Kapittel 4 Pengene ble brukt like etter at de ble mottatt
Nora satt hjelpeløst på bakken, smerten i bena var så intens at hun ikke kunne bevege en muskel.
Telefonen hennes vibrerte med en melding. Hun skar en grimase og sjekket den. Det var fra "808."
808: [Går det bra med deg? Jeg er på vei.]
Hun svarte, mens hun prøvde å holde smerten tilbake. [Jeg har det fint. Er du ved galleriet?]
808: [Ja, ved inngangen.]
Nora kikket opp og så en elegant svart bil kjøre opp. Ut steg en høy fyr, kledd i svart, med maske på, som om han var en populær kjendis som unngikk paparazzier.
808 kom inn, men Nora la merke til at han ikke hadde med seg noen medisin.
Sansen hennes forvirring, kremtet 808. "Jeg visste ikke hvordan skaden din var, så jeg tenkte det var best å få deg til et sykehus."
Stemmen hans var grov, men det var en mykhet i den som fikk Nora til å føle seg litt bedre.
"Hvis bare han var like forsiktig som deg," mumlet hun, litt fjern.
"Unnskyld?" spurte 808.
Hun ristet på hodet. "Ingenting. Jeg klarer bare ikke å stå opp akkurat nå, så sykehuset kan bli vanskelig."
808 la merke til svetten på pannen hennes. Uten et ord, satte han seg ned på huk og løftet henne opp.
"Ah!" ropte Nora.
"Hva er galt? Skadet jeg deg?" Stemmen hans var grov, men bekymret.
Å være så nær en fremmed fikk Nora til å rødme. "Nei, jeg ble bare overrasket."
Varmen fra pusten hans føltes merkelig kjent for henne.
Hun så opp på ansiktet hans, merket at øynene og øyenbrynene lignet mye på Isaacs, men masken skjulte resten.
808 følte seg ukomfortabel av det intense blikket hennes, men vek ikke unna, tenkte på sin skjulte identitet. "Hva er det? Betatt av meg?" sa han, uten dårlig samvittighet for å skjule seg som den mannlige eskortetjenesten siden masken dekket ansiktet.
Innvendig følte han en sterk forakt for Nora. Han tenkte Nora var lett på tråden og ville forføre enhver mann. Nora benektet det ikke, noe som var utenfor hans forventning. "Litt. Øynene dine minner meg om noen."
"Hvem?" Isaacs hjerte hoppet over et slag, men Nora utdypet ikke.
"Hold fast, vi er nesten ved bilen." Han plasserte henne forsiktig inn og startet motoren.
Mens de kjørte av gårde, stirret Nora ut av vinduet, fortapt i tanker.
"Takk. Jeg fikk ikke med meg navnet ditt," sa hun mykt.
"Det går bra. Du betaler for dette, tross alt," svarte 808. "Navn er ikke nødvendig i vår avtale."
Nora var stille et øyeblikk, før hun sa noe som overrasket henne selv. "Hva pleier du å ta betalt? Jeg er interessert i å ha deg eksklusivt i tre måneder."
Bilen bråstoppet. Isaac fnyste. "Vil du ha meg eksklusivt?"
Nora ble forskrekket av den plutselige bremsingen og innså deretter at de hadde kommet til sykehuset.
"Hvis du allerede er booket av noen andre, kan jeg betale mer," la hun til.
"Hvor mye mer? Prisene mine er høye," sa Isaac.
Nora brydde seg ikke. Hun hadde over 300 millioner dollar. Ingen pris var for høy for henne.
"Ingen problem. Si prisen din. Hvor mye for tre måneder?"
Isaac, nysgjerrig, holdt opp én finger.
Nora spurte, "Ti millioner dollar? Greit, gi meg kontonummeret ditt, så overfører jeg pengene."
Men Isaac ristet sakte på hodet. "Nei, det er hundre millioner dollar."
Han visste hvor mye penger Nora hadde. Hundre millioner dollar var ingenting for henne.
