Kaptein 3: Riley
Rommet er dunkelt, bare en enkelt lyspære dingler over hodet, og kaster skygger over fyren foran meg. Knoklene mine er såre, men jeg kjenner ikke smerten. Ikke ennå, i hvert fall. Jeg griper tak i stolarmene, lener meg nærmere så han kan kjenne pusten min mot ansiktet.
"Hvem er hun?" knurrer jeg, håper at han vil sprekke denne gangen.
Men han ser bare opp på meg med et selvsikkert smil, blodet renner fra den sprukne leppen hans, øynene glitrer av trass. Han har vært sånn hele natten, oppfører seg som om han ikke har noe å tape, som om han ikke vet hvor lett det ville være for meg å avslutte dette.
"Kanskje du ikke hørte meg," sier jeg, retter meg opp og tørker hendene på jeansen. Jeg sirkler rundt ham sakte, lar kjettingene rasle når han prøver å bevege seg i stolen. "Hvem er jenta? Hun som sjefen din prøver å kjøpe. Jeg vil ha et navn."
Han spytter blod på gulvet, gir meg det samme frekke gliset. "Tror du jeg kommer til å fortelle deg? Du kaster bort tiden din."
Jeg knytter nevene, motstår trangen til bare å slå ham ut. Det ville ikke gjøre meg noe godt. Jeg trenger svar. Han er det eneste sporet jeg har på denne avtalen, og jeg begynner å gå tom for tålmodighet.
"Hør her," sier jeg, holder stemmen rolig, kontrollert. "Jeg bryr meg ikke om pengene. Jeg bryr meg ikke om hvem som ender opp med hva. Jeg trenger bare å vite hvem hun er. Hvis du forteller meg det, lar jeg deg gå herfra i ett stykke."
Han ler, en hard, skurrende lyd som ekkoer mot betongveggene. "Tror du jeg er redd for deg? Du er bare en annen brikke, Riley. Du vet ikke engang hvem du har med å gjøre."
Jeg lener meg nærmere igjen, griper ham i kragen, drar ham frem til ansiktene våre er noen centimeter fra hverandre. "Du har rett," sier jeg, knapt over en hvisking. "Jeg vet ikke hvem jeg har med å gjøre. Men jeg vet at du ikke vil finne ut hva jeg er villig til å gjøre."
Gliset hans falmer, men han holder munnen lukket. Jeg kan se hjulene snurre i hodet hans, prøver å finne ut om jeg bløffer. Jeg slipper kragen hans, dytter ham tilbake mot stolen. Han vrir seg, kjettingene biter i håndleddene, men han sier ikke et ord.
En av gutta mine, Danny, trer frem, kaster meg en fille for å tørke hendene. "Vil du fortsette, sjef?" spør han, med lav stemme. Han har vært med meg gjennom hele dette rotet, sammen med to andre, Nate og Leo. Vi er alle her av samme grunn: vi vil ut. Men for å få det til, trenger vi pressmiddel. Og denne jenta, hvem hun enn er, er vår billett.
Jeg nikker, tørker knoklene. "Ja. Han har mer å si. Han trenger bare litt oppmuntring." Jeg ser tilbake på fyren, smalner øynene. "Slik skal dette gå. Du forteller meg det jeg vil vite, og du går herfra. Du holder kjeft, og jeg lover, du forlater dette stedet på en måte du ikke vil like. Så enkelt er det."
Han stirrer på meg, kjeven stram. Et øyeblikk tror jeg han skal gi etter, men så rister han på hodet. "Tror du at du bare kan ta henne? Dere er ikke de eneste som leter etter en vei ut."
Jeg hever et øyenbryn, nysgjerrigheten vekket. "Så hun er nøkkelen. Hva, tror du sjefen din bare kommer til å gi henne fra seg?"
Hans taushet bekrefter det, og jeg utveksler et blikk med Danny, som nikker. Vi er på sporet av noe her. Denne jenta, hvem hun enn er, er viktig nok til at begge sider kjemper om henne. Og hvis vi kan nå henne først, kan vi kanskje få en sjanse til frihet.
"Siste sjanse," sier jeg, tar et skritt tilbake og knekker knokene, mest for effekt. "Fortell meg hvem hun er, så avslutter vi dette nå."
Han ser på meg, og et øyeblikk tror jeg han er i ferd med å prate. Men så setter han kjeven, stirrende trassig opp på meg.
"Greit," sier jeg, trekker på skuldrene. "Som du vil."
Jeg snur meg mot Danny, Nate og Leo, som allerede er i bevegelse, klare til å gjøre hva som helst for å få det vi trenger. Vi er ferdige med å spille snille. Hvis dette er den eneste veien ut, så får det være sånn. På en eller annen måte skal vi finne denne jenta. Og når vi gjør det, skal vi ut av dette livet, for godt.
Jeg nikker mot Nate, som står litt til siden, med armene krysset over brystet, og ser på med det stålblikket sitt. Jeg kan føle spenningen stige når fyren i stolen skifter, endelig begynner å svette.
"Ser du kameraten min Nate her?" spør jeg, gir ham et langsomt smil. "Han er mye tøffere enn meg. Faktisk, den siste fyren som satt i den stolen så aldri dagslys igjen."
Nate trer frem, og straks føles rommet mindre, som om veggene lukker seg inn. Han er bygd som en tank, lett over to meter høy, med skuldre så brede at de ser ut til å blokkere lyset. Det svarte håret henger rufsete over pannen, innrammer et ansikt som aldri viser mer enn et hint av følelser. Tatoveringer dekker ham, tykke svarte linjer som snor seg oppover armene, rundt halsen og forsvinner inn i skjortekragen. De er ikke for show—hver og en har en betydning, en påminnelse om tingene han har gjort og folkene han har måttet håndtere. Selv hendene hans er merket, fingrene hans dekket med symboler som kanskje ser ut som abstrakte design for andre, men jeg kjenner historiene bak hver enkelt.
Fyren i stolen prøver å være tøff, men jeg ser at han vakler når Nate nærmer seg. Nate trenger ikke si mye. Han lar bare sin tilstedeværelse tale, og akkurat nå er den høyt og tydelig. Han knekker knokene sakte, en bevisst, urovekkende lyd som gir gjenklang i rommet. Fyren rykker til, øynene flakker fra Nate til meg og tilbake igjen.
Nate lener seg ned, kommer helt opp i ansiktet på fyren, de mørke øynene kalde og ublinkende. "Så, du vil spille tøff?" mumler han, stemmen lav og jevn, men med en kant som kan skjære gjennom glass. "Jeg har hele dagen, og tro meg—du vil ikke finne ut hva som skjer hvis jeg må bruke den."
Fyrens pust går raskere, og jeg kan se at besluttsomheten begynner å forsvinne fra ansiktet hans. Nate står der, ruver over ham, hver muskel spent, som om han er klar til å slå til. Fyren vet at han har to valg: prate, eller håndtere Nate. Og jeg tror ikke han er ivrig etter å se hva Nate har planlagt.
Jeg lener meg tilbake, krysser armene, lar Nate gjøre sin magi. Vi har gjort dette før, mange ganger. Jeg vet hvordan dette ender, og det gjør fyren i stolen også. Det er bare et spørsmål om tid før han knekker.