Kapittel 1 Å våkne til feil tid
Emily Thompson våknet i sykehussengen og følte seg litt forvirret. Hun hadde aldri trodd at hun skulle våkne etter å ha vært i koma så lenge.
Da den store lastebilen mistet kontrollen i en venstresving og kom rasende mot bilen hennes og Ethan Grants, rakk hun ikke å tenke. Kroppen hennes beveget seg instinktivt for å beskytte Ethan, og hun endte opp alvorlig skadet og i koma.
Selv nå var Emilys tanker hos Ethan. Hun hadde brukt kroppen sin for å beskytte ham, så han burde ikke være så hardt skadet. Var han ok nå? Akkurat da hørte hun en lyd utenfor døren.
"Ethan, Emily ligger fortsatt i koma på sykehusrommet. Jeg later som jeg ikke hørte hva du sa til meg i dag." Det var en rolig kvinnestemme.
Hvem snakket hun med? Sa hun Ethan? Emily rynket pannen. Hennes Ethan? Det virket som han var ok, noe som var en lettelse. Men hva hadde han sagt? Mens hun var borte, hadde Ethan vært ved hennes side og tatt vare på henne? Ethan var vant til å bli tatt vare på; det måtte ha vært tøft for ham å passe på henne hele denne tiden. Ved tanken smilte Emily svakt.
Hennes Ethan satte alltid henne først. Når hun følte seg litt dårlig, ble Ethan alltid veldig bekymret. Å se henne ligge der i koma, hvor knust måtte han ikke ha vært. Emily smilte, lyttet stille til samtalen utenfor. Hun ønsket å overraske Ethan. Etter å ha vært i koma så lenge, måtte han ha vært bekymret syk. Ville han bli så glad for å se henne våken at han kanskje besvimte?
De hadde nettopp giftet seg da ulykken skjedde. Alle de vakre planene de hadde for fremtiden hadde ikke engang startet. Men nå var Emily våken, og hun følte seg bra. De kunne være lykkelige sammen igjen. Og de ville være sammen i mange år, akkurat som Ethan hadde sagt. Emily husket hvordan Ethan så ut da han sa det og smilte igjen.
Amy sa: "Ethan, Emily har ligget her i to hele år. Selv om du har hukommelsestap, vet alle og har fortalt deg at Emily er din kone, personen du en gang elsket mest. Selv om du har glemt tiden sammen, burde du ikke ha gått to år uten å besøke henne én gang!"
Da hun hørte dette, ble Emily lamslått. Hva? Hukommelsestap? Ethan husket ikke henne? Ikke ett eneste besøk? Nei, det kunne ikke være sant! Emily rynket pannen i vantro.
Ethan sa kaldt: "Amy, hvis det ikke hadde vært for at du ba meg komme, ville jeg ikke ha kommet for å se henne i det hele tatt. Emily har ingenting med meg å gjøre. Hun er bare min kone i navnet. Jeg har ingen følelser for henne overhodet. Mitt hjerte og mine øyne er kun for deg, Amy."
Da hun hørte dette, kunne ikke Emily la være å felle en tåre. Hun lukket øynene i vantro. Måten han kalte på Amy hørtes så intim ut. Hva var forholdet mellom disse to? Kunne det være at Ethan hadde forrådt henne og var med en annen kvinne? Emily tenkte at hun måtte ha et mareritt; dette kunne ikke være Ethan.
Hun la seg tilbake i sengen og lukket øynene igjen. Emily tenkte: 'Sov videre! Når jeg våkner, vil ingenting ha skjedd.'
Ethan ville fortsatt være den Ethan som elsket henne dypt. Den som hadde gitt et høytidelig ønske foran henne og mange venner på sin 22-årsdag, hvor han håpet å registrere ekteskapet deres umiddelbart. Hans andre ønske var å feire sin 26-årsdag med deres barn, og hans tredje ønske var å bli gammel med Emily.
Så hadde Ethan virkelig dratt Emily til å registrere ekteskapet deres. Så snart de forlot tinghuset, ropte Ethan at han ville brenne ekteskapsattesten. Emily stoppet raskt hans gale handling. Ethan klemte henne og sa høytidelig: "Emily, du er endelig min. Ikke bekymre deg; ingenting annet enn døden kan skille oss."
