Kapittel tre
Jeg ankommer skolen dekket av gjørme, og alle ser på meg og ler. Jeg parkerte raskt sykkelen og sikret den før jeg skyndte meg mot toalettet for å få vasket av meg all gjørmen. Idet jeg nærmer meg inngangen, hører jeg en kjent stemme rope på meg.
"Stormi!", Savannah, som snakket med Olivia og to andre populære jenter, vinket og kom løpende mot meg. Savannah var jenta alle guttene ville ha, og jenta alle jentene ønsket å være som, med langt, solkyssede blondt hår som falt i myke bølger nedover ryggen hennes og fanget lyset med en glitrende briljans.
De asurblå øynene hennes glitret av livlig nysgjerrighet, innrammet av lange vipper som flagret som delikate sommerfuglvinger når hun smilte. Med et strålende smil som kunne lyse opp et rom, hadde hun en naturlig eleganse i bevegelsene sine.
Latteren hennes, som klingende bjeller i vinden, ekkoet med en smittende glede som trakk andre til hennes varme og vennlighet.
"Herregud! Var det Alex og Austin som gjorde dette mot deg?", sier Savannah og holder den skadede armen min, noe som får meg til å vri meg i smerte. Den har sluttet å blø, men for et lite sår burde det ha grodd nå, men jeg heler saktere enn de fleste omegas.
"Det er ingenting," sa jeg og rakte inn i vesken min for å ta ut kjemileksen jeg hadde gjort for henne. "Jeg gjorde ferdig leksene dine," sa jeg og ga det til henne.
"Tusen takk," smilte hun bredt. "Jeg setter virkelig pris på det."
"Det er greit," smilte jeg tilbake og sa at hun var den eneste som snakket vennlig til meg, mens vennene hennes bare ignorerte meg og oppførte seg som om jeg ikke eksisterte.
"Savannah!" roper Kathleen, en annen av de populære jentene, til Savannah. Faren hennes er sjefen for patruljevaktene. "Vi kommer til å gå glipp av klasserommet, hvorfor snakker du alltid med denne jenta?" sier hun, og trekker alles oppmerksomhet mot oss. Jeg trekker hetten opp og krymper fra alles blikk, bare håper å forsvinne.
"Stormi er en hyggelig person," forsvarer Savannah meg.
"Hun er en hore, det er hva hun er," sier Olivia. "Jeg ser hva du prøver å gjøre, og jeg vil ikke la det skje. Hold deg unna Austin og Alex! Ellers kommer du til å angre!" advarer hun, og knapt skjuler klørne sine idet de stikker ut fra fingrene hennes.
"La oss bare gå," sa Savannah og holdt dem begge mens de gikk bort.
"Jeg forstår ikke hvorfor du insisterer på å være venn med den friken," hører jeg Kathleen si mens de går bort. Hold deg unna Austin og Alex? Hun burde si til dem å la meg være i fred.
Min første time er kjemi, som jeg dessverre deler med tvillingene og Olivia.
Når jeg går inn i kjemitimene, fyller den distinkte lukten av kjemikalier luften, og skaper en unik atmosfære som skiller seg fra andre klasserom mens jeg tar inn de kjente synene. Rader med laboratoriebenker, pyntet med ulikt nytt utstyr, fanger oppmerksomheten min. Vi må gjøre en annen type eksperiment i dag. Og det viktigste er at Alex, Austin og Olivia ennå ikke er der, noe som får meg til å puste lettet ut.
Jeg setter meg bakerst i rommet med alle som ser på meg, noen av dem ler av det korte håret mitt og kommer med de vanlige kommentarene sine. I begynnelsen av videregående pleide stikkene deres å såre meg mye. Mariah sa at hvis jeg ville, kunne jeg til og med droppe ut og gå på videregående der vi skal flytte, men jeg ville ikke slutte å gå på skolen fordi jeg elsket å lære og ønsket en dag å bli lege.
Dette er mitt siste år. Jeg trenger bare å komme meg gjennom det, og jeg vil aldri se disse ansiktene igjen, sa jeg til meg selv mens jeg satte meg.
Når jeg setter meg ned, bakerst i klassen ved siden av brannslukningsapparatet og øyeskyllestasjonen, fylles jeg med spenning og litt nervøsitet over å gjennomføre eksperimenter og avdekke kjemiens hemmeligheter. Jeg elsker kjemi og dens komplekse kjemiske ligninger.
Vår kjemilærer, Mr. Kennedy, kom inn samtidig med tvillingene. Alex hadde hånden hvilende på Olivias hofte, og Austin hvisket noe i øret hennes som fikk henne til å fnise flørtende.
Læreren vår begynte så å dele ut prøvene fra testen vi skrev forrige fredag.
