Kapittel 6: Sofia
Så snart jeg går ut av den siste timen, innser jeg hvor sent det har blitt. Himlen er en dyp indigo som glir over i nattens mørke, og det er bare noen få biler igjen på parkeringsplassen. De fleste studentene har allerede dratt, men jeg foretrekker det slik—mindre folk, mindre oppmerksomhet, mindre sjanse for at noen legger merke til meg. Jeg trekker cardiganen litt tettere rundt meg og går mot biblioteket.
Jeg har knapt kommet halvveis over campus da telefonen min vibrerer. Jeg vil nesten ikke sjekke, men en del av meg vet allerede hvem det er. Pappa ringer ikke med mindre han vil noe, og jeg kjenner en synkende følelse i magen idet jeg sveiper skjermen og holder telefonen opp til øret.
"Sofia," bjeffer han, og jeg krymper meg ved giften i stemmen hans. "Hvor i all verden var du i dag? Jeg hadde satt opp et møte for deg, og du dukket ikke opp."
Jeg lukker øynene og kjemper for å holde stemmen stødig. "Jeg var på skolen," sier jeg, og prøver å holde tonen rolig, selv om jeg vet at det ikke vil spille noen rolle. "Jeg har timer. Jeg sa til deg—"
Han avbryter meg, stemmen hans hard og høy. "Jeg bryr meg ikke om timene dine. Du skulle vært der. Har du noen anelse om hvor mye du ydmyket meg? Jeg måtte dekke for deg, finne på unnskyldninger for å forklare hvorfor min egen datter ikke vet hvordan man møter opp i tide."
Ordene hans treffer meg som et slag, skammen og sinnet blander seg til en stram knute i brystet mitt. Jeg hadde helt ærlig glemt møtet—disse "avtalene" han arrangerer for meg er det siste jeg vil tenke på. Hver eneste en er verre enn den forrige, en parade av eldre menn som ser på meg som om jeg er noe de kan eie. De prøver aldri å skjule det heller. Hendene deres hviler for lenge, øynene deres reiser over meg som om jeg er en eiendel de vurderer, som om jeg bare er en vare å forhandle om.
"Jeg er lei meg," mumler jeg, og hater hvor liten og ødelagt stemmen min høres ut. Det er alt jeg klarer akkurat nå. Det siste jeg trenger er at han hører meg gråte, så jeg presser leppene sammen, blunker bort tårene som allerede truer med å renne over.
"Det bør du være," snerrer han. "Og du bør skjerpe deg, Sofia. Du har én jobb—å sørge for at disse møtene går glatt. Jeg vil ikke høre noen unnskyldninger. Hvis du roter det til igjen, vil du angre."
Linjen blir stille, men jeg holder fortsatt telefonen mot øret, stående der på den tomme parkeringsplassen med ingenting annet enn kulden og mørket som selskap. Tårene kommer endelig, glir nedover kinnene mine før jeg kan stoppe dem. Jeg tørker dem raskt bort, skyver telefonen tilbake i vesken min. Jeg kan ikke bryte sammen, ikke nå. Jeg trenger bare å komme meg til biblioteket, hvor ingen kan se meg, hvor jeg kan gjemme meg i hyllene og late som om ingenting av dette er virkelig.
Jeg snur meg og begynner å gå igjen, hvert skritt tyngre enn det forrige. Stien til biblioteket er kantet med nakne trær, grenene deres strekker seg over hodet som skjelettarmer. Gatelyktene kaster lange skygger over bakken, og fottrinnene mine ekko i stillheten. Jeg prøver å fokusere på lyden, la den drukne ut stemmen som fortsatt ringer i ørene mine, men det er nytteløst. Ordene hans klamrer seg til meg, skarpe og kvelende, og jeg klarer ikke å riste dem av meg.
Når jeg nærmer meg biblioteket, slipper jeg ut et skjelvende pust, lettelsen skyller over meg. Jeg er nesten der—bare noen få skritt til, og jeg vil være inne, omgitt av stillheten og bøkene, hvor ingen kan røre meg.
