Kapittel 8
(Cole sitt perspektiv)
Jeg følger etter Alfa Demetri og sønnen hans et lite stykke over hovedhallen i første etasje. De stopper ved den første døren de kommer til, tallene 101A er skrudd fast i midten. Jeg stopper noen meter fra dem, da jeg foretrekker å holde avstand til alle. Jeg kommer bare nær de jeg har observert en stund og har en grunn til å lære av.
Jeg hører et kort pip før lyden av døren som låses opp. Alfaen trykker ned håndtaket og lar døren svinge opp før han ser tilbake på meg og oppmuntrer meg til å gå inn.
Jeg beveger meg forsiktig, for jeg har aldri blitt banket opp så hardt av faren min før jeg dro til et annet pakkens territorium. Jeg ville trodd risikoen for at en annen alfa skulle oppdage mitt hemmelige forhold til faren min ville vært for stor for ham til å være så uforsiktig. Likevel har mishandlingen bare blitt verre med hver flokk han har sendt meg til. Kombiner det å nekte meg medisinen min med vanskeligheten med å skjule skadene mine, og han gjør det enklere for dem å oppdage misbruket jeg lider mye raskere. Jeg er sikker på at denne alfaen allerede har funnet ut at jeg blir misbrukt, og jeg har knapt vært her en time. Det har blitt klart for meg at han bruker krigerprogrammet som en ny måte å misbruke meg på. Jeg kan ikke tenke på hvor mange ganger han har fortalt meg at jeg er for svak til at noen alfa vil akseptere meg i en andre runde, og det virker som om hver gang jeg kommer tilbake må jeg håndtere rådet som snoker rundt. Han vil avstå fra å misbruke meg mens de er der, men i det øyeblikket de drar blir jeg lenket opp og slått tre til fire ganger i uken til han bestemmer seg for å sende meg på en ny runde. Så det er ikke vanskelig for meg å dra når faren min sier til meg at jeg skal til hvilken som helst flokk han bestemmer er neste for meg i rekken. Jeg trenger å komme meg bort fra ham like mye som han hater å se ansiktet mitt i territoriet sitt.
Jeg går inn i rommet flere meter, helt uten å engang lete etter lyset. Det er når jeg legger sekken jeg har på meg på sengen at jeg blir forskrekket av at lyset blir slått på. Jeg snur meg raskt for å se at Alfaen og sønnen hans har gått inn i rommet med meg. Alfaen gir meg et smil, men sier ingenting. Det virker som om han har begynt å observere igjen. Jeg snur meg og begynner å bevege meg sakte rundt i rommet og tar inn alt.
"Er det greit om jeg legger de våte klærne dine i vaskemaskinen?"
Alfa Damian spør, noe som får meg til å stivne og se på ham. Han gir en nervøs latter mens jeg studerer ham med hodet på skakke.
"Det virker som om du ikke har blitt møtt med mye vennlighet."
Jeg gir fra meg en svak lyd mens jeg nervøst stryker hånden over venstre side av hodet.
"Ikke fra alfaer." Jeg snakker stille. "Ja. Jeg ville satt pris på det. Du sa du har såpe og andre ting som det?"
"Ja, jeg skal vise deg hvor det er når du har utforsket litt."
Jeg nikker mens Alfa Damian går bort til et stort skap i det bakerste hjørnet av rommet. Jeg ser ham åpne det og avsløre en full størrelse vaskemaskin og tørketrommel stablet inni.
"Jeg skal kjøre dette gjennom en rask skyllesyklus før du tar en full vask."
Jeg nikker igjen med en stille takk. Å utforske det store rommet har tatt tankene mine bort fra hendelsene som nettopp hadde skjedd, og det virker som om alfaen har merket min roligere væremåte.
"Cole, det er veldig viktig at du forteller meg sannheten. Jeg lover deg at ingenting du forteller meg vil føre til at du blir fjernet fra min første runde. De eneste tingene jeg vil fjerne deg for er hvis du stjeler, slåss, voldtar, tar rusmidler eller drikker til du blir dum. Jeg tolererer ingen av de tingene. Så, er du vanligvis på medisiner for angsten din?"
Jeg stivner i døråpningen til badet.