Hva tenkte Emily nå? Hun tenkte at etter alle vanskelighetene, lidelsene, og den umenneskelige plagen hun hadde utholdt siden barndommen, kompenserte Gud henne med en Ethan som elsket henne så høyt. En Ethan som elsket henne så mye, hadde nå raskt falt for noen andre? Hva var da poenget med å risikere livet for å beskytte ham fra bilulykken? En spøk?
Samtalen utenfor fortsatte. Amy sa: "Ethan, jeg er lei meg, men jeg kan ikke akseptere følelsene dine akkurat nå. Selv om jeg bare noen gang har likt deg siden barndommen, vil jeg ikke at du skal angre hvis vi blir sammen. Når du får tilbake minnene dine om Emily, og er helt sikker på at hun ikke lenger har noen plass i hjertet ditt, da kan vi virkelig være sammen. Er det greit? For nå, ikke gjør meg til den andre kvinnen, ok, Ethan?" Den rolige kvinnestemmen var fylt med skjult smerte og klage, noe som fikk enhver til å ønske å klemme henne, trøste henne, og aldri la henne føle seg trist igjen.
Visste Ethan egentlig hva han holdt på med? Han sto utenfor sykehuset der hans nygifte kone lå, og ba om en annen kvinnes sympati? Hvor ironisk var ikke det? Hva hadde Emily gjort for å fortjene en så hard straff fra Gud? Hvorfor var livet hennes så ubarmhjertig?
Inne på sykehusrommet vred Emilys hjerte seg smertefullt, som om organene hennes flyttet seg av smerten. Store svetteperler rant nedover pannen hennes, og maskinene ved siden av henne begynte å pipe raskt i alarm.
Da han hørte oppstyret, skyndte medisinsk personale i gangen seg inn. Gjennom sin uklare syn så Emily legene og sykepleierne komme inn i rommet, sammen med Ethan og hans Amy, begge med komplekse uttrykk.
Amy Wright var den lille junioren som pleide å følge dem rundt i gamle dager.
Emily tenkte at hun virkelig hadde våknet på feil tidspunkt.
I det plutselig kaotiske sykehusrommet møtte Ethan Emilys blikk og så raskt bort. Den ansvarlige legen og sykepleierne gjennomførte en full kroppsundersøkelse av Emily og kunngjorde at kroppen hennes var klar for utskrivelse. Etter ytterligere 48 timers observasjon, hvis ingen avvik oppsto, kunne hun skrives ut.
Etter at det medisinske personalet hadde gått, lette Emily etter Ethan med øynene, men kunne ikke finne ham. Han hadde forsvunnet i kaoset. Han unngikk henne som pesten. Trodde han at hun var et monster? Men hun hadde så mye å si til ham.
Amy, derimot, hadde ikke gått med ham. Denne høye jenta med lett krøllete langt hår og store øyne sto forsiktig ved siden av Emilys seng. "Emily, hei, jeg er Amy. Ethan har noen ting å ordne, han mente ikke å unngå deg."
Emily så opp på henne. Hun var så vakker. Sammenlignet med sitt eget slitne utseende på sykehussengen, så Amy ut som en filmstjerne.
Emily skulle skrives ut dagen etter. Mia hjalp henne med utskrivningspapirene og fortalte at Ethan hadde betalt sykehusregningene hennes hele tiden. Emily følte et lite glimt av håp. Ethan var ikke så hjerteløs, var han?
Emily vendte tilbake til Horizon Peak Universitet for å fortsette sine ufullførte studier. Hun hadde ligget på sykehus i to år, kastet bort to år av livet sitt. Hun måtte ta igjen den tapte tiden. Hun måtte gjenvinne alt hun hadde mistet, både studiene og kjærligheten. Akademisk hadde Emily alltid vært selvsikker, så hun trengte ikke bekymre seg for mye. Når det gjaldt Ethan, måtte hun gjøre alt for å vinne ham tilbake. Hadde ikke Amy sagt at Ethan hadde hukommelsestap etter ulykken? Han hadde bare midlertidig glemt henne og deres fortid. Han hadde glemt hvor dypt de hadde elsket hverandre, så mye at de ville gjøre alt for hverandre. Så når Ethan fikk hukommelsen tilbake og husket alt, ville han sikkert komme tilbake til henne.
