Kapittel 1
Sephie
Jeg hører at hvitstøy-appen på telefonen min slutter, og alarmen begynner sakte å bli høyere. Jeg venter til klokkene slutter å ringe før jeg snur meg og trykker på skjermen. Med et dypt pust samler jeg energi til å komme meg ut av sengen og slepe meg til dusjen.
Enda en herlig dag med å servere ved bordene. Jeg må stoppe meg selv fra å hoppe til dusjen, så begeistret er jeg over utsikten til å bli skjelt ut av sinte kunder igjen i dag. Folk er bare grinete for tiden.
Etter dusjen lager jeg meg en rask frokost, selv om det er sent på ettermiddagen. Å jobbe sene skift betyr at jeg går glipp av den normale frokosttiden, men la oss være ærlige. Bacon kan nytes når som helst på dagen.
Når oppvasken er ferdig og vasket, tar jeg nøklene og vesken min, låser døren på vei ut. Jeg bor alene. Det er kanskje ikke det beste nabolaget, men alle naboene mine er veldig hyggelige, og vi passer på hverandre. Når jeg snur meg etter å ha låst døren, ser jeg at Mr. Turner går opp trappen til leiligheten sin rett over gangen fra min.
"Hei, frøken Sephie. Skal du noe spennende?" Han klatrer sakte opp trappen med dagligvarene i hånden. Det er tross alt torsdag. Mr. Turner stopper alltid ved matbutikken på vei hjem på torsdager.
"Heisann, Mr. Turner. Jeg er på vei til jobb. Hvordan har dagen din vært? Noe spennende på hotellet i dag?"
"Nei, ikke i dag, men jeg er takknemlig for kjedelige dager, for å være ærlig."
Mr. Turner jobbet som portier på byens dyreste hotell. Han har vært portier i 32 år og kjenner hver eneste innflytelsesrike person i byen som et resultat.
"Kjedelige dager gir deg mer tid til å finne min Mr. Perfekt, ikke sant? Jeg liker også kjedelige dager," ler jeg.
Mr. Turner ler mens han når døren sin og setter dagligvarene ned for å låse den opp. "Ikke bekymre deg, frøken Sephie, jeg skal finne den perfekte mannen til deg en dag. Du fortjener det."
"Jeg vet ikke om det, men jeg tar imot all den hjelpen jeg kan få. Ha en fin kveld, Mr. Turner. Jeg ser deg i morgen, og som alltid, hvis du trenger noe, så ringer du meg." Jeg vinket god natt til ham da han gikk inn i leiligheten sin.
Smilet mitt henger igjen mens jeg jogger ned trappene til parkeringsplassen. Å ha gode naboer kan virkelig gjøre en stor forskjell i bomiljøet ditt.
Når jeg svinger inn på restaurantens parkeringsplass, ser jeg at min vanlige parkeringsplass er tatt. Jeg mumler for meg selv mens jeg blir tvunget til å parkere lenger unna bygningen nå. Jeg er ingenting om ikke en vanedyr. Å ikke få min vanlige parkeringsplass betyr at dette blir en tøff kveld. Hurra for torsdager.
Når jeg stiger ut av bilen, legger jeg merke til at stormskyene sakte ruller inn. Jeg trekker pusten dypt og nyter den søte duften av regn som nærmer seg, og nyter det siste øyeblikket av fornuft før skiftet mitt starter. Jeg klarer dette.
Det er ikke bare en hvilken som helst torsdag. Det er den siste torsdagen i måneden, noe som betyr at alle byens krimbosser møtes på denne restauranten for å diskutere "forretninger." De reserverer bakrommet og ber om at jeg serverer dem hver gang. Jeg vet ikke om det er fordi jeg er stille, holder hodet nede mesteparten av tiden, eller om det er fordi jeg husker hva hver boss liker og ikke liker, men de ber alltid om meg. De gir meg alltid en fantastisk tips, så det gjør det å måtte servere kjente kriminelle noe mer håndterbart. Tipsene deres finansierer alene sparekontoen min, noe som betyr at jeg vil kunne flytte ut av mitt tvilsomme nabolag før, heller enn senere.
