PROLOG
Et skingrende skrik fylte den stille natten. For Waylen var det ingenting nå. Skogen var fylt med tusenvis av skrik nesten hvert sekund. Hvert minutt falt en helt. Gresset var vått, men ikke av regnet. Blodet fra de falne dekket hver tomme av bakken.
Waylen hoppet over en kropp mens han løp. Han brydde seg ikke lenger om sitt eget liv. Den eneste tanken i hodet hans var å komme til sin kone. Han hadde forlatt henne da han hørte at fienden var i landsbyen, han slapp alt og dro for å redde henne. Hun var hans verden, og han kunne ikke fortsette å leve hvis noe skjedde med henne.
Landsbyen så enda verre ut enn skogen. Kropper lå strødd overalt. Husene brant, og de små barna som hadde blitt spart, gråt. Han burde ha stoppet for å trøste dem. Få dem i sikkerhet. Forsikre dem om at alt skulle bli bra, men han klarte det bare ikke.
Han så hjemmet sitt komme til syne og presset seg selv videre. Han ignorerte smerten i ribbeina da han stoppet ved inngangsdøren. Dørene sto åpne, men det kom ingen lyd innenfra.
"Salma... min kjære, hvor er du?" Det kom ingen svar fra henne. På dette tidspunktet ønsket han at han var et av beistene. Hennes duft ville ha ledet ham til henne, men dessverre var han menneske, og han måtte fortsette å lete til han fant henne.
Soverommet var det første stedet han sjekket. Det var tomt. Han løp nedover korridoren og sjekket barnas rom. De var alle tomme.
Hvor kunne hun være? Han begynte å få panikk. Han ba stille om at beistene ikke hadde tatt henne.
Han hørte en svak gråt og fulgte den. Synet som møtte ham på kjøkkenet ville for alltid hjemsøke ham. Hans kone lå livløs, med et gigantisk hull i magen. Deres fire år gamle datter satt og stirret ut i luften. Ordet "mamma" falt kontinuerlig fra leppene hennes.
"Salma," stemmen hans brast. Han falt på knærne og tok de blodige hendene hennes i sine. Han var for sent ute. Hans kone var borte. Tårene falt fritt fra øynene hans. Han skulle beskytte henne og ta vare på henne.
Den lille jenta rørte seg ikke. Hodet hennes spilte om og om igjen bildene av morens død. Hun hadde vært gjemt bak skapet og kunne ikke gjøre annet enn å se på mens moren ble myrdet.
Det var først etter at mennene var borte at hun krøp ut av gjemmestedet sitt og satte seg ved siden av moren.
Etter å ha sittet ved siden av liket hennes i en lang time, tok han datteren sin og låste henne inne i et rom. Han gikk straks etter sverdet sitt. Beistene skulle få føle hans vrede. Han stormet ut av huset. Han rev gjennom ethvert beist som sto i hans vei. Han hadde et eneste mål. Drepe Gael. Lederen for beistene.
Han kom til deres tilholdssted og stoppet ved synet som møtte ham. Den stolte krigerbeistet holdt sin døde make i armene. Hans gråt var høy, hjerteskjærende hulk som rystet hans mektige skikkelse. Noe rørte seg i Waylens hjerte, sverdet hans falt fra hendene og lagde et høyt klirr på bakken. Gaels øyne løftet seg ved lyden og møtte hans.
Beistet bare stirret på ham. Han hadde ingen lyst til å kjempe lenger.
"Vi har vært så dumme," sa han med en humørløs latter.
"Vi har drept for ingenting. Se på oss nå."
Waylen sa ingenting og bare så på mannen. Noen få beist kom inn i området. De ga ingen oppmerksomhet til Waylen. Enten så de ham ikke, eller så var hele fokuset deres på lederen som holdt sin døde make.
"Jeg vil ikke kjempe mer. Enten avslutter vi denne krigen i dag, eller så dreper du meg nå."
"Jeg vil ikke kjempe mer," sa Waylen, og dyrene vendte oppmerksomheten mot ham.
Han hadde mistet den viktigste personen i livet sitt på grunn av krigen. Mange av hans folk var også borte. Krigen ville ikke føre til noen endring. Bare stagnasjon og flere dødsfall. Det var på tide å sette en stopper for det.
Med det snudde Waylen ryggen til dyrene og gikk bort fra deres land.
De overlevende i landsbyen så til ham for retning.
"Krigen er over. La oss begrave våre egne og gjenoppbygge landsbyen vår," kunngjøringen ble møtt med mange jubelrop.
Og så begynte gjenoppbyggingen. De døde ble begravet, og sakte begynte landsbyboerne å gå videre.
I den fjerde måneden etter krigens slutt, besøkte Gael den lille landsbyen. Menneskene så forbauset på ham da han gikk gjennom landsbyen og til lederen deres sitt hus.
Waylen ble enda mer overrasket over å se mannen på kontoret sitt. Han rakte etter den lille kniven under bordet, men Gael stoppet ham.
"Det er ikke nødvendig. Jeg kommer i fred," sa han og løftet hendene i overgivelse, og Waylen slappet av.
"Hvorfor er du her?"
"Jeg vil at vi skal lage en traktat. Siden krigen vår er over og vi stille har blitt enige om å leve i fred, synes jeg det er riktig at vi har en traktat som beskytter vårt folk."
Waylen nikket i enighet. "Mitt folk vil ikke skade ditt folk, og ditt folk vil ikke skade mitt."
"Enig. Du..."
"Pappa?" En liten stemme kalte fra døråpningen og avbrøt Gael. Han snudde seg for å se på den lille jenta med store blå øyne. Den lille jentas øyne vandret fra faren til den fremmede mannen.
"Lucretia. Jeg sa du skulle bli på rommet ditt," irettesatte faren henne mildt.
"Jeg hadde en vond drøm," sa hun med en liten stemme.
"Gå tilbake til rommet ditt," snappet han til den lille jenta. Hun snudde seg bort, men ikke før Gael så tårene i øynene hennes.
Traktaten ble ferdigstilt, og Gael vendte tilbake til sitt land.
I seks generasjoner forble traktaten på plass. De to artene levde sammen i harmoni inntil den regjerende menneskelederen, Carwyn, myrdet partneren til den regjerende dyret.
Dyret gikk amok, drepte alle og alt i sin vei.
Traktaten ble ødelagt, og dyrene begynte å terrorisere menneskene. Menneskene levde nå i frykt for dyrene.
Presset av sine rådgivere, forsøker Carwyn å gjøre bot. I et brev adressert til dyrene, uttalte han at:
"Menneskelandsbyen vil gi en kvinne til det regjerende dyret."
Dyrene aksepterte tilbudet deres.
Og slik begynte det. Valget av kvinner. En familie ville bli valgt til å gi en kvinne, og når jenta ble voksen, skulle hun sendes til dyrene som en partner.
Landsbyboerne var imot denne utviklingen, men ingenting kunne endre det. Jentene som nektet å dra, ble dratt med makt av menneskevakter til grensene hvor dyrene ville hente dem.
Jentene som ble tatt, ble aldri sett igjen, og ryktene begynte. Det ble hvisket at dyrene drepte jentene og kvittet seg med kroppene.
Hver familie fryktet valget. For de var redde for å miste sine døtre og enda mer redde for konsekvensene som ville følge hvis de ikke klarte å gi en partner til dyret.