Kapittel 004 Videoen i bryllupet
Bryllupet hadde blitt forsinket med en time, og det var nesten tid for å starte.
Grace kunne svakt høre Patrick febrilsk lete etter noen. Og personen han lette etter, sto rett bak Grace.
"Jeg går ut først; finn din egen vei ut når du får sjansen," sa Grace til mannen bak henne.
Så forlot Grace rommet, og etterlot Xavier alene i sminkerommet.
Xavier stirret på den fast lukkede døren, øynene glitret med et snev av ondskap.
Han kunne ikke glemme hvordan han ble drevet ut av Skigeth, ei heller omstendighetene rundt morens død.
Han var en utstøtt, foraktet av alle som en bastard. Montgomery-familien så på ham som en trussel mot deres formue, og ønsket ham alt vondt.
Hans mor, et offer for farens fulle angrep; bar den sanne uskylden i deres tragiske historie.
Da Xavier forlot Skigeth, var minnene om Lewis-familiens rolle i morens undergang drivstoff for hans besluttsomhet. Han ønsket slett ikke at Lewis- eller Montgomery-klanene skulle finne lykke.
Gitt deres gjensidige aversjon mot ekteskap, virket det passende å forene dem med tvang.
Xavier gikk ut av rommet, skjulte sitt hat og tok igjen på seg sin kjølige, distanserte holdning.
Patrick våget ikke å spørre Xavier hvor han hadde vært. Alle de høflige og respektfulle ordene Patrick hadde tilbudt, tok ikke Xavier til seg.
Xavier gikk inn i foajeen der forlovelsesseremonien allerede hadde begynt. På scenen så bruden og brudgommen ut som om de bar på et dypt hat mot hverandre. Spesielt Ryan hadde et dystert uttrykk i ansiktet.
Grace, derimot, så ned, som om hun ventet på noe. Xavier fornemmet at noe var galt. Hvis Grace virkelig ikke ville gifte seg med Ryan, ville hun virkelig gjennomføre forlovelsen uten noen form for protest?
Selv om han bare hadde kjent Grace en kort stund, var Xavier sikker på at hun ikke var en som ga etter så lett. Hennes intriger hadde sannsynligvis startet fra natten hun klatret opp i sengen hans — eller kanskje enda tidligere.
Xavier smalnet øynene, lekte med armbåndet sitt, blikket hans var gjennomborende mens han så på kvinnen på scenen. Da hun følte blikket hans, så Grace opp på ham, og leppene hennes krøllet seg til et smil.
Akkurat da de to familiene skulle til å utveksle forlovelsesringer, lyste den store skjermen plutselig opp.
"Ryan… Ryan, forsiktig," klynket en forførende stemme, og videoen som utspilte seg var skandaløs. Tydelig avbildet i opptaket var Ryan og Kelly, engasjert i intime handlinger ment for private settinger. Kvinnen så ut til å kaste et suggestivt blikk mot kameraet, mens mannen virket uvitende, handlingene hans ble mer intense mens han snakket ord som ikke egnet seg for offentligheten.
Videoklippet var kort, men rikelig og svært eksplisitt. Opptaket sendte en bølge av sjokk gjennom publikum. "Ryan har hatt en elskerinne hele tiden; stakkars frøken Lewis som må gifte seg med ham under slike omstendigheter," mumlet gjestene til hverandre.
"Hvem er den kvinnen? Hun må ha visst at Ryan skulle gifte seg, ikke sant?"
"Så du nettopp? Ryans pakke ser litt liten ut," fniste en annen.
Rommet summet av samtale.
Ryan var i sjokk, så brølte han av raseri. "Slutt å se! Hvem i all verden spilte dette?"
Patrick var også lamslått av opptaket foran seg, blikket hans skiftet til den rolige mannen ved siden av ham. Xavier svarte kjølig, "Er ikke dette pinlig nok for deg?"
Patrick reiste seg umiddelbart. "Slå av videoen nå!"
Videoen ble raskt stoppet, men skaden var allerede skjedd. Montgomery- og Lewis-familiene var rasende, ansiktene deres mørke av sinne. Grace så ut som om hun var på gråten. "Ryan, hvorfor ville du gjøre dette mot meg?"