Emily var aldri en som ga opp lett. Å gi opp halvveis var ikke hennes stil. Emily kunne absolutt ikke gi opp Ethan. Hva om, når Ethan husket alt og kom tilbake for å finne henne, oppdaget han at hun allerede hadde dratt? Hvor knust ville ikke Ethan bli? Akkurat som hvordan Emily hadde vært i koma i to år, bare for å våkne og oppdage at hennes sjelevenn hadde fullstendig glemt henne. Den slags smerte kunne Emily bære alene. Ethan trengte å leve i lyset.
Hver dag ventet Emily på Ethan utenfor klasserommet hans etter timene. Hver morgen sto hun utenfor hybelbygget hans med frokost. Hun smilte og ropte til ham, "Ethan." Hver gang Ethan så henne, var avskyen i øynene hans uforglemmelig.
"Emily, når skal du slutte?"
Emily sa, "Ethan, bare spis frokosten, så går jeg."
Ethan sa, "Ta frokosten din og forsvinn."
Emily smilte til ham, selv om hjertet hennes verket fryktelig.
Men så snart Ethan så Amy nede, endret uttrykket hans seg. Han smilte og gikk mot henne. "Amy, det er så kaldt ute. Hvorfor ventet du ikke på at jeg skulle hente deg?"
Amy så brydd på Emily som sto ved siden av. "Emily, du er her også. Ethan, siden hun trenger å snakke med deg, kommer jeg tilbake en annen dag." Amy snudde seg og gikk.
Ethan ropte bekymret etter henne. "Amy."
Amy, med sine lange ben, løp allerede og forsvant snart ut av syne.
Ethan snudde seg og stirret rasende på Emily. "Emily, gjør du dette med vilje? Prøver du bevisst å ødelegge forholdet mitt til Amy? La meg fortelle deg, selv om vi er gift på papiret, er du bare min kone i navnet. Hvem vet hvilke skitne triks du brukte for to år siden for å lure meg. Jeg råder deg til å være fornuftig og signere skilsmissepapirene raskt, så kan jeg overse dine tidligere feil."
Emily så på Ethan, øynene hennes fylt med smerte. "Ethan, jeg hørte at du har mistet hukommelsen?"
Ethan's ansikt vrengte seg i sinne. "Hold deg unna mine saker! Du har ingen rett til å blande deg inn i livet mitt!" Med det stormet han ut, og etterlot Emily stående der, lamslått.
Hubert kom bort og ropte forsiktig navnet hennes, "Emily."
Hun snudde seg for å se Hubert Diaz, Ethans barndomsvenn og deres felles venn.
"Emily, vil du spise frokost med meg?" spurte Hubert, med bekymring i blikket. Han hadde overhørt Ethans harde ord og visste at Emily måtte være såret.
"Takk, Hubert, men jeg har allerede spist. Jeg skal til timen," svarte Emily og gjorde seg klar til å gå.
Hubert tok raskt et skritt frem og grep armen hennes. "Emily, det er bursdagen min neste lørdag. Jeg har reservert et privat rom på klubben. Kommer du?" Da han så henne nøle, la Hubert til, "Det vil være noen andre venner der også."
Med vissheten om at Ethan ville være der, sa Emily til slutt, "Jeg kommer."
År senere, etter utallige omveltninger og å se de hun brydde seg om forlate en etter en, skulle Emily angre på den avgjørelsen. Hvis hun bare ikke hadde gått den dagen, hvor annerledes kunne ting ha vært. Men det finnes ingen "hvis" i livet.
På lørdag kveld kledde Emily seg nøye, la lett sminke foran speilet. Hun var allerede vakker, men med litt innsats kunne hun vekke oppmerksomhet.
