Kapittel fire
Da den siste klokka for dagen ringte, samlet jeg bøkene mine og kjente en følelse av uro sette seg i magen. Tanken på å møte Alex og Austin etter skolen tynget meg. Jeg satte meg på sykkelen og tråkket hele veien hjem, men turen ga liten trøst fra angsten som gnagde i meg.
Da jeg kom hjem, var huset tomt, og en lapp fra Mariah lå på kjøkkenbenken. Hun var i gang med å storvaske et hus og hadde lagt igjen noen nudler i kjøleskapet til middag. Jeg sukket, varmet nudlene i mikrobølgeovnen og satte meg i den lille stua vår, tankene mine opptatt av tvillingenes herskapshus og den fryktede oppgaven.
Ja, herskapshus. De fleste av de store familiene i flokken vår kom fra gamle penger, mange hadde tjent formuen sin på ressursene fjellene og skogene ga. Vandabelt-tvillingene og Elijahs familie hadde tjent penger på tømmer, mens Isaiahs familie eide en kullgruve. Tvillingene bodde i et storslått hus som utstrålte både rikdom og skremmende makt.
Jeg lekte med tanken på å ikke dra, bare bli hjemme og ta konsekvensene senere. Men tanken på hva tvillingene kunne finne på å gjøre hvis jeg ikke dukket opp, fikk meg til å tenke meg om to ganger. Uten andre valg spiste jeg opp nudlene, tok en rask dusj og kledde meg i en stor T-skjorte, dongerishorts og mine gamle Timberland-støvler.
Med tungt hjerte slengte jeg ryggsekken over skulderen og gikk ut til sykkelen min. Hvert skritt føltes som om jeg gikk mot min egen undergang. Turen til tvillingenes hus var kort, men angsten økte med hvert pedaltråkk. Tankene mine raste med hva som ventet meg.
Huset deres tårnet opp foran meg, en storslått bygning som virket nesten malplassert i vår lille by. Jeg parkerte sykkelen ved kanten av oppkjørselen deres, og følte meg som om jeg trådte inn på fiendens territorium. Hoveddøren virket enda mer truende da jeg nærmet meg, hånden min skalv da jeg banket på.
Døren ble åpnet nesten med en gang, og Austin sto der med et smil om munnen. Hjertet sank enda mer da jeg så at han var bar overkropp, den veltrente kroppen hans på full visning. Alex dukket opp bak ham, også uten skjorte, øynene hans glitret av spillopper.
"Vel, vel, se hvem som bestemte seg for å dukke opp," sa Austin, stemmen hans dryppende av nedlatenhet.
Jeg svelget hardt og tvang meg selv til å holde meg rolig. "Dere sa vi måtte gjøre oppgaven."
Alex smilte bredere. "Det gjorde vi. Og det er godt å se at du kan følge instrukser. Vi liker lydige jenter."
Huden min kriblet av ubehag ved ordene hans. Jeg gikk inn, og døren lukket seg bak meg med et urovekkende klikk. Huset var romslig og elegant innredet, men det føltes undertrykkende, luften tung av deres nærvær.
"Hvorfor kler du deg alltid som en fyr?" ertet Alex og dro i kragen på skjorten min.
"Og en fattig en i tillegg," la Austin til.
"Fordi jeg er fattig," svarte jeg, prøvde å holde stemmen stødig.
"Er det svar jeg hører?" spurte Austin, hevet et øyenbryn i spørsmål.
"Unnskyld," sa jeg beklagende, gikk mot stuen og tok ut bøkene fra sekken. "La oss få dette unnagjort. Jeg har allerede startet og vil være ferdig på under en time, så kan jeg dra," sa jeg, prøvde å høres mer selvsikker ut enn jeg følte meg.
"Ikke så fort. Hvem sa noe om at du kunne dra?" sa Austin, grep begge skuldrene mine og førte meg mot trappen mens Alex tok bøkene mine. "Vi gjør det fra rommet vårt," sa Austin.
Jeg sto og ristet på hodet. Hvem vet hva de ville gjøre med meg? Hva om de dyttet meg ned trappen eller kastet meg ut av et vindu?
"Hva er du redd for? Fortsett," advarte Alex, og beina mine begynte å bevege seg motvillig. Tvillingenes rom var enormt; det så ut som de hadde slått sammen to soverom ved å rive ned veggen som skilte dem. Hver side av rommet hadde et bad og et walk-in-closet.
"Hvorfor setter du deg ikke ned og gjør deg komfortabel først?" Austin ledet meg til sofaen i rommet.
Jeg satte meg på kanten av en myk sofa, ryggsekken klemte jeg tett i fanget. De slengte seg ned, de bare brystene deres gjorde det vanskelig for meg å fokusere på noe annet.
"Hvor er bøkene deres?" spurte jeg, håpet å styre samtalen tilbake til oppgaven.
"Vil du gjøre oppgaven nå som du har sett nok på oss?" spurte Alex, og hjertet mitt begynte å slå raskere.
Austin lo og humret. "Ikke bekymre deg, vi har alt vi trenger her." Han dro frem en lærebok og en notatbok, og kastet dem på stuebordet. "Men først må vi sette noen grunnregler."