"Ja, sir."
Jeg snakker stille, skamfull over å innrømme at jeg har et problem.
"Det er ikke noe å skamme seg over, men det er viktig at jeg vet hva du tar og doseringen."
Jeg rister sakte på hodet før jeg snakker igjen.
"Jeg har vært på flere forskjellige kombinasjoner av medisiner de siste årene. Dr. Carter pleier å endre kombinasjonen hver gang faren min tvinger meg av dem, i et forsøk på å finne kombinasjonen med færrest bivirkninger. Den siste settet med tre, med enten Xanax eller Valium for å hjelpe meg om natten på de virkelig tøffe dagene, fungerte jeg veldig bra på. Minimale bivirkninger sammenlignet med andre kombinasjoner, og jeg følte meg ikke som en zombie eller som om jeg var dopet. Jeg var faktisk nær ved å..."
Tankene mine vandrer av gårde mens jeg går rundt i resten av rommet.
"Du følte deg nær ved å være normal?"
Alpha fullfører for meg. Jeg nikker enig mens vi fortsetter å snakke.
"Hvor lenge har du vært av dem?"
"Tre, nesten fire måneder. Faren min har blitt mer pågående med å blokkere alle mine forsøk på å få tak i dem mens jeg er hjemme."
"Han vil ikke at du skal ta medisiner?"
"Nei. Han sier at å ta medisiner er en innrømmelse av svakhet, og han nekter å tolerere noen tegn på svakhet fra sønnen sin."
"Vet du hva du tok?"
Jeg sukker og rister på hodet.
"Kan du finne telefonnumre til leger på forskjellige sykehus?"
Denne gangen er det alpha som ser på meg med et skjevt hode. Jeg kan ikke unngå å returnere det nysgjerrige blikket mens jeg venter på svaret hans.
"Jeg bør ha nok forbindelser til å finne en lege. Har du et navn?"
"Carter. Dr. Alexander Carter på Red General. Han vil sannsynligvis anbefale en annen kombinasjon, da det største problemet jeg ser ut til å ha er å spise mens jeg er på dem."
"Takk."
Han gir meg et smil og et nikk.
"Vil du fortelle meg hvorfor du tar denne medisinen?"
Han spør sakte det ene spørsmålet jeg ikke vil svare på. Jeg rister sakte på hodet.
"Jeg beklager, Alpha, jeg kan ikke. Jeg forventer ikke at du forstår, men jeg kan ikke. Jeg bare kan ikke."
"Jeg trodde ikke du ville. Tillit er lett å miste, men vanskelig å vinne. Forhåpentligvis vil du med tiden kunne se meg for den jeg er og endre mening. Min dør er alltid åpen."
Jeg nikker i stille takk og venter på det neste som kommer.
"Det begynner å bli sent, så hva med at vi får deg ut her til matbordet. Ta alt du vil, da du har et større kjøleskap i leiligheten din her hvor du kan lagre mat og drikke. Vi har poser med is i spisesalen ved hovedhuset. Du kan ta en i morgen til middag og ta den med tilbake. Vi har også engangskopper, tallerkener og plastbestikk du kan ta med deg. Rengjøringsmidler er i walk-in skapet ved siden av trappen. Personlige nødvendigheter er i walk-in skapet på motsatt side. Ikke nøl med å ta det du trenger. Hvis det er noe spesielt du trenger, la meg eller en av trenerne vite, så skal vi prøve å skaffe det til deg. Damian og Dominic vil være her klokken syv for å lede alle over til hovedhuset for frokost. De vil gjøre dette hver dag denne uken, så er du på egen hånd. Forventningen er at du er dusjet og klar til å starte treningen når du kommer dit, selv om når dette stedet blir fullt, har jeg noen som velger å bytte til kveldsdusjer i stedet for morgen. Jeg kommer og henter deg til frokost, så ta maten din, ta deg god tid med å spise, når du er ferdig skal du møte meg på kontoret mitt. Jeg skal ha min ledende lege i den medisinske avdelingen med oss på telefonsamtalen til Dr. Carter. Jeg setter deg tilbake på medisinene mens du er her. Det er ingen grunn til at du skal lide slik."