Kapittel 3
Sephie
Etter min korte pause ute, vendte jeg tilbake til arbeidet og prøvde mitt beste for å late som ingenting hadde skjedd. Anthony hadde tydeligvis fått en reprimande mens jeg var borte, for han holdt hendene for seg selv. Dette var nytt. Hadde Herr Sjef Adrik truet ham etter at jeg først gikk ut? Anthony hadde aldri stoppet sine barnslige påfunn før i kveld.
Jeg tror jeg liker Herr Sjef Adrik.
De fleste mennene hadde fullført måltidene sine, men var fortsatt dypt i diskusjoner. Rommet var anspent, for å si det mildt. Jeg var opptatt med å plukke opp tomme tallerkener og ta dem tilbake til kjøkkenet. Jeg fikk Max til å hjelpe meg med å plukke opp tallerkener, så jeg ikke måtte gå så mange turer. Akkurat da han skulle gå inn i rommet, ble han stoppet av en av livvaktene.
"Unnskyld, herren. Bare den vakre damen er tillatt i rommet," sa han med sin enorme hånd på Max sin skulder. Max var heller ikke noen liten fyr. Han trente tydeligvis regelmessig og var godt over seks fot høy, men han så liten ut ved siden av den absolutte kjempen av en livvakt.
Jeg så tilbake på Max og smilte. "Det går bra, Max. Jeg tar dem. Takk for at du tilbød deg å hjelpe."
Jeg pustet lettet ut da jeg gikk inn i rommet. Jeg kastet et blikk mot Adrik og la merke til at de blå øynene hans stirret på meg igjen. Jeg dyttet raskt en løs hårtust bak øret og gjorde meg opptatt.
Etter å ha levert en runde med skitne tallerkener i kjøkkenvaskene, gikk jeg ut kjøkkendøren på vei tilbake til møterommet. I bakgangen, mellom kjøkkenet og bakrommet, ble jeg møtt av ingen ringere enn Anthony. Han kom ut av toalettet, full som en alke, og oppførte seg som om han kunne falle når som helst. Jeg prøvde å skynde meg forbi ham, men han tok tak i armen min og dro meg tilbake for å stå rett foran ham.
"Vær så snill å slipp armen min. Jeg har arbeid å gjøre," sa jeg og prøvde å trekke meg unna ham. Hans skrustikkeaktige grep på armen min ble bare strammere. Ga bourbon ham en slags overmenneskelig styrke? Seriøst. Hvordan kunne grepet hans være så sterkt?
"Kom igjen, du vet du heller vil bli med meg inn på toalettet for en rask en," sa han mens han lente seg inn for å prøve å kysse meg, og presset meg opp mot veggen slik at jeg ikke lett kunne komme unna ham. Ugh, pusten hans var forferdelig og luktet som om han hadde drukket hele baren den kvelden. Ærlig talt, han hadde sannsynligvis drukket minst halvparten av den. Jeg snudde hodet for å unngå leppene hans, noe som bare gjorde ham sint. Han sa noe på italiensk, som jeg ikke forsto på grunn av sløvheten hans, men han grep tak i den andre armen min, igjen med sitt skrustikkeaktige grep. Han steg enda nærmere meg, som om det var mulig. Jeg kunne kjenne hele kroppen hans presset mot min. Jeg kunne til og med føle at han ble opphisset av å stå så nær meg.
Han sa ingenting et øyeblikk. Han bare skannet opp og ned kroppen min, pusten hans ble raskere, pupillene utvidet seg. Han slapp en arm og rakte opp til ansiktet mitt. Med baksiden av hånden strøk han lett over kinnet mitt. Jeg snudde hodet, og forsøkte nok en gang å komme unna ham. Han sukket.
"Vet du hvem jeg er? Vet du hvor mange jenter som ville elsket å være i din posisjon akkurat nå?"
"Da kan du jo finne en av dem. Jeg bytter gjerne plass med henne," sa jeg.
"Du har en skarp tunge. Jeg har alltid hørt at rødhårede er fyrverkeri. Kanskje noen trenger å lære deg en lekse."
"Ingen takk. Skole var aldri min greie. Jeg kommer sannsynligvis ikke til å følge med hvis du prøver å lære meg noe." Jeg håpet å gjøre ham frustrert nok til at han ville flytte seg, og jeg kunne slippe unna grepet hans. Selv om han mistet litt fokus, var jeg klar til å slå til ham og så løpe av gårde. Jeg tenkte på å skrike, men ville ikke lage en scene. Hele bakrommet var bevæpnet med nok ildkraft til at de kunne jevne hele kvartalet med jorden hvis det kom til det, så å lage en scene var ikke min beste idé. Jeg håpet også at noen ville komme ut av kjøkkenet, men de fleste av de ansatte hadde allerede dratt for kvelden, da det var en rolig kveld i fronten av restauranten. Max var fortsatt i baren, og han ville sannsynligvis ikke høre meg uansett. Jeg måtte finne ut hvordan jeg skulle komme meg ut av denne knipen på egen hånd.