Nora var sjokkert. Var mannlige eskorter virkelig så dyre nå?
Nora hadde ingen erfaring med dette fra før og visste ikke hva som var vanlig pris. Men med tanke på luksusbilen 808 kjørte og hans fysikk, virket det troverdig.
Nora nikket. "Vel, hundre millioner dollar, ikke sant? Jeg kan overføre pengene til deg med en gang."
Isaac hevet et øyenbryn. Han hadde ikke forventet at hun skulle være så generøs. Men han ombestemte seg.
Nora hadde nettopp tatt frem telefonen sin da hun så at 808 gestikulerte for at hun skulle vente.
Han sa, "Frøken, jeg mente hundre millioner dollar per måned. Hvis du vil ha meg i tre måneder, blir det tre hundre millioner dollar."
"Trehundre millioner dollar?" Nora gispet.
Var denne bransjen virkelig så innbringende?
Motet som Nora med møye hadde samlet, ble straks slukket av det overveldende tilbudet.
Hun satt i passasjersetet, nølende i lang tid, før hun så på den svarte masken 808 hadde på seg. "Kan du ta av masken og la meg se ansiktet ditt? Hvis jeg skal bruke penger, må jeg se ditt ekte ansikt."
"Greit." 808 gikk med på det, og med en rask bevegelse av fingeren, ble et skarpt ansikt avslørt.
Noras øyne viste skuffelse. Selv om 808 var kjekk, lignet han ikke på Isaac i det hele tatt, bortsett fra øyenbrynene og øynene.
"Hva er du skuffet over?" Følelsene hennes var så tydelige at Isaac spurte forvirret.
Nora sa, "Du ligner ikke så mye på ham som jeg trodde. Hvis du hadde lignet mer, kunne jeg kanskje virkelig ha brukt de tre hundre millioner dollarene."
"Hvem er han?" Isaac myste. Lignet masken hans på Mortimer Radcliffe på noen måte?
"Han er kjærligheten i mitt liv." Nora svarte enkelt. Hun løsnet setebeltet, men kom borti skaden sin og ropte ut i smerte.
Isaac måtte undertrykke sin forvirring og instruerte, "Vent her et øyeblikk. Jeg skal gå og registrere deg." Så gikk han ut av bilen.
Mens hun så på ryggen hans, som nesten var identisk med Isaacs, ble Nora igjen forvirret.
Hun og Isaac var allerede skilt. Med Isaacs holdning, ville hun aldri se ham igjen bortsett fra på Katies bursdagsfest.
Hun hadde bare tre måneder igjen å leve. Selv om hun ikke brukte de 300 millioner dollarene hun hadde, ville de ikke bli brukt opp.
Men hun følte seg litt trist hvis hun skulle bruke pengene så raskt etter å ha mottatt dem.
Glem det! Hun skulle leve det opp en siste gang. Dessuten var 808 veldig mild og omsorgsfull mot henne.
Da Isaac kom tilbake etter registreringen, så han Nora gi ham et bankkort.
808 spurte, "Hva er dette?"
Nora svarte, "Betalingen for tre måneder. Bruk de ekstra 1,5 millioner dollarene til å leie et fint sted for meg, og resten vil være våre levekostnader for de neste tre månedene. Alle mine kontanter er på dette kortet. Nå gir jeg det til deg. Passordet er 0815."
Isaac ble målløs. Det var bursdagen hans. Kunne han være kjærligheten i hennes liv som hun nevnte?
Men han kom raskt til sansene, og et glimt av hat krysset ansiktet hans.
Nora var virkelig flink til å late som om hun var dypt forelsket. Hvis han var hennes kjærlighet, hvordan kunne hun ha vært så grusom å abortere deres barn for fire år siden? Og hvordan kunne hun ha sagt slike hjerteløse ord da han var på randen av døden for tre år siden?
Hatet brant i hjertet hans som ild, men Isaac smilte svakt. Han tok kortet og løftet Nora i armene. "Jeg tar denne jobben."