Kapittel 7
Det er en kamp for meg å stoppe min motstand da panikken har tatt over. Jeg lukker øynene i et forsøk på å konsentrere meg om pusten min. Brystet er stramt, og pusten kommer kort og rask. Jeg kjemper for å komme meg ut av grepet hans idet jeg hører noen andre nærme seg.
"Alt i orden, pappa?"
Stemmen er dypere enn Alpha Damians, noe som får meg til å lure på hvem det er som har kommet bort til oss.
"Jeg trenger noen minutter alene med ham. Lucas, jeg vil at du leder resten av gruppen inn til tredje etasje. Dom skal komme sist. Jeg vil ha stillhet. Ikke et ord eller en lyd når de går forbi, ellers vil de alle se konsekvensene av én persons respektløshet."
"Ja, sir."
Kampen min roer seg litt når alphaens sønn trekker seg unna og går tilbake mot gruppen.
"Cole, jeg vet at du nettopp har møtt meg, så det er ingen tillit, men jeg trenger at du følger instruksjonene mine nøyaktig. Jeg skal veilede deg gjennom en pusteteknikk som vil hjelpe deg å slappe av. Når du slapper av, vil du merke at jeg løsner på grepet om armene dine."
Jeg nikker, enig i tilbudet hans, da jeg er fullstendig fortapt og ute av kontroll.
"Først vil jeg at du tar et raskt, men dypt pust inn, og så like raskt puster det ut. Bare kast det bort. Jeg vil ha tre slike. Deretter går vi over til tre mye langsommere. Klar?"
Jeg nikker for å vise at jeg forstår instruksjonene hans.
"Greit, pust inn raskt, nå kast det bort."
Jeg følger hans ledelse og tar et raskt, skarpt pust før jeg slipper det ut nesten like raskt. Det er når jeg puster inn på den tredje at han snakker igjen.
"Jeg vil at du følger stemmen min, da jeg skal fortelle deg hva du skal gjøre. Bra gjort. Nå inn...2...3...4... og ut 2...3...4... igjen inn 2...3...4... og ut 2...3...4... igjen."
Det er når jeg går gjennom den tredje at jeg merker at Alphaens grep endrer seg på meg. Selv om det fortsatt er der, er det mye mildere, til og med beroligende, når jeg kjenner tomlene hans forsiktig gni baksiden av begge hendene. Han lar meg ta noen flere pust på egen hånd før han snakker.
"Jeg kan allerede se at du er veldig underdanig, så jeg forstår at dette er en kamp for deg, men jeg trenger at du ser på meg. Se meg i øynene før jeg slipper armene dine."
Jeg åpner sakte øynene mens jeg fortsatt ser ned. Det er ikke første gang jeg har blitt direkte bedt om å se en alpha i øynene. Faren min gjør det hele tiden. Kampen er at faren min kommanderer meg til å gjøre det og deretter straffer meg for frykten han ser i øynene mine.
Jeg klemmer øynene sammen igjen mens minnene fra mitt siste møte med faren min sniker seg inn, og gjentar øvelsen alfaen nettopp gikk gjennom med meg.
"Cole,"
Alpha Black snakker så stille som jeg noen gang har hørt en alpha snakke til meg.
"Jeg kan ikke hjelpe deg hvis jeg ikke vet hva som skjer. Vil du snakke med meg?"
Jeg rister på hodet mens jeg kjemper mot tilbakeblikket, og åpner øynene sakte igjen. Jeg løfter hodet og møter blikket hans som han ba om, men jeg klarer ikke å holde det.
"Jeg beklager, alpha."
Jeg hvisker mens jeg lukker øynene og vender meg bort, venter på straffen som skal følge. Hver alpha som noen gang har vært så fysisk med meg, har alltid brakt meg smerte. Jeg vet at han kan føle skjelvingene mine når jeg hører ham sukke.
"Okay, Cole. La oss få deg innendørs. Kanskje det blir litt mer komfortabelt å snakke hvis det ikke er så direkte."
Jeg hvisker knapt en takk idet jeg kjenner hendene hans forlate håndleddene mine. Jeg åpner øynene og ser meg rundt for å få en følelse av retning. Det er når jeg kort møter blikket til Alpha Damian at jeg får informasjonen jeg trenger. Med en liten gest med hånden peker han meg mot trainee-boligene, og følger etter meg når jeg går i den retningen.
(Demetri sitt perspektiv)
Jeg er dypt i tankene mens sønnen min og jeg følger denne unge mannen til boligen for lærlinger. Det har gått femten år siden jeg arvet flokken. Det er ganske uvanlig at flokken blir overført på den måten med mindre den regjerende alfaen dør i kamp mens barna hans fortsatt er små. Da blir det den eldste barnets ansvar å ta over makten i flokken. Ingen av disse tingene skjedde med meg og flokken. Jeg vet at det å finne ut at jeg var intuitiv hadde noe å gjøre med pappas beslutning om å gi flokken videre til meg.
Jeg er den yngste av fire. Mine eldre brødre og søster delte på en eller annen måte ikke den samme visjonen for Crimson Dawn-flokken som faren min. Det var da jeg fant min mishandlede make som attenåring, som til slutt endret mine tanker om å opprettholde et fristed for de som trenger det. Jeg har bare vært alfa i femten år, småpenger for de fleste alfaer. Damian var bare tre og Lucas litt over ett år da pappa sovnet inn. Det kan ta mye å drepe en varulv uten en sølvkule i hjertet, men vi er ikke usårbare og vi eldes.
Pappa hadde saktnet ned en stund, og jeg hadde tatt på meg mer og mer av hans plikter. Da Månegudinnen endelig kalte ham hjem, skulle det være en sømløs overgang for flokken. Unødvendig å si, det var det ikke. Mamma dro for å bli med ham bare noen få år senere.
Som de fleste alfaer prøver jeg å opprettholde to separate omdømmer for flokken min. Nulltoleranse for uanmeldte ulver i mitt territorium. Som alle alfaer liker jeg å holde det ryktet så hardt som mulig. Du kommer inn på mitt land uanmeldt, og du vil aldri bli sett igjen-type ting. Men de som virkelig kjenner meg, forstår at jeg vet forskjellen mellom en ulv med problemer og en bråkmaker. De med denne innsikten vil ofte anbefale flokken min som et midlertidig fristed inntil ting ordner seg for en overføring til en annen flokk. Noen har til og med valgt å bli permanente medlemmer av flokken min.
Det er draget fra Damian på linken min som bringer tankene mine tilbake til den nåværende situasjonen.
‘Hