Kapittel 4 - Oppvåkningen
[Sarah]
"Fru Pierce?" Doktorens milde påminnelse brakte meg tilbake til nåtiden. "Jeg vet at dette er mye å ta innover seg. IVF-prosedyren kan være overveldende, spesielt for noen på din alder."
Jeg rettet meg opp i stolen, kanaliserte den roen Elizabeth Pierce hadde innprentet i meg. "Jeg forstår prosessen, doktor. Når kan vi begynne?"
Hun studerte meg over de rammeløse brillene. "Vi kan starte med hormonbehandlingene med en gang. Men..." Hun nølte, og kastet et blikk på Theodores medisinske journal. "Det er noen uvanlige mønstre i Mr. Pierces siste nevrologiske skanninger som vi bør diskutere."
Før hun kunne utdype, summet telefonen min – fru Thompsons daglige oppdatering om Theodores vitale tegn. "Jeg beklager, men jeg må tilbake til toppleiligheten. Kan vi fortsette dette i morgen?"
Kjøreturen hjem ga meg tid til å samle meg. Den synkende solen malte Manhattans tårn i nyanser av gull og rav, en utsikt som fortsatt føltes uvirkelig fra baksetet i Pierce-familiens Mercedes. For tre måneder siden hadde jeg tatt T-banen mellom MIT-timene. Nå var jeg gift med en av New Yorks mektigste teknologidirektører, og forbereder meg på IVF med hans frosne sæd mens han lå i koma.
Topp-leiligheten var stille da jeg kom, bortsett fra den jevne pipingen fra medisinske monitorer. Nattpleieren nikket respektfullt før hun gikk ut, og lot meg være alene med Theodore. Hans siste fysioterapiøkt hadde etterlatt huden hans tørr – en detalj som ville ha forferdet Elizabeth Pierce, som insisterte på å opprettholde utseendet selv i koma.
Jeg nærmet meg sengen, tok av meg genseren, og sto igjen i en silkecamisole som føltes beroligende mot huden. Varme i rommet var trøstende, og mens jeg satte meg på kanten av sengen, helte jeg en liten mengde lotion i hendene, gned dem sammen til lotionen ble varm. Så lente jeg meg inn, startet med underarmen hans, beveget meg sakte, forsiktig, som om jeg håndterte en sovende løve. Berøringen min var mild, fingrene mine fulgte de definerte musklene i armene hans. For en mann som hadde vært ute av spill så lenge, føltes han fortsatt sterk, hver tomme minnet meg om makten han en gang hadde.
"Skuldrene dine er ganske imponerende, Mr. Pierce," mumlet jeg mykt, halvt forventet at han skulle flire og be meg passe mine egne saker. Men han sa ingenting. Selvfølgelig gjorde han ikke det. Jeg lo stille for meg selv, ristet på hodet. "Du vet, jeg er ikke akkurat typen som faller for et pent ansikt, men du gjør det vanskelig å ikke sette pris på utsikten." Stemmen min var lett, ertende—kanskje til og med litt flørtende. Jeg hadde aldri snakket til ham på denne måten før. Men i kveld, med alt som lå foran, trengte jeg å finne en slags normalitet, selv om det var ensidig småprat.
Jeg lot fingertuppene gli langs bicepsen hans, kjente soliditeten under den myke huden, og slapp ut et stille sukk. "Jeg vedder på at du pleide å skremme alle med bare et blikk," sa jeg, mens jeg lente meg frem for å smøre litt lotion på hånden hans. "Jeg kan nesten se for meg at du rusler inn i et styremøte, iskald og får voksne menn til å svette."
En plutselig endring i monitorens rytme fikk meg til å stoppe opp. Da jeg flyttet meg til den andre armen hans, var det noe som fanget oppmerksomheten min—en subtil endring, så liten at jeg nesten gikk glipp av den. Jeg stoppet opp, med brynene trukket sammen. Luften føltes ladet, annerledes. Blikket mitt flakket opp til ansiktet hans.
Stålgrå øyne spratt opp, låste seg på mine med laserfokus. Ikke det tomme blikket fra bryllupsnatten vår – dette var ren, våken bevissthet.
"Hvem er du?"
Stemmen hans var hes etter manglende bruk, men bar den samme myndige tilstedeværelsen som preget hver pressekonferanse fra Pierce Technologies jeg hadde sett. Hjertet mitt dundret i brystet, og hver nerve føltes elektrifisert. Dette var mannen alle hadde advart meg om, mannen som bygde imperier og inspirerte frykt. Og her var jeg, tatt på fersken, mens jeg smurte lotion på armen hans som en forelsket sykepleier.
"Jeg henter fru Thompson," klarte jeg å si, og nærmest løp ut av rommet.
De neste tretti minuttene forsvant i et virvar av aktivitet. Fru Thompson dukket opp med bemerkelsesverdig hastighet, etterfulgt av en strøm av medisinsk personell og sikkerhetsteam. Elizabeth Pierce ankom i en virvelvind av Chanel-parfyme og tårer, mens Nathan holdt seg i bakgrunnen med et uttrykk som ikke helt klarte å skjule hans skuffelse.
"Et mirakel," erklærte overlegen etter en rekke tester. "Mr. Pierces kognitive funksjoner virker helt intakte."
Elizabeth hulket, "Min gutt, min briljante gutt..."
Følelsene ble for mye – hun vaklet på beina. Nathan, alltid opportunisten, trådte straks frem for å støtte henne. "La meg hjelpe deg til stuen, bestemor."
Jeg presset meg mot veggen mens de passerte, prøvde å bli usynlig. Men det var ingen flukt fra Theodore Pierces gjennomtrengende blikk. Han satte seg opp i sengen, ignorerte det medisinske teamets protester. Selv i sykehuskjole utstrålte han autoriteten til en administrerende direktør som hadde bygget et teknologisk imperium.
"Alle ut," beordret han. Rommet ble tømt med militær presisjon, og etterlot bare fru Thompson som nølende sto ved døren.
"Hvem er hun?" krevde Theodore, og nikket mot meg. Stemmen hans var sterkere nå, skarp nok til å skjære gjennom.
Fru Thompsons vanligvis urokkelige fatning vaklet. "Sir, dette er Sarah Sullivan. Din... kone."
Temperaturen i rommet så ut til å falle ti grader. Theodores uttrykk hardnet til noe som fikk hans bevisstløse tilstand til å virke varm i sammenligning.
"Gå ut."