Kapittel 1
Gianna Redstone lette etter den perfekte gaven til sin tredje bryllupsdag med Felix Clinton da meldingen fra søsteren hennes, Bella Redstone, tikket inn.
Meldingen inneholdt noen dristige bilder. Gianna ble sjokkert, ansiktet bleknet.
Hvert bilde handlet om Felix og Bella.
De kysset eller omfavnet hverandre. Det eneste felles var at Felix så på Bella med kjærlighet i hvert bilde.
Selv om hun hadde vært sammen med Felix i tre år, visste hun at han aldri hadde sett på henne slik.
Bella: [Kjenner du igjen dette stedet?]
Gianna masserte tinningene, og noe ganske kjent fanget oppmerksomheten hennes. Før hun rakk å tenke ferdig, dukket Bellas neste melding opp.
Bella: [Gianna, kjenner du igjen dette rommet? Det var ment for meg, vet du. Husker du, du satte knapt foten inn her etter bryllupsnatten din. Nysgjerrig, ikke sant? Hvis det ikke hadde vært for Natalie Clintons innblanding på bryllupsdagen din, hadde du kanskje aldri satt foten inn her.]
Hvert ord fra Bella føltes som et stikk i hjertet til Gianna, og hendene hennes begynte å skjelve ukontrollert. Hun grep telefonen hardt og strevde med å skrive et svar.
Gianna: [Bella, slutt å sende disse bildene. Du og Felix tilhører fortiden.]
Bella: [Tror du virkelig vi har sluttet?]
Bella sluttet aldri å såre Gianna med ordene sine.
Bella: [Jeg har vært tilbake i to måneder. Har Felix tilbrakt en natt hjemme siden da?]
Bella fortsatte å sende meldinger til Gianna.
Bella: [Han hadde ikke tid til å dra hjem. Han kom for å se meg i dette bryllupsrommet hver dag. Vet du hva han sa om deg mens han var med meg? Han sa at du var så kjedelig, akkurat som en oppblåsbar dukke.]
Bella: [For å være en så mislykket kvinne, ville jeg ha tatt livet mitt hvis jeg var deg!]
Bella: [Mens Felix har følelser for deg, vil jeg anbefale deg å forlate ham. Ellers er det du som ender opp flau.]
...
Gianna kunne ikke huske hvordan hun kom seg hjem før den digitale låsen brakte henne tilbake til virkeligheten.
Felix kom inn og fant Gianna kollapset på gulvet ved inngangen. Han rynket pannen, og irritasjon flimret i øynene hans.
"Hvorfor sitter du her?" spurte han med et hint av utålmodighet i stemmen.
Da Gianna løftet blikket, dukket Felix' kjekke trekk opp, men de reflekterte bare forakt mot henne. Hun søkte etter hengivenhet i blikket hans, men møtte bare sinne og irritasjon.
I tre år hadde de øynene sett på henne på denne måten. Da hun oppdaget at han kunne se på en annen kvinne med et helt annet uttrykk, føltes det som om hjertet hennes ble gjennomboret av en kniv, og det gjorde fryktelig vondt.
Hun reiste seg sakte og stirret på Felix.
"Hvorfor fortalte du meg ikke at Bella var tilbake?"
Et glimt av overraskelse viste seg i Felix' ansikt før han svarte. "Dere to kommer ikke overens. Det var ingen grunn til å fortelle deg det."
Gianna lo.
‘Er det unødvendig, eller var han bare redd for at jeg skulle finne ut at han var utro med Bella?’
Hun lukket øynene og sa, "Felix, hvis du fortsatt ser på meg som din kone, ville du ikke ha sovet med Bella i bryllupsrommet vårt!"
Felix var forvirret. "Hvordan visste du det?"
"Hvordan? Du bør spørre Bella! Jeg ville også vite hvorfor en elskerinne kunne sende meg de skitne bildene!"
"Gianna!" Felix så på henne med et alvorlig uttrykk, øyekontakten hans føltes som en pil som traff kroppen.
I hans sinn var Bella så ren og uskyldig og ville aldri skade noen. Hun ville aldri provosere Gianna.
"Forholdet vårt var ikke så skandaløst. Hun hadde ingen steder å bo, så jeg lånte henne bryllupsrommet vårt, og Bella vil ikke sende deg noen bilder!"
Øyekontakten hans gjorde vondt for Gianna. Tårer fylte øynene hennes mens hun snakket, "Å låne rommet vårt til henne? Tror du jeg er en idiot? Og når du sier at hun ikke vil sende meg noen bilder, antyder du at jeg har beskyldt henne falskt?"