"Frøken Brown, A++ som vanlig," sa han uten entusiasme før han ba oss om å finne en partner. Selv om vi var et partall i klassen, ville alltid partneren min finne en annen gruppe å være med, slik at de ble tre og jeg ble stående alene. Men jeg var vant til det, faktisk likte jeg det, det lot meg jobbe i fred.
Jeg så mistenksomt på da tvillingene gikk mot bordet mitt. Kanskje de ikke kom til mitt bord og jeg overreagerte, hjertet mitt banket raskere mens de nærmet seg og alle så på hva de hadde tenkt å gjøre. Begge satte seg ved siden av meg, slik at jeg ble sittende i midten.
"Hei lille kikke-Tom," hvisket Alex i øret mitt og ga meg frysninger nedover ryggen.
"Åh, og vi glemte å si det til deg, vi kunne lukte opphisselsen din i går da du så på meg og Olivia," sa Austin, "din lille pervo."
"Det er ikke sant!", sa jeg, "det var en ulykke, jeg mente det ikke!"
"Ikke heve stemmen til meg, gulrot-hode," hvisket han mens han kom nærmere.
"Kom igjen, bror, du får hjertet hennes til å slå som en fanget kanin," lo Alex, "det gjør at ulven min blir spent og klar for jakt." Jeg husket da de begge jaget meg i skogen. Jeg visste ikke at tvillingene nettopp hadde skiftet, og på vei hjem gjennom skogen ble jeg angrepet av to merkelige brune ulver som jaget meg hele veien tilbake til hytta vår. Jeg trodde virkelig jeg skulle dø den dagen. Men når jeg tenker på det, kunne de lett ha tatt meg igjen, de bare lekte med meg, som en rovdyr som leker med maten sin.
Alex' latter fanget alles oppmerksomhet, inkludert Olivia, og blikket hun ga meg gjorde det klart at vi hadde et problem. Uttrykket hennes var en advarsel om at det ville bli konsekvenser.
"Jeg beklager," sa jeg, "jeg skal ikke gjøre det igjen," sa jeg i frykt for hva hun kunne gjøre mot meg. Alt jeg ønsket var at de skulle la meg være i fred, så jeg rakte etter vesken min og begynte å pakke bøkene mine.
Mr. Kennedy kremtet for å få klassen tilbake til dagens tema om reversert oksidasjon.
"Hvor tror du at du skal?" sa Alex og grep skulderen min i et fast grep som fikk meg til å vri meg.
"Våger du å gå fra oss?" spurte Austin, og jeg ristet raskt på hodet med vesken i armene mine.
"Frøken Brown, jeg må be deg forlate klassen min hvis du ikke oppfører deg," advarte Mr. Kennedy.
Jeg satte vesken tilbake og ble stående på plass mens hjertet mitt banket av frykt.
Etter timen fikk vi en oppgave vi skulle gjøre, selv om jeg foreslo å gjøre det alene, krevde tvillingene at jeg skulle dra hjem til dem for å gjøre det sammen. De ble til og med sinte da jeg sa jeg kunne gjøre deres del. Jeg har aldri vært hjemme hos dem, og jeg ønsker ikke å dra dit.
"Hvis du ikke kommer, vil du angre," var det de sa da jeg forlot klassen.
Mens jeg sto ved skapet mitt og fomlet med låsen, følte jeg en tilstedeværelse ved siden av meg. Hjertet mitt hoppet over et slag da jeg kikket opp, bare for å finne ham stående der, med et uttrykk som var utålmodig og forventningsfullt.
"Hei," sa Olivia, tonen hennes var mer krevende enn vennlig.
"Hei," svarte jeg, stemmen min knapt en hvisking mens jeg prøvde å roe nervene mine.
"Du gir deg bare ikke, gjør du vel?" begynte hun og slo håndflaten mot skapet ved siden av, mens Kathleen som sto ved siden av henne så seg rundt som om hun hadde viktigere steder å være.
"Olivia!" ropte Austin og trakk oppmerksomheten hennes, skolens bøller sto sammen i gangen og fanget alles oppmerksomhet. Nå ønsket jeg ingenting mer enn å forsvinne i bakken.
"Alt dette fordi du er sjalu på en liten drittunge," sa Alex med sammenbitt kjeve og leppene trukket til en tynn linje.
"Det er bare det at jeg ikke liker henne noe i nærheten av dere begge," sutret hun og klemte Alex for å blidgjøre hans synlige irritasjon.
"Vi kommer til å bli for sene til trening," sa Isaiah utålmodig.
Og de begynte å gå bort. Austin lente seg ned for å hviske i øret mitt, "ikke kom for sent, gulrot-hode."