Jeg rynket pannen, angsten steg i meg. "Grunnregler?"
Austin lente seg nærmere, pusten hans varm mot øret mitt. "Regel nummer én: du gjør som vi sier, når vi sier det. Forstått?"
Jeg nikket, stemmen sviktet meg. Dette var verre enn jeg hadde forestilt meg, men jeg visste bedre enn å argumentere. Dette var guttene som ga meg blåmerker og blå øyne i barnehagen, så jeg kjente temperamentet deres godt.
"Bra," sa Alex, øynene hans glitret av tilfredshet. "La oss komme i gang."
De ga meg læreboka, og jeg bladde opp til det tildelte kapittelet. Mens jeg begynte å lese, kunne jeg føle blikkene deres på meg, en konstant påminnelse om deres kontroll. Deres latter og hvisking fylte rommet, noe som gjorde det vanskelig å konsentrere seg. Jeg kjempet meg gjennom, fast bestemt på å bli ferdig så raskt som mulig.
Minuttene sneglet seg av gårde, hver føltes som en evighet. Ubehaget mitt vokste med hvert sekund som gikk, men jeg tvang meg selv til å holde fokus. Endelig, etter det som føltes som timer, fullførte jeg den siste oppgaven.
"Jeg er ferdig," sa jeg, og lukket boka med en følelse av lettelse.
Austin tok notatboka fra meg, skannet arbeidet mitt. "Ikke dårlig," sa han, med et hint av godkjenning i stemmen. "Du kan faktisk være til nytte."
Alex lente seg tilbake, armene strukket lat over sofaryggen. "Ser du? Det var ikke så vanskelig, var det?"
Jeg ristet på hodet, for utmattet til å svare. Alt jeg ønsket var å dra og aldri se tilbake.
"Nå som vi er ferdige, la oss komme til saken," sa Austin, og jeg kunne høre hjertet mitt slå i ørene.
"Åh, reaksjonen din gjør meg spent," stønnet Alex.
"Vi har ikke glemt at du sniktittet på oss," sa Austin, og jeg reiste meg umiddelbart, og satte noen meter mellom oss. "Vær så snill, jeg er så lei meg. Det vil aldri skje igjen," ba jeg.
De reiste seg begge og smilte, hver på sin side av meg. "Vi luktet opphisselsen din, og den var deilig. Vi har ikke klart å få den ut av hodene våre," smilte Alex. Jeg rygget bort fra dem til beina mine traff noe, og jeg innså at jeg hadde støtt mot sengen.
"Vær så snill, det vil aldri skje igjen," tryglet jeg mens de kom nærmere. Da jeg så at jeg ikke hadde noe sted å gå, bestemte jeg meg for å kaste meg mot døren, men kjente en fast hånd på skulderen min som holdt meg på plass.
"Ikke så fort, gulrot. Festen har akkurat begynt," sa Alex. "Du er som en liten plage… hvorfor blir vi alltid trukket mot deg?" spurte Austin.
"Tenker du det samme som meg, bror?" spurte Austin Alex.
"Det gjør jeg," smilte Alex. Nå var jeg klemt mellom dem, hjertet mitt slo så fort at jeg følte jeg kom til å besvime.
"Siden du likte å se på oss som en liten pervo, hvorfor gir vi deg ikke det du gikk glipp av?" sa de og dyttet meg ned på sengen.
"La meg være!" skrek jeg og prøvde å løpe. Men jeg var fanget. Før jeg innså det, krasjet Austin leppene sine mot mine. Hjernen min nesten eksploderte. Jeg hadde aldri kysset noen før. Jeg kjente Alex, som var bak meg, skyve hånden sin under brystet mitt, og klemme brystet mitt med den store hånden sin mens han stønnet. Jeg kjempet med all min styrke. Hva foregikk? Hvorfor gjorde de dette? Hatet de meg ikke?
"Bror, la meg få en smak av hennes søte lepper også," sa Alex.
"Fra nå av er du vårt eget leketøy," sa Austin etter å ha brutt kysset. Kroppen min reagerte umiddelbart av seg selv, og jeg knærte ham mellom beina. Før Alex kunne reagere, slo jeg ham med albuen i magen. Mens de reagerte på det som nettopp hadde skjedd, grep jeg vesken min og stormet ut av rommet deres mens de fulgte etter meg.
"Stormi!" hørte jeg Alex brøle i sinne. Det var første gang jeg noen gang hadde hørt ham si navnet mitt, og jeg var redd. Jeg hoppet raskt på sykkelen min og syklet ut derfra så fort jeg kunne. Selv om jeg visste at hvis de forvandlet seg, kunne de lett ta meg igjen, stoppet jeg ikke. Jeg var så død, men jeg visste ikke hvordan jeg skulle reagere. Hvorfor ville de gjøre det? Hvorfor ville Austin kysse meg? Var det en spøk de skulle spille? Hjertet mitt raste like mye som føttene mine pedalte.
"Hei…" hilste Mariah da jeg kom inn, men jeg skyndte meg rett til rommet mitt og låste døren bak meg.