Kapittel 01 Skilsmisseavtalen trer i kraft
"...Matthew, kom nærmere," hvisket Winona Sullivan.
"Winona, ser du tydelig hvem jeg er?"
Lysene ble plutselig sterkere, og Winona så mannens ansikt over kroppen sin, noe som fikk pupillene hennes til å trekke seg sammen!
"Zachary? Hvordan kan det være deg?!"
Mannen holdt henne i haken, ansiktet hans var iskaldt. "Hvis du havner i senga mi, bør du vite at jeg ikke er lett å ha med å gjøre."
"Det er ikke sånn, jeg gjorde en feil..." Winona kjempet for å dytte ham bort, men det var for sent. Smerten rev i henne, og hun ble helt oppslukt av denne mørke natten...
Senere kastet Zachary Bailey et kort mot henne, og Winona slo ham!
Han slikket leppene sine med tungen og smilte hånlig. "Er ikke dette det du ville ha, hmm?"
En setning knuste Winona fullstendig, og nå hadde hun ingen plass til anger.
"Zachary, jeg vil ikke ha penger, jeg vil at du skal gifte deg med meg!"
Tre år senere, i Regal Oaks.
Winona så på underholdningsnyhetene på TV, hvor danseren Fiona Clark ved et uhell falt av scenen, noe som forårsaket kaos på stedet.
En mann i dress og skinnsko gikk gjennom mengden med et kaldt ansikt, løftet opp den skadde kvinnen, og forlot raskt stedet.
Selv om det bare var en sideprofil, etter tre års ekteskap, kunne Winona gjenkjenne ham uansett.
I går kveld... denne mannen lå i sengen og sa at han skulle komme tidlig hjem i dag.
Hun snudde hodet og så på den kalde maten på bordet, som hun hadde brukt hele ettermiddagen på å lage.
Winona reiste seg og gikk bort, kastet all maten i søppelbøtten.
To blemmer dukket opp på den bleke baksiden av hånden hennes, og i kontrast til hennes uttrykksløse handling med å helle ut maten, var det så ironisk.
Etter å ha tømt maten, gikk Winona opp for å pakke kofferten sin.
Hun husket at den dagen hun og Zachary giftet seg, signerte de også en skilsmisseavtale for en periode på tre år, hvor Fiona skulle studere videre i utlandet.
Selv om det fortsatt var tre måneder igjen til den avtalte tiden, hadde Fiona kommet tilbake til landet tidligere, var skilsmisseavtalen nå gyldig?
Med kofferten i hånden gikk Winona ned trappen og ringte Zachary.
En manns utålmodige stemme kom gjennom telefonen, "Hva vil du?"
Mens hun lyttet til hans likegyldige tone, ble Winonas fingre som holdt telefonen litt bleke, som om han allerede hadde glemt løftet sitt fra i går kveld.
Men igjen, hvordan kan man stole på ordene en mann sier i sengen?
"Har du spist?"
Kanskje han ikke ønsket å svare på hennes kjedelige spørsmål, forble han stille i noen sekunder før han sa, "Hvis det ikke er noe viktig, legg på. Jeg er opptatt."
Med en kortfattet setning la han på etter å ha snakket.
Senere kjørte Winona av gårde, og valgte den dyreste bilen i garasjen.
Opprinnelig følte hun ikke noe spesielt blant den samlingen av luksusbiler, men når hun først var på veien, dukket den ekstravagante og dominerende følelsen opp.
Hun dro direkte til byens mest eksklusive syvstjerners hotell og overleverte et svart kort til resepsjonen, "Presidentsuite, i tre måneder."
Resepsjonisten smilte og tok det svarte kortet, "Selvfølgelig, frue. Totalt blir det femten millioner dollar. Du har booket presidentsuiten, og hvis du velger å sjekke ut tidlig, vil vi pålegge et avbestillingsgebyr på tretti prosent."
Winona endret ikke uttrykk og sa, "Bare trekk fra kortet."
I morgen, regnet hun med, ville hun ikke trenge Zacharys penger lenger.
Skilsmisseavtalen utarbeidet av advokaten hennes var å dele eiendelene i to. Men hvis Zachary ikke var enig og ønsket å konfrontere henne, var det ingen som kunne si om hun ville ende opp med ingenting.
Tross alt inkluderte Bailey-konsernets juridiske team toppprofesjonelle i bransjen, og det var ikke mye de ikke kunne oppnå.
