Kapittel 007 Oversmart Grace
"Xavier, Ryan vet ikke bedre. Ikke bli sint på ham," sa Patrick beroligende, redd for å opprøre Xavier.
"Hvis du ikke engang kan lære opp din egen sønn, hva vil folk tenke om Montgomery-familien? Kanskje jeg burde finne noen til å lære Ryan en lekse?" Xavier snakket rolig, som han alltid gjorde.
Men ordene hans satte alle på kanten.
Spesielt Patrick, som kjente til Xaviers metoder. Helt siden Xavier var ung, visste Patrick at gutten var ganske uberegnelig.
Hvis Ryan endte opp i Xaviers klør, ville det ikke gå bra.
"Xavier, du har nok med dine egne saker, du trenger ikke bry deg med slike bagateller." Så, med et strengt blikk på Ryan, krevde Patrick: "Gå til rommet ditt og bli der i tre timer. Ingen middag til deg!"
"Pappa!" Ryan prøvde å protestere, men Patrick signaliserte bare til en tjener i nærheten. "Ta ham med deg!"
"Xavier, vær så snill, kom inn," sa Patrick med den største respekt.
Patrick, født inn i en av de rikeste familiene i Skigeth, var vant til å være på topp, uten å bry seg mye om andre. Men nå, viste han så mye ærbødighet overfor noen at ingen andre våget å si et ord.
Grace fulgte etter gruppen, og så på den høye mannen som gikk foran. Han raget over alle andre i nærheten, og hans tilstedeværelse passet ikke helt inn i omgivelsene. Instinktene hennes skrek at Xavier var en mann man burde være forsiktig med.
Montgomery Manor var overdådig, med haller så storslåtte som palasser og en spisesal som glitret med krystallysekroner.
Patrick ga fra seg æresplassen. Da Xavier satte seg der, utstrålte han en aura av noen som hadde liv og død i sine hender. Hans gjennomborende blikk var så skremmende at ingen våget å møte øynene hans.
Grace hadde planlagt å finne den mest usynlige plassen ved bordet, men Xaviers oppmerksomhet virket festet på henne. Uten å nøle, kalte Patrick henne over.
"Grace, sett deg ved siden av Ryan," sa han.
Ryan var den utpekte arvingen til Montgomery-familien. Patricks opprinnelige plan var at han skulle vise seg frem ved siden av Xavier, men denne manøveren plasserte Grace rett ved siden av Xavier.
Hun hadde ønsket å holde avstand, men nå, med en liten bevegelse av hånden, ville hun berøre Xaviers hånd.
Grace holdt seg til rettene foran seg, men klarte likevel å ved et uhell berøre baksiden av Xaviers hånd. Ikke bare én gang, men to ganger!
Hun følte seg urolig, men heldigvis gjorde ikke Xavier ting vanskelig for henne. Måltidet gikk forbi i relativ ro.
Etter måltidet unnskyldte Grace seg for å bruke toalettet. I mellomtiden inviterte Patrick Xavier opp i andre etasje.
Andre steder sto Wendy Montgomery, Ryans søster, ved siden av Amy Montgomery med en rynke i pannen. Hun hadde holdt tilbake irritasjonen hele kvelden.
"Mamma, se på Grace. Janet er opptatt på kjøkkenet, og hun løfter ikke en finger for å hjelpe. Hun tror hun er for fin for det!" klaget Wendy.
Janet var en av kjøkkenhjelperne, og Grace hadde ennå ikke satt sin fot på kjøkkenet siden hun kom.
Hvis ikke Patrick hadde understreket viktigheten av en feilfri middagsselskap, ville Wendy ha irettesatt Grace ved middagsbordet.
Amy, som matriarken i Montgomery-klanen, visste at det ville reflektere dårlig på dem hvis Grace skulle hjelpe på kjøkkenet.
Blikket hennes flyttet seg til en mahognyboks. "Wendy, Grace er fortsatt en utenforstående. Hun fortjener ikke Xaviers dyrebare gave. Den gaven var ment for Ryan."
Wendys øyne lyste opp med forståelse. "Ikke bekymre deg, mamma. Jeg skal sørge for at Ryan får den tilbake," sa hun bestemt.
Grace kom tilbake fra toalettet og oppdaget at Xavier var borte, og antok at han kanskje hadde dratt. I stedet så hun Wendy, som lusket rundt som om hun lette etter noe med stor list.
