Kapittel 3 Dette maleriet må selges selv om det ikke er til salgs
Da Nora gikk inn i arbeidsværelset på The Porter Manor, var det helt stille. Edmund var den eneste der, og han betraktet et oljemaleri fra ulike vinkler.
"Heisann, bestefar," sa Nora forsiktig.
Edmund så opp, hans gamle ansikt fortsatt fullt av verdighet. Han la fra seg maleriet og sa, "Nora, du er her. Kom, sett deg ned."
Nora satte seg ved siden av ham og begynte å skisse en fugl i det tomme rommet på maleriet. Hun stoppet opp og sa, "Bestefar, du kan skrive tittelen på maleriet her."
Edmund spurte, "Denne fuglen ser så virkelig ut, Nora. Er maleriet ferdig nå?"
Nora dyppet penselen i litt olje og rakte den til ham. "Ikke ennå, bestefar. Når du er ferdig med å skrive, må jeg ta det tilbake til galleriet og bruke antikke teknikker for å fremheve følelsen av 'fortiden'."
Edmund smilte, "Åh, jeg skjønner! Vår Nora er så talentfull; du vet alltid hva jeg ønsker."
Han tok gladelig penselen og skrev "Gamle minner, ny glede" på maleriet.
"Nora, du vet, min kone uttrykker ofte sitt ønske om å vende tilbake til fortiden. Nå kan jeg endelig vise henne en del av den." Edmund rakte maleriet til Nora.
Nora tok det og ga ham et svakt smil. "Bestemor vil definitivt føle din kjærlighet, bestefar."
Hun betraktet maleriet nøye, følelsesmessig berørt.
Dette maleriet var noe Edmund hadde invitert henne til å jobbe med for to år siden. Hun hadde gått gjennom omtrent femti utkast før hun endelig valgte dette.
Etter å ha tatt maleriet tilbake til galleriet, fant Nora malingen hun trengte for de siste detaljene. Akkurat da hun var ferdig, rev noen maleriet fra henne.
Nora så opp og så at det var Kalista, jenta Isaac hadde vært betatt av.
"Kalista! Hva gjør du?" spurte Nora.
"Vel, med den store reaksjonen din, tenkte jeg at det måtte være noe verdifullt, men det er bare et elendig maleri, er det ikke?" Kalistas stemme var søt, men ordene hennes var slemme.
Nora hadde blitt vant til Kalistas ondskap de siste tre årene. På utallige netter da Isaac ikke kom hjem, var meldingene Kalista sendte enda mer ondskapsfulle.
"Gi det tilbake til meg. Det er mitt, og du har ingen rett til å røre det!" ropte Nora.
Stående i et hjørne av galleriet, var øynene hennes limt til maleriet i Kalistas hånd.
Så dirret stemmen hennes. "Kalista, eller du kunne legge ned maleriet først. Jeg har nettopp påført oljemaling, og å holde det slik vil ødelegge det!"
Kalista hevet et øyenbryn, hånlig, "Nora, du overreagerer. Det er ikke noe viktig. Hvis det blir ødelagt, kjøper jeg det."
Noras ansikt endret seg litt da angst steg i henne. Hvis det hadde vært noe annet, ville hun ikke brydd seg om å krangle med Kalista. Men dette maleriet var en spesiell gave til Isaacs bestemor, Katie Porters bursdagsfest.
"Jeg selger det ikke," sa Nora.
"Du må selge det enten du vil eller ikke." Kalista vridde maleriet nonchalant i hånden, "Nora, forstå det riktig. Det er en ære for deg at jeg kjøper maleriet ditt. Se deg rundt, ikke en eneste besøkende har dukket opp i det kjedelige galleriet ditt hele ettermiddagen. Hvis det ikke var for Isaac, ville du ha sultet i hjel nå."
Nora knyttet nevene i sinne, "Hva har dette med deg å gjøre? Jeg sa jeg selger det ikke!"
Kalista brydde seg ikke i det hele tatt og sa, "Det er ikke opp til deg."
Noras øyne var festet på maleriet. Utnyttende Kalistas løse grep, rev hun til seg maleriet og holdt det tett til brystet.
Men Kalista snublet og dultet borti Nora, som allerede var ustø, og begge falt i bakken.