Siden det var slik, kunne hun like godt bruke så mye hun kunne mens hun fortsatt var fru Bailey.
Etter å ha sveipet kortet, ga resepsjonisten henne romkortet med respekt og sa: "Fruen, vennligst pass godt på romkortet ditt!" I det øyeblikket, når andre så på Winona, virket det som om de så på en vandrende gullgruve...
Utenfor operasjonsrommet på sykehuset. Da Zachary så kredittkortutskriften, rynket han pannen lett, ikke på grunn av beløpet, men fordi mottakeren var et syvstjerners hotell. Han var i ferd med å ringe Winona da Fiona ble trillet ut av operasjonsrommet av en lege. Hun hadde fortsatt på seg danseantrekket sitt, og armene hennes var dekket av kutt fra scenedekorasjonene da hun falt. De var blitt sydd, noe som gjorde det enda mer smertefullt å se på. Og ansiktet hennes var blekere enn lakenet under henne.
Zachary la bort telefonen og gikk bort. "Doktor, hvordan går det med henne?" "Det er en lett hjernerystelse, bløtvevsskader på flere områder, og mindre ryggskader, men ifølge undersøkelsesresultatene er det ikke særlig alvorlig." Selv om hun ikke hadde fått noen alvorlige skader, var Fionas ansikt fortsatt dødblekt etter å ha falt fra en slik høyde. Hun så på legen og spurte engstelig: "Vil dette påvirke karrieren min i fremtiden?" Legen svarte forsiktig: "Det avhenger av tilhelingsprosessen. Det kan ikke utelukkes at det kan ha en innvirkning."
Fionas øyne ble straks røde, men hun tvang seg selv til å se på Zachary. "Zachary, takk for i dag. Du kan dra hjem nå. Jeg klarer meg selv..." Før hun rakk å fullføre setningen, avbrøt legen strengt: "Nei, noen må bli og overvåke henne. Med de milde skadene hun har fått, kan vi ikke ta noen sjanser." "Hjernerystelse er også risikabelt; det er ikke til å spøke med," Fiona beveget leppene som om hun ville si noe, men Zachary avbrøt: "Jeg blir her i natt, ikke bekymre deg for noe."
Etter å ha kjent hverandre så lenge, forstod Fiona naturligvis hans temperament. "Takk, men... Bør jeg ringe Winona og forklare?" Nyheten har skapt en del oppstyr; hun burde ha sett det også. Mannen var stille i noen sekunder, irritert, rynket han pannen. "Ikke nødvendig." Zachary ble på sykehuset til daggry før han dro hjem.
Rengjøringspersonalet hadde allerede begynt å gjøre rent. Da de så ham komme tilbake, spurte de: "Kom nettopp tilbake? Vil du ha frokost?" "Ja," han hadde ikke sovet hele natten, og nå hadde han en lett hodepine. Han masserte tinningene og spurte tilfeldig om Winona, "Hvor er fru Bailey?" "Hun burde ha dratt til selskapet; jeg har ikke sett henne siden jeg kom hit."
Zachary likte ikke å ha fremmede i huset; husholdersken bodde ikke der. Han kikket på klokken og husket at Winona vanligvis spiste frokost på denne tiden, så hotellet fra i går kveld var hennes behandling for ham? Hun kom ikke hjem hele natten. Zacharys ansikt mørknet. Uvitende om uttrykket hans, kom husholdersken med frokost og et dokument, og sa: "Herr, dette ble levert av eiendommen i morges; de sa det er en pakke til deg."
Hans bostedsadresse var konfidensiell, så dokumenter ble vanligvis sendt til selskapet og kun brakt til ham hvis sekretæren anså det som nødvendig. Siden han hadde litt ledig tid nå, brydde ikke Zachary seg og åpnet det umiddelbart. Øverst sto de iøynefallende ordene "Skilsmisseavtale," noe som fikk hans allerede mørke uttrykk til å bli iskaldt. Han skummet gjennom det i en fei, og da han så fordelingen av eiendeler, kom et kaldt smil over leppene hans. "Ganske detaljert."
Alle husene, bilene, kontantene og aksjene hans var jevnt fordelt. Zachary mumlet, "Våge å tenke." Husholdersken våget ikke å si et ord; hun hadde også sett ordene "skilsmisse" på det og ønsket hun kunne forsvinne på stedet. Med avtalen i den ene hånden, slo han et nummer på telefonen med den andre. En kvinnes stemme hørtes søvnig fra den andre enden, "Hva skjer?"