Hun tok på seg et par tynne høye hæler og åpnet døren til det private rommet på klubben. Den første hun så var Ethan, med Amy ved siden av seg, og mange andre kjente ansikter.
Så snart Liam så Emily komme inn, tømte han drinken sin, slo glasset på bordet og gikk bort til henne. De små øynene hans smalnet mens han hånte, "Hva slags sted er dette, som slipper inn hvem som helst?"
Emily trakk seg til side, ukomfortabel rundt ham.
Hubert kom raskt bort. "Emily, jeg er glad for at du kom."
Emily tvang frem et smil. "Gratulerer med dagen, Hubert!"
Ordene hun hadde forberedt seg på å si til Ethan forsvant i det øyeblikket hun så Amy. Rommet var fylt med Ethans venner, som også hadde vært hennes venner. Men i de to årene hun var borte, hadde Amy tatt plassen hennes, og de vennene hadde blitt Amys venner. Bortsett fra Liam, selvfølgelig.
Syk av depresjon grep Emily et glass vin og tømte det i en slurk. Noen i hjørnet gispet.
Emily festet blikket på Ethan.
Amy reiste seg. "Jeg drar nå. Jeg har noe å gjøre i morgen tidlig."
Liam ropte, "Amy, vent! Det er ikke du som burde gå!"
Ethan var på vei etter henne, men Emily grep armen hans. Drevet av alkoholen trakk hun ham ut av det private rommet.
Ethan, som også hadde drukket, stirret på Emily med røde øyne mens hun presset ham mot veggen.
"Emily, du fikk Amy til å gå igjen! Kan du ikke tåle å se meg lykkelig?" spyttet han.
Mens hun så munnen hans bevege seg, følte Emily plutselig at verden snurret. Hun hadde vanligvis god toleranse for alkohol, men nå følte hun seg svimmel og ør. Hele kroppen var varm, og hun søkte desperat etter et kjølig sted. En lengsel hun aldri hadde opplevd før steg opp i henne, og gjorde henne både redd og skamfull. Emily sto på tå, la armene over Ethans skuldre, hektet dem rundt nakken hans og presset ansiktet mot hans.
Da han så henne slik, som om Ethan var besatt av noe eller drevet av rus, åpnet han instinktivt den halvåpne døren bak seg, trakk henne inn og dyttet henne inn. Inne i rommet dyttet Ethan henne på sengen.
Emilys stemme skalv. "Ethan, jeg er varm."
Ethan tok av seg jakken og kastet den til siden. "Emily, er dette ditt nye triks? Å dope meg for å få meg i sengen? Du er virkelig avskyelig! Siden du ikke har noen skam, skal jeg spille med!" Han rev av seg slipset og kastet det til siden.
Da Ethans tunge pust kom nærmere, hadde Emily allerede mistet evnen til å tenke. Munnen hennes var tørr, og ilden inni henne brant kraftig, som om den skulle sluke henne hel. Selv om tankene hennes var tåkete, visste hun at hun hadde blitt dopet. Det var den typen stoff som fikk deg til å miste forstanden og føle ingen skam. Ut fra Ethans tilstand å dømme, var han også dopet. Enkel alkohol ville ikke forårsake dette. Dessuten, siden bilulykken, hadde Ethan unngått henne som pesten og ville aldri frivillig røre henne.
Men nå presset hans store, maskuline kropp seg ned på hennes lille figur. Forskjellen i styrke var åpenbar. Emily følte en dyp følelse av fortvilelse og hjelpeløshet. Hjernen hennes føltes som om den skulle eksplodere. Hele kroppen hennes kokte. Varm svette gjennomvåt håret og undertøyet hennes, men den høye kroppstemperaturen tørket dem raskt. Kroppstemperaturen hennes var skremmende høy, men hjertet føltes som om det var nedsenket i is.
Møtt med Ethans røffe tilnærming, tenkte hun på det marerittet på Grønnlund. Hun tenkte på den mørke, fuktige kjelleren. Hun tenkte på de tørkede, mørke blodflekkene på veggene. Hun tenkte på lyden av piskeslag mot kjøtt og lyden av kjettinger som dro på bakken. Hun tenkte også på de stønningene, bønnene og forbannelsene.