"Hva driver du med? Har Montgomery-familien adoptert en tyv?" Grace sto bak Wendy, som hadde pakket ut maleriet Xavier hadde gitt henne. Det var et svært verdifullt oljemaleri, uerstattelig på markedet.
Overrasket ble Wendy tatt på fersken, men hun skjulte det ikke lenger.
"Hvem kaller du en tyv?" svarte Wendy.
Grace så på henne med hevede øyenbryn. "Er du ikke det? Kan du ærlig si at tanken aldri streifet deg?"
Selv om Wendy faktisk hadde vært fristet og vurdert å ta maleriet i stillhet, ville hun ikke innrømme det nå som Grace hadde konfrontert henne.
"Hva er galt med å se på det? Dette maleriet tilhørte Montgomery-familien i utgangspunktet. Prøver du å beholde det for deg selv?" fnyste Wendy.
"Xavier sa det var en velkomstgave til meg, det virket ikke som om han sa det var en gave til Montgomery-familien. Alle som var til stede den gangen må ha hørt det. Hvis det er et problem med hørselen din, bør du få det sjekket tidlig," bemerket Grace sarkastisk.
"Så, hva om Xavier mente å gi det til deg? Man kan gi gaver til andre, kan man ikke? Jeg har fått sansen for dette maleriet," sa Wendy mens hun forberedte seg på å pakke maleriet og ta det med.
Men Grace grep boksen tilbake. "Vil du ha maleriet? Vel, da får du spørre Xavier om å gi deg ett." Med det forberedte Grace seg på å dra med boksen. Det var nesten midnatt, tid for å dra hjem.
På vei forbi Amy, som satt med en kopp kaffe, nærmet Grace seg henne. "Mrs. Montgomery, det begynner å bli sent, jeg bør dra hjem."
"Hvorfor blir du ikke over natten? Rommet ditt er klart. Du skal bo med Ryan."
Amys måte var veldig bestemt. Hun spurte ikke Grace; hun informerte henne.
"Takk, men faren min venter fortsatt på meg," insisterte Grace.
"Min mor har tilbudt deg et rom, og du vil fortsatt lage oppstyr? Slutt å late som. Du har aldri bodd noe så fint i ditt liv, har du? Å kunne bli her er en høflighet mot deg, ikke vær utakknemlig," fnyste Wendy.
"Wendy!" Amys stemme ble skarp da hun irettesatte henne for den frekke kommentaren.
"Grace, ikke synk ned til Wendys nivå. Jeg skal få noen til å følge deg opp," insisterte Amy.
Noe krysset Wendys sinn, og hun utstrålte selvtillit. "Mamma, jeg skal vise henne veien."
Wendy ledet Grace opp trappen. Dette var Montgomery Manor. Selv Ryan bodde ikke ofte her. Grace hadde vært her før, men aldri for å overnatte.
"Jeg forstår ikke hvorfor faren min insisterer på at du skal gifte deg med Ryan. Du er ingenting i forhold til Kelly. Du er så lite attraktiv. Ryan ville blitt flau over å være med deg!" klaget Wendy.
Folk hadde kalt Grace stygg før Wendy; det var ikke nytt, og Grace brydde seg ikke det minste. Dessuten var hennes nåværende utseende med vilje.
Grace sendte Wendy et trassig blikk og sa: "Hvis du ikke liker meg, så overbevis Patrick om å overtale Ryan til ikke å gifte seg med meg. Ellers, hvis jeg blir Ryans kone, blir det du som er uheldig."
Wendy var rasende. Øynene hennes brant av sinne mot Grace. I hodet sitt planla Wendy, 'Bare vent og se hvordan jeg skal håndtere deg!'
Patrick hadde advart Wendy om ikke å fornærme Xavier. Xaviers status var så prestisjefylt at selv Patrick behandlet ham med den største respekt. Men hvis Grace klarte å fornærme Xavier, ville det ikke bare være Xavier som holdt henne ansvarlig; Patrick ville også.
Wendy førte Grace til et rom. "Dette er rommet ditt for natten, gå inn."
Men dette var ikke Ryans rom; det var forberedt for Xaviers opphold den natten. Hvis Grace gikk inn, ville hun uunngåelig konfrontere Xavier, og han ville sikkert bli irritert. Wendy kunne nesten se for seg scenen utfolde seg.
Grace, som aldri hadde vært her, innså ikke at dette ikke var Ryans rom. Av høflighet løftet hun hånden, med intensjon om å banke på døren.
Men Wendy åpnet døren brått og dyttet Grace inn.