"Du er veldig tilbøyelig til å snakke stygt om Bella. Du har hatt problemer med henne før, har du ikke?" sa Felix bestemt.
Gianna presset leppene sammen, følte seg som en idiot. Han spurte ikke engang hva som hadde skjedd, men stilte seg på Bellas side.
Ikke rart at Bella turte å sende de bildene. Hun måtte ha gjettet at Felix ville støtte henne.
Gianna følte seg så utmattet. "Uansett hva du sier, kan du late som jeg anklager henne."
Et glimt av sinne flakket gjennom Felix' øyne. "Bella skylder deg ingenting. Ikke la meg høre deg snakke om henne på den måten igjen!"
Hun hadde ikke engang begynt å konfrontere Bella, og allerede forsvarte han henne. Hvis jeg gjorde noe mot Bella, ville Felix sannsynligvis aldri tilgi meg.
Med en selvironisk latter spurte Gianna: "Felix, i de tre årene vi har vært gift, har du noen gang elsket meg?"
Felix stirret kaldt på henne. "Siden jeg giftet meg med deg, lovet jeg å ta vare på deg."
Han svarte ikke direkte, noe som betydde at han aldri elsket henne.
Gianna lo stille og snudde hodet for å skjule tårene. Hun var svært skuffet og sa: "La oss skille oss."
Hun hadde holdt ut dette ekteskapet i tre år, i håp om at med den betydelige utbetalingen, kunne hun få ham til å elske henne. Men til slutt var det alt forgjeves.
Nå var det på tide å våkne opp.
Felix rynket pannen, et tydelig glimt av irritasjon i øynene hans. "Gianna, nok med spillene!"
Gianna kunne ikke tro at handlingene hennes ble sett på som ikke mer enn "spill" for ham.
Hun tørket tårene med baksiden av hånden, og så på Felix med et bestemt blikk. "Jeg spiller ikke spill med deg. Jeg vil få advokaten min til å utarbeide skilsmissepapirene. Når det gjelder din rikdom, vil jeg ikke ha noe!"
Hun brakte ingenting inn i ekteskapet, og nå vil hun ikke ta noe med seg når hun forlater det.
I det øyeblikket ordene forlot munnen hennes, ble Felix' ansikt spesielt kaldt og utålmodig.
"Gianna, jeg er opptatt og har ikke tid til krangler. Jeg kan late som jeg ikke hørte et ord. La oss snakke når du har roet deg." Med det gikk Felix ut uten å se seg tilbake.
Dette var hans vanlige taktikk etter hver krangel. Han ville la Gianna være alene og snakke med henne til hun beroliget ham.
Nå som hun hadde bestemt seg for å gi slipp, innså Gianna hvor mye hun hadde fornedret seg selv, så mye at han ikke engang hadde brydd seg om å trøste henne.
Men det var fortiden.
Neste dag var det første Gianna gjorde å få advokaten sin til å forberede skilsmisseavtalen.
Mens han skrev ut dokumentene, kunne han ikke la være å prøve å overtale henne. "Bella, Sirius Trading Syndicate er verdt hundrevis av milliarder. Du har vært fast i et ekteskap med Felix i tre år. Det ville ikke vært urimelig å be om noen milliarder."
Gianna ga et bittert smil. "Ingen grunn. Jeg vil bare avslutte dette ekteskapet så snart som mulig."
Da han så hennes besluttsomhet, ga advokaten henne skilsmissepapirene og gikk.
Gianna nølte ikke da hun signerte navnet sitt på den siste siden. Hun tok av gifteringen og la den på avtalen. Hun reiste seg og begynte å pakke tingene sine.
På mindre enn en time var Gianna ferdig. Hun hadde få eiendeler, og alt Felix hadde kjøpt ville hun ikke beholde. Alle tingene hennes fikk plass i en liten koffert.
Da hun så på villaen en siste gang, hvor hun hadde bodd i tre år, var det ingen følelser i øynene hennes. Det var tydelig at hennes forsøk på å kreve det som ikke rettmessig var hennes, var forgjeves.
Det tok henne tre år å forstå denne leksjonen, men det var ikke for sent.
Med ryggen til, gikk hun ut av villaen. En rød Lamborghini ventet ved døren, hornet tutet da hun dukket opp.
Gianna satte kofferten sin og gled inn i passasjersetet. Kapittelet i livet hennes, levd i skyggen av noen andres, var avsluttet.
En kvinne satt i førersetet. De store solbrillene dekket nesten hele ansiktet hennes.
Da Gianna satte seg, hevet Faith et øyenbryn og spurte: "Så, du har virkelig bestemt deg?"