Emily skrek. Selv om hun likte Ethan, hadde de aldri vært så intime. Tidligere, selv når ting ble hett, ville Ethan alltid stoppe når hun dyttet ham bort. Senere ville Ethan fortsette å be om unnskyldning til henne. "Jeg er lei meg, Emily. Jeg ville aldri tvinge deg. Jeg vil vente til du glemmer de forferdelige minnene; jeg vil vente til du kan akseptere meg fullt ut. Da, på det tidspunktet, la meg virkelig tilhøre deg."
Nå pustet både hun og Ethan tungt, øynene deres var røde. Den brennende følelsen i underlivet hennes var i ferd med å konsumere henne. Kroppen hennes var desperat etter å finne en utløp for sitt begjær. På grunn av Ethans berøring, lot Emily ut et stønn som fikk henne til å føle seg utrolig skamfull. Dette stønn stimulerte kroppens begjær ytterligere. I tankene hennes ønsket hun å rømme fra dette stedet så raskt som mulig.
Men Ethan hadde allerede presset seg ned på henne igjen. Øynene hans var fylt med ubestridelig lyst og forakt. "Emily, så dette var hva du ønsket? Du burde ha sagt det tidligere. Hvorfor late som om du er tilbakeholden?"
Øynene hans var nådeløse og barmhjertighetsløse. Han tok av henne den hvite jakken.
"Ethan, det er ikke slik," gråt Emily, og grep tak i ermet hans for å stoppe hans neste trekk. Ethan børstet hendene hennes bort og rev grovt av knappene på skjorten hennes, og dro den av. Emily omfavnet de blottede armene sine, gråtende og bønnfallende ham. "Ethan, jeg mente det ikke, vær så snill, ikke gjør dette."
Ethan hånlo, "Du sier du ikke gjør det? Hva mener du? Du oppfører deg så ordentlig rundt meg, får Amy til å ignorere meg, men privat er du så løs?"
Han løftet grovt et av bena hennes og rev av skjørtet hennes. De pleide å være så forelsket, men nå kunne han si slike hjerteløse ting.
Ethan sa, "Emily, jeg visste aldri at du var så lav. Bare din voldtektsmann av en far kunne produsere en stakkar som deg! Du kan ikke engang sammenlignes med et eneste hårstrå fra Amy! Hvordan har du mage til å dukke opp foran meg hver dag, gjøre Amy ulykkelig?"
Det siste plagget på overkroppen hennes ble revet av av Ethan. Emily visste ikke hvor mange tårer hun hadde felt. Hun brukte all sin styrke for å dytte Ethan. Men han trodde hun spilte hard to get. Han tvang bena hennes fra hverandre og kysset henne hardt. Emily dyttet ham med all sin makt.
"Ethan! Du vil angre på dette!" Emily klarte endelig å dytte Ethan til bakken.
Ethan følte en splittende hodepine, og fragmenter av minner syntes å bryte frem. I mai blomstret rosene, og fylte luften med en søt duft. Emily smilte og dyttet ham mot veggen, kysset ham forsiktig.
Emily ropte hysterisk, "Ethan."
Han holdt hodet. Hvem var det som ropte på ham?
Emilys dytt hadde brukt all hennes styrke. Før tankene hennes ble blanke, ropte hun til Ethan, "La meg gå."
Emily visste ikke hvor mye tid som hadde gått da det plutselig var en høy banking på døren.
Liam hadde tatt med folk. Han ropte utenfor, "Ethan! Er du der inne? Ethan! Er du ok?"
Så brøt en gruppe mennesker inn. Liam virket forberedt, hevet telefonen sin og tok bilder av Emily.
Hubert var den første til å reagere, raskt tok han av seg jakken for å dekke den forvirrede Emily. Han snudde seg og slo Liams telefon ut av hånden hans, brølte indignert, "Liam! Hva driver du med? Slett dem!"
Liam plukket opp telefonen og ga Emily et ondsinnet blikk. "Greit, jeg skal slette dem."
Liam dro Ethan opp fra bakken, ga Emily et meningsfylt blikk, og gikk.