Men før jeg rekker dørene, snubler to skikkelser ut av skyggene, krasjer inn i meg og sender meg tumlende til bakken. Jeg gisper idet hendene mine treffer asfalten, den grove betongen skraper opp håndflatene mine. Når jeg ser opp, ser jeg dem—et par gutter, begge svaier, øynene deres ufokuserte og glassaktige. De er tydelig fulle, og en av dem gliser ned på meg, og rekker ut en hånd.
"Går det bra med deg?" slurver han, ordene hans tykke og trege. Jeg nøler, men han bøyer seg ned, griper armen min og drar meg opp på føttene. Han er ikke stødig, og jeg mister nesten balansen når han snubler og drar meg med seg.
"Takk," mumler jeg, prøver å trekke meg unna, men han strammer grepet, fingrene hans borer seg inn i armen min. Jeg ser på den andre fyren, som ser på med et dovent glis, øynene hans glir over meg på en måte som får huden min til å krype.
"Hvor skal du i en sånn fart?" spør den første fyren, pusten hans varm mot ansiktet mitt. Jeg prøver å ta et skritt tilbake, men han holder meg for tett. Jeg ser meg rundt, men det er ingen andre i sikte. Parkeringsplassen er tom, og det føles som om jeg er den siste personen igjen i verden.
"Slipp meg," sier jeg, stemmen min skjelver, men han bare ler og trekker meg nærmere. Jeg prøver å vri meg unna, men den andre fyren trer frem, blokkerer veien min.
"Hvorfor blir du ikke med oss?" sier han, lener seg så nær at jeg kan lukte alkoholen på pusten hans. "Vi prøver bare å ha det litt moro."
"Vær så snill," hvisker jeg, panikken stiger i brystet mitt. Jeg kan kjenne hjertet mitt hamre, pusten min kommer i korte, grunne gisp. Jeg dytter mot den første fyren, prøver å komme fri, men han strammer bare grepet, hånden hans glir ned til midjen min. Berøringen hans føles slimete, påtrengende, og jeg grøsser, prøver å trekke meg unna.
"Åh, ikke vær sånn," sier den andre fyren, rekker ut for å stryke håret mitt. Jeg skvetter, trekker meg tilbake, men han fanger armen min, holder meg på plass. Fingrene hans er grove, og han lukter svette og gammel øl. Jeg vil skrike, men stemmen min sitter fast i halsen, frosset av frykt.
Den første fyren lener seg nærmere, ansiktet hans er bare noen centimeter fra mitt. "Du er pen," mumler han, hånden hans glir lavere, og jeg kan kjenne kvalmen stige i halsen. Jeg prøver å dytte ham bort, men han bare ler, griper håndleddet mitt og vrir det til jeg skriker av smerte.
"Slutt!" klarer jeg å hikste frem, men de bare ler, omringer meg, hendene deres overalt. Jeg føler meg fanget, kvalt, og jeg vet ikke hvor mye lenger jeg kan fortsette å kjempe. Verden blir uklar rundt meg, synet mitt svømmer mens jeg kjemper, men det er ingen nytte. De er for sterke, og jeg er for redd.
Og så, plutselig, forandrer alt seg. Det er et vindkast, en bevegelse, og den første fyren blir revet bort fra meg, grepet hans forsvinner når han blir kastet bakover. Han treffer bakken med et dunk, sklir over asfalten, og jeg ser opp, lamslått, prøver å forstå hva som nettopp skjedde.
Den andre fyren snubler bakover, øynene hans vidåpne av sjokk mens han ser på noe—eller noen—bak meg. Jeg snur meg, hjertet hamrer, og jeg får et glimt av en skikkelse som står i skyggene, ansiktet deres skjult, men tilstedeværelsen deres umiskjennelig. Jeg har ingen anelse om hvem de er eller hvorfor de er her, men akkurat nå er de det eneste som står mellom meg og de to mennene som nettopp prøvde å rive verden min fra hverandre.
For et øyeblikk er alt stille, luften tykk av spenning. Jeg kan kjenne hjertet mitt rase, pusten min kommer i grunne gisp mens jeg tar et skritt tilbake, ser scenen utfolde seg, usikker på hva som vil skje videre. Jeg vet ikke hvem denne personen er eller hva de vil, men én ting er klart—de er ikke her for å være hyggelige. Før noe annet kan skje, snur jeg meg og løper så fort jeg kan, bort fra dem, bort fra campus, bort fra trøbbel jeg nesten havnet i.