega," hveste han.
En pause. Fingrene hans strammet seg rundt kjeven min.
Jeg rykket til. "Unnskyld."
Han hadde makt over meg, og han visste det, ikke bare fordi han var alfasonen. Kane var en dominerende varulv i egen rett, en faktum han aldri lot være ukjent. Likevel var det noe annerledes i øynene hans i dag, et hint av frykt? Det var borte før jeg kunne bekrefte at det virkelig var der.
"Mye bedre," mumlet han, en finger gled fra kinnet mitt til halsen min. En berøring man kunne forveksle med en kjærtegn, hvis den ikke hadde stoppet ved pulsen min, trykkende nesten smertefullt der. "Du snakket med Fred Keaton i går i timen."
"Han lånte malingen min," hvisket jeg, stirrende på kragebeinet hans. Jeg kunne ikke holde blikket hans, ikke når han var så på kanten.
Resten av hånden hans gled lavere til han hadde den rundt halsen min. Ett klem var nok til å knekke den.
"Du snakker ikke med noen på skolen, eller trenger du en påminnelse?"
"Hva?" gispet jeg, og ga ham et vantro blikk. "Vi er på universitetet nå. Hvordan forventer du at jeg skal-"
"Du snakker med ingen. Ingen," knurret han, uttrykket plutselig vilt. Jeg fikk et glimt av hans spisse hjørnetenner, rykket til ved klørene som strøk huden min.
"Jeg skal ikke."
Løftet var dumt og ikke i det hele tatt rasjonelt, men mobbere gjorde aldri ting rasjonelt. Det spilte ingen rolle for meg, på dette tidspunktet ville jeg si hva som helst for å få klørne hans bort fra meg.
Det fungerte. Uttrykket hans glattet seg ut, ravgule øyne kjølnet mens han trakk seg bort fra meg. Jeg pustet ut, hatet måten jeg måtte lene meg mot veggen for støtte.
"Hvorfor kan du ikke la meg være i fred?" spurte jeg.
"Fordi du er min," svarte han kjølig.
"Du vil ikke ha meg," mumlet jeg.
Han stappet hendene i jeansene og vippet hodet mot meg. "Det gjør jeg ikke."
Han snudde seg, ruslet bort. Knærne mine sviktet i det øyeblikket han var borte. Jeg tok frem kniven min, grep den i de skjelvende hendene mine.
Jeg gikk over møtet i hodet mitt. Skapte forskjellige versjoner. Hver av dem endte med at jeg overmannet ham, sto opp mot ham. Ethvert scenario bortsett fra dette.
Det stoppet ikke gråten.