"Hei Sephie. Kommer du inn, eller skal du bare stå ved bilen din med lukkede øyne som en gal hele natten?"
"Hold kjeft, Max. Jeg kommer, jeg kommer," sier jeg mens jeg løper for å ta igjen ham. Max er bartenderen og har sin egen fanklubb av kvinner som kommer til restauranten bare for å bli servert drinker av ham. Drinkene hans er ikke noe spesielle. Han har til og med innrømmet at han vanner ut drinkene deres de fleste dager. De vil bare stirre på ham mens han smiler til dem når han serverer dem Cosmopolitans.
Max er høy, muskuløs, men en slank muskuløs type. Han ser ut som han kunne spille i NBA, ikke NFL. Det skitne blonde håret hans er kortere på sidene, men han lar det vokse lengre på toppen. Han sa at kvinnene elsket litt lengre hår for tiden, så han drev med markedsundersøkelser for å se om lengre hår ga ham mer tips. Max hadde en guttaktig sjarm over seg, men han visste hvordan han skulle bruke de smaragdgrønne øynene sine for å få damene til å smelte. Ett blikk fra ham og de fleste kvinner ville dåne. Jeg var tilsynelatende immun mot det blikket. Han prøvde det ofte på meg, men jeg lo hver gang. Han sa at jeg var bra for hans ydmykhet, om ikke annet.
"Meditere du akkurat nå? Trenger du å finne indre fred før møtet i kveld?" ertet han mens han åpnet bakdøren for meg.
"Jeg prøvde å finne styrken til å ikke slå deg, din dust," lo jeg mens jeg gikk inn på kjøkkenet.
"Åh. Du sårer meg."
"Jeg er positiv på at du vil finne en kvinne til å pleie dine sår om... cirka 30 minutter," sier jeg mens jeg ser på klokken for å se hvor lenge vi har før baren åpner. Fra torsdag til søndag strømmer kvinnene til baren for å se Max.
"Men ingen av dem vil noen gang ha mitt hjerte slik du har, min lille pepperkake," sier han mens han står foran meg, lener seg mot meg, og forsiktig legger en løs krøll bak øret mitt. Han justerer den tykke fletta mi over skulderen og later som han justerer kragen på skjorten min.
Jeg stirrer dypt inn i de store grønne øynene hans, mens fingrene hans hviler på nakken min. Så bryter jeg umiddelbart ut i latter, og han gjør det samme.
"Gå på jobb, Max."
De svarte SUV-ene begynner å ankomme rundt klokken 20. Max er helt overveldet med single kvinner som kjemper om oppmerksomheten hans i baren, men han tar seg likevel tid til å løpe tilbake til kjøkkenet som en femåring og roper, "DE ER HER" før han løper tilbake til baren. Jeg rister på hodet, ler av hans påfunn, trekker pusten dypt og forbereder meg på kvelden som ligger foran.
De seks sjefene kommer til dette møtet med minst 2-4 ekstra personer hver. Noen er livvakter, noen er barna deres, og noen er underbosser. Sjefene er alle veldig respektfulle, det samme er livvaktene og underbossene. Det er barna jeg avskyr. Sønnene til mafiabossene har de største egoene jeg noen gang har møtt, og verre, de føler seg berettiget til å oppføre seg som de vil. De er pågående, frekke, og de tror alle at jeg burde kaste meg over dem, bare på grunn av hvem fedrene deres er.
Heldigvis kommer de ikke til hvert møte, men de vil definitivt være her i kveld. Tilsynelatende er dette møtet ekstra viktig ettersom hovedsjefen – overherren? Jeg vet ikke hva jeg skal kalle ham. Herre Kong Sjef? Føles riktig – Herre Kong Sjef – vil være her i kveld. Han dukker sjelden opp offentlig, så jeg er litt i villrede over hva som er så viktig at han ville dukke opp i kveld, men jeg er sikker på at jeg vil få med meg biter gjennom kvelden. Fordi jeg alltid er den som tar seg av dette møtet, vet jeg mer om hva som skjer i byen enn jeg sannsynligvis burde. Jeg holder selvfølgelig den informasjonen for meg selv. Jeg er ikke dum.