Etter å ha forsikret seg om at maleriet var i orden, pustet Nora endelig lettet ut, uten å vie Kalista noen oppmerksomhet.
Kalista reiste seg, så helt forvirret ut, med et ansikt vridd av sinne og øyne fulle av ondskap. "Nora, er du gal? Hvordan våger du å dytte meg?"
Nora sa, "Jeg dyttet deg ikke. Jeg tok bare tilbake maleriet mitt."
Kalista ringte straks Isaac og spilte offeret. "Hei, Isaac? Noen dyttet meg, og det gjør så vondt."
Isaac spurte, "Hvor er du nå?"
"Akkurat her i Noras galleri," svarte Kalista.
Isaac var dypt bekymret for Kalista. Når Nora ringte ham, svarte han ikke engang. Men nå dukket han opp innen ti minutter etter å ha fått hennes posisjon. Han skjelte ut Nora så snart han kom inn. "Nora, er du gal?! Hvordan våger du å legge hånd på henne!"
Etter å ha irettesatt henne, la Isaac merke til at Nora satt på bakken og så også skadet ut.
Nora sa, "Det gjorde jeg ikke! Kalista tok maleriet mitt først. Jeg prøvde å få det tilbake."
Kalista, med lett røde øyne, klamret seg til Isaac. "Isaac, jeg så at Noras galleri ikke gikk så bra, og jeg ville kjøpe maleriet for å hjelpe henne."
"Jeg trenger ikke din hjelp!" snappet Nora.
Isaac gned tinningene, "Nora, nok. Jeg vet at du ikke liker Kalista, men du trenger ikke å gå etter henne på denne måten."
Han rev maleriet ut av Noras armer.
Han var sterk, og Nora måtte slippe for å unngå å skade maleriet.
Isaac sa, "Er ikke maleriene i galleriet ditt til salgs? Jeg så at den høyeste prisen i galleriet ditt er 150 000 dollar. Jeg gir deg 150 000 dollar for dette maleriet."
Kalistas øyne glitret av sjalusi da hun hørte at maleriet var verdt 150 000 dollar, men hun la raskt på seg et ynkelig uttrykk. "Se, hvis det ikke var for fru Katie Porters bursdag, ville jeg ikke engang ønsket å kjøpe dette maleriet som en gave."
Da hun hørte dette, lo Nora kaldt.
Kalista ønsket å gi dette maleriet som en bursdagsgave? Var hun ikke redd for å skape trøbbel for seg selv? Men nå, med Isaac som støttet Kalista, var det nytteløst for henne å si noe.
Nora spurte, "Isaac, er du sikker på at du vil ta Kalistas parti?"
Isaac spurte, "Synes du jeg burde ta ditt parti? Fortjener du det?"
Isaac gadd ikke si mer, så kastet han en sjekk til Nora og dro med Kalista.
Etter at de dro, følte Nora seg både sint og trist. Da hun roet seg ned, merket hun at beinet hennes gjorde så vondt etter fallet at hun ikke kunne reise seg.
Det var da hun mottok en venneforespørsel.
Profilbildet var svart, navnet var bare en prikk, og notatet sa 808.
808 var hotellromnummeret fra den natten. Nora tørket bort tårene og aksepterte venneforespørselen.
Nora: [Hei, kan jeg be deg om en tjeneste? Jeg betaler deg etter at du har hjulpet meg.]
[Hvilken tjeneste?] svarte personen kaldt.
Nora: [Jeg er skadet og kan ikke bevege meg. Kan du kjøpe litt medisin og bringe det til denne adressen?]
Nora sendte galleriets adresse.
På den andre siden så Isaac på posisjonsinformasjonen på telefonen sin, og rynket pannen.
Nora var virkelig skadet.
Isaac sa, "Jonas, ta Kalista til sykehuset for å sjekke om hun har noen skader. Jeg har noe å gjøre og må dra."
Før Kalista kunne stoppe ham, kom Isaac seg raskt ut av bilen.
Etter at Jonas Porter, Isaacs livvakt, kjørte avgårde, ringte Isaac nummeret til assistenten sin, Wesley Porter. "Wesley, ta med den spesiallagde helmasken jeg bestilte for noen dager siden og kom til dette stedet med en ny bil for å hente meg."