Kapittel 14 Hvis du ikke kommer, må du møte konsekvensene!
Emily spurte, "Hubert, hvor er du nå? Kan du hente Mia?"
Huberts stemme var tung. "Emily, det ser dårlig ut."
Emily, som nettopp hadde begynt å slappe av, ble igjen anspent.
Hun reiste seg, grep telefonen hardt, stemmen rystet. "Hva skjer?"
Hubert fant et roligere sted å snakke. "Emily, fyren som dyttet Mia på flyplassen har sagt noe nytt til politiet. Han har endret historien sin. Det ser ikke bra ut for Mia. Men jeg jobber med det, så ikke bekymre deg."
Emily strammet grepet om telefonen, pannen rynket. "Greit, takk for innsatsen din."
Akkurat da hun la på, vibrerte telefonen igjen. Uten å sjekke hvem som ringte, svarte hun raskt.
"Emily?" Stemmen var kjent, dryppende av ondskap.
Emily svarte, "Ja, det er meg."
Stemmen på den andre enden sa, "I kveld klokken 19:00, Mountain View Manor. Hvis du ikke dukker opp, vil du angre!"
Emily prøvde å holde følelsene i sjakk. "Hva mener du?"
Liams stemme var truende. "Hvis du ikke er der innen klokken 19:00, kan du se Mia havne i fengsel!"
Med Huberts advarsel friskt i minne skjønte Emily at Liam sto bak det hele. Liam var som en djevel fra helvete; det var virkelig motbydelig. Han var også som en rotte i rennesteinen; med sine onde, små øyne lurte han alltid, begjærende etter ting som ikke tilhørte ham.
Emily ville ikke snakke mer med ham, og grep telefonen hardt. "I et samfunn styrt av loven er bevis det viktigste. Videoen fra flyplassen er nok til å bevise Mias uskyld. Ingen kan anklage henne falskt."
"Er det sånn? Du kan prøve." Liam fnyste. "Siden du ikke planlegger å hjelpe Mia, skal jeg plage den lille stumme hun adopterte. Emily, fostermoren din adopterte ikke bare deg. Hvis du ikke bryr deg, vil noen andre gjøre det."
Liams kalde stemme hørtes ut som en rottes pip i Emilys ører, og gjorde øregangene såre. Det var mer irriterende enn kaldt regn på en vinternatt.
Emilys nerver strammet seg ved ordene hans. Hun hadde et voldsomt ønske om å rive Liam i stykker.
"Jeg vet at du forstår loven og liker å belære andre om den!" sa Liam likegyldig, "Jeg skal sørge for at det ikke er noen bevis igjen etter det jeg gjør med den stumme, og hun går på ungdomsskolen, ikke sant? Har du hørt om mobbing på skolen? Jeg har hørt at det har vært en del selvmord på grunn av mobbing de siste årene! Hva om noen doper henne og tar bilder, slik jeg gjorde med deg sist? Hvordan ville hun reagere? Ville ikke det vært interessant?" Liam lo manisk.
Emily fikk gåsehud. Hennes nerver strammet seg. I sitt raseri ble hun enda roligere, selv om hånden hennes som holdt telefonen skalv. Hun spurte, "Hvor fikk du nummeret mitt fra?"
Liam fnyste, "Selvfølgelig ga Ethan det til meg. Hva trodde du?" Liam virket uvillig til å diskutere det videre.
Liam sa, "Klokken 19:00, Mountain View Manor, Rom 3020. Du har mindre enn to timer. Det er rushtid i Maple Valley; jeg håper du rekker det."
Med det la han på.
Emily kjente halsen bli tørr og sår, pusten tung og ustabil.
Etter selv å ha blitt mobbet på skolen, visste Emily hvor skremmende det var. Hun kunne ikke la Stella Nelson gå gjennom det samme som hun hadde.
Når man står overfor slik fortvilelse, ville selv en frisk person være på randen av sammenbrudd, for ikke å snakke om den skjøre Stella.
Emily tenkte på Stellas lyse smil, bet tennene sammen, tok raskt på seg dunjakken, surret skjerfet rundt halsen, grep telefonen og dokumentene, og dro til Mountain View Manor.
Stella var også et barn Mia hadde adoptert. Hørselen hennes var fin; de hadde tatt henne til sykehuset da hun var liten. Legen nevnte at barnets stemmebånd var intakte, og at det var høyst sannsynlig at hennes motvilje mot å snakke skyldtes psykologiske traumer fra tidlig barndom. Men Stella nektet psykologisk behandling og var svært motvillig til å møte en terapeut. På grunn av dette insisterte Mia på å sende Stella til en vanlig skole, i håp om at hun ville samhandle med andre barn og til slutt begynne å snakke.
Men Emily var faktisk ikke helt klar over hva som skjedde på Stellas skole.
Emily ankom Suite 3020 på Mountain View Manor før klokken syv.
Hun sto ved døren og kikket gjennom dørsprekken.
Liam satt ved siden av Ethan.
I det luksuriøst dekorerte rommet satt Ethan dovent i en stol, fingrene trommet på bordet, tydelig utålmodig.
Liam sa, "Ethan! Du kan ikke bare høre på Amy slik! Hun sier at du ikke skal komme, og du gjør det virkelig ikke? Jeg sier deg, kvinner er alle hyklere! Amy sier hun stoler på deg og ikke holder den kvelden mot deg, men du kan ikke ta det seriøst! Kvinner holder nag! Hvem vet når hun vil ta det opp i en krangel! Vi må eliminere problemet for godt! Dette stoffet er vanskelig å finne; det tok meg lang tid! Når Emily drikker det, og stoffet virker, kan vi stille henne noen spørsmål og ta opp en video for å bevise din uskyld for Amy. Du kan ikke nøle. Bare følg min ledelse."
Emily dyttet døren kraftig opp.
Da han hørte døren, så Ethan opp, overrasket over å se Emily. Han virket litt tatt på senga av hennes ankomst.
Emily fnyste stille for seg selv. For en skuespiller! Ethan var den som hadde fått Liam til å ringe henne, bruke Stella for å true henne til å komme. Nå satte han opp et overrasket ansikt; hvem trodde han at han lurte?
Emily syntes det var dumt av henne å ha hatt et snev av håp om at Ethan hadde noen menneskelighet igjen.
"Frøken Thompson, du er rett på tiden!" Liam reiste seg, dyttet Ethan med albuen, senket stemmen. "Ethan, dette er din sjanse til å bevise deg selv for Amy! Ikke kast bort stoffet jeg jobbet så hardt for å få tak i!"
"Vi inviterte ikke frøken Thompson hit for noe annet." Liam fiklet med det rotete håret sitt, gikk mot Emily med et smil. "Siden frøken Thompson valgte å komme i tide, virker det som du vil vise Ethan nok oppriktighet. Tross alt, frøken Thompson og Ethan er nå skilt, uten flere innviklinger." Liam snudde bordet, plasserte tre tomme vinglass foran Emily.