"Der er den skarpe kjeften igjen," sa han mens han lot hånden gli oppover armen min og sakte la den rundt halsen min. "Vet du hva jeg gjør med kvinner som ikke vet når de skal tie stille?" spurte han mens grepet hans sakte strammet seg rundt halsen min. Hele kroppen min spente seg, og øynene mine ble store. Jeg visste hva som var i ferd med å skje.
Jeg kjente at luften sakte ble kuttet av. Jøss, dette var ikke det jeg hadde forventet i kveld. Med den ene frie armen prøvde jeg å slå ham, men han hadde presset kroppen sin så tett mot min at jeg ikke fikk noe kraft bak slagene mine, så knyttneven min var praktisk talt ubrukelig.
"Det er det. Jeg liker det når de kjemper imot. Jeg liker det når de ber meg stoppe."
Kanskje den skarpe kjeften min ikke var den fordelen jeg trodde den var. Tankene mine raste mens jeg prøvde å finne ut hvordan jeg kunne komme meg unna ham, da jeg hørte døren til bakrommet åpne seg. Fottrinn nærmet seg. Nei, flere fottrinn nærmet seg. Et siste svakt forsøk på å slå ham, og plutselig var han ikke der lenger, og jeg lå på gulvet og hostet og gispet etter luft.
Jeg kjente en hånd på skulderen min og fikk panikk med en gang. Jeg skled unna så raskt jeg kunne.
"Whoa, whoa, Persephone. Det er i orden. Jeg vil ikke skade deg. Du er trygg nå."
Jeg løftet blikket og møtte de blå øynene igjen. De var mørkere i dette lyset, men viste bare bekymring, da han rakte ut hånden mot meg en gang til. Denne gangen flyttet jeg meg ikke unna. Han la en arm rundt skuldrene mine, og jeg lente meg inn mot brystet hans. Jeg innså at jeg gråt. Han strøk forsiktig håret mitt og sa at alt skulle bli bra.
Det neste jeg visste var at han hekte den andre armen under beina mine og løftet meg opp, bar meg tilbake til kjøkkenet. Det var tomt da vi kom inn. Han gikk bort til et av matforberedelsesbordene og satte meg ned på bordet.
Stående foran meg tok han frem et lommetørkle fra lommen og rakte det til meg, hendene hans forlot aldri lårene mine. Jeg stirret på hendene hans mens jeg tørket tårene fra ansiktet og prøvde å samle meg.
Jeg kjente hånden hans, forsiktig, under haken min. Han løftet hodet mitt og vippet det helt bakover så han kunne se på halsen min.
"Du kommer til å få et stygt blåmerke i morgen."
"Fordelene ved å være rødhåret. Du kan se hardt nok på meg, så får jeg blåmerke."
Han lo lavt, og jeg lo også. Det er kanskje ikke den sunneste måten å takle ting på, men humor gjorde alt bedre for meg. Jeg hadde utholdt noen tøffe tider og kom meg gjennom fordi jeg aldri mistet sansen for humor.
Adrik viklet forsiktig en av de løse krøllene mine rundt fingeren sin, mens han skannet ansiktet mitt, bekymring fortsatt i øynene hans.
"Rødhårede har en spesiell plass i denne verden. Legenden sier at de stjal ilden fra helvete og at de bærer Kains merke."
"Det er helt sant. Jeg stjeler også sjeler, men bare i helgene. Det har vært travelt på jobb i det siste, og jeg har et overskudd av sjeler, med ikke nok lagringsplass akkurat nå."
Et bredt smil bredte seg over ansiktet hans da han lo. Herregud, denne mannen var kjekk. Jeg fant meg selv smile som svar på latteren hans, og i det korte øyeblikket hadde jeg glemt hendelsene som førte oss til dette øyeblikket.
"Du er en unik kvinne, Persephone."
"Ja, det er sant også. Rødhårede utgjør bare 2% av verdens befolkning, og av de 2% har bare 2% en øyenfarge så unik som min. Så, egentlig, er jeg en enhjørning."
Jeg så inn i øynene hans mens jeg snakket. Smilet hans falmet litt, og intensiteten kom tilbake. Han stirret inn i øynene mine lenge nok til at jeg ble nervøs. Jeg senket blikket og begynte å fikle med hendene mine.
Kroppen min gjør denne rare tingen som respons på traumer. Det er som om jeg skjelver, men jeg fryser ikke. Selvfølgelig var dette øyeblikket det startet opp. Terapeuten min hadde fortalt meg for mange år siden at det var en ganske normal reaksjon på traumer. Det hadde ikke skjedd på flere år, så jeg hadde ikke forventet at det skulle begynne. Jeg kunne ikke komme meg unna Adrik raskt nok, og han kjente beina mine skjelve.
"Er du kald, solnishko? Jeg kan hente jakken min," sa han, hendene hans løp oppover armene mine for å dekke den bare huden.
"Nei, det er... Jeg har det bra," sa jeg mens jeg hoppet ned fra bordet. "Jeg bør komme meg tilbake på jobb. Takk for at du hjalp meg." Jeg krysset armene under brystet og gikk ut av kjøkkenet uten å se tilbake.
Fortiden har alltid en måte å dukke opp på de mest upassende tidene.