Ryan slo ut. "Slutt å gråte. Hvem ville vel gifte seg med en sånn som deg? Den jeg elsker er Kelly. Du kan ikke måle deg med henne."
"Hvis du ikke liker meg, la oss bare avlyse forlovelsen her og nå foran alle," svarte Grace.
"Hold kjeft!" Patrick brøt inn, steg frem og slo Ryan i ansiktet. "Jeg bryr meg ikke om hvem du liker, forlovelsen skal gjennomføres som planlagt i dag."
"Pappa!" ropte Ryan tilbake, mens rommet falt i kaos.
Da Kelly så Ryan bli slått, gikk hun frem. "Ikke skyld på Ryan. Dette er min feil. Jeg er dypt forelsket i ham."
Patrick ble enda mer rasende da han så Kelly, og sparket henne hardt. "Kom deg ut!"
Kelly mistet balansen av sparket og falt i bakken, og mistet bevisstheten.
Ryan, som så det hele, skyndte seg til Kelly uten å nøle. "Kelly, Kelly!" ropte han.
Han løftet Kelly i armene og gikk ut av bankettsalen. "Ring en ambulanse, nå!"
Med hovedpersonen borte, kunne ikke det kaotiske forlovelsesfesten fortsette.
Patrick opptok seg med å håndtere etterspillet, beklage til gjestene og forklare situasjonen til familien Lewis.
Han unnlot å henvende seg til Grace, som sto på scenen som en narr.
Grace gikk stille backstage og hadde akkurat tatt av seg den tunge kjolen da en isende stemme nådde ørene hennes.
"Du gjorde dette med vilje. Du vil ødelegge Ryan," anklaget stemmen.
Grace snudde seg. "Herr Montgomery, hvorfor sier du det?" spurte hun, og lot som om hun var uskyldig.
"Det var du som sto bak videoen, ikke sant?" undersøkte Xavier.
"Selvfølgelig ikke. Så du ikke vinkelen den ble filmet fra? Det er tydelig at det var en intim video filmet av de involverte," svarte Grace.
Videoen hadde ingen forbindelse til Grace; det var utelukkende Kellys verk.
Kelly, som var ivrig etter å gifte seg inn i rikdom, ville ikke bare se Ryan gifte seg med noen andre—ikke engang om det betydde å sverte sitt eget rykte.
Grace hadde bare gitt noen råd, og foreslått at Kelly skulle slippe videoen selv.
"Tror du dette vil avlyse forlovelsen?" spurte han.
Grace så ned, hun hadde trodd det ville fungere. Men hun hadde undervurdert situasjonen.
Med et svakt smil løftet hun blikket. De lange øyevippene hennes var slående, øynene fengslende. Når hun festet blikket på noen, overså de ofte det ellers vanlige ansiktet hennes.
"Herr Montgomery, du har sett det selv. Ryan bryr seg ikke om meg. Hvorfor hjelper du meg ikke med å avlyse denne forlovelsen?" foreslo hun.
"Og hvorfor i all verden skulle jeg gjøre det for deg?" svarte han sarkastisk.
"Tenk på det som en tjeneste du kan kreve inn i fremtiden. Jeg vil være der når du trenger hjelp," tilbød hun.
Xavier fnyste, "Hva har du som jeg kunne ønske meg? Du bør heller forberede deg på å gifte deg med Ryan."
"Jeg prøver bare å bryte forlovelsen. Er du ikke bekymret for at gårsdagens hendelser blir kjent?" påpekte Grace.
"Tror du virkelig noen ville tro deg? At jeg skulle være interessert i ditt ansikt?" svarte Xavier.
Grace rørte ved kinnet sitt selvbevisst. "Jeg er kanskje ikke den vakreste. Men du så ikke ut til å bry deg i går kveld."
"Så det var en del av planen din i går kveld!" utbrøt han.
Kvinnen hadde mot. Hun hadde ikke bare søkt varmen fra en hvilken som helst mann for natten; hun hadde bevisst valgt ham.
Grace nektet ikke. "Spiller det noen rolle? Herr Montgomery, kan du ærlig si at du ikke likte i går kveld?"
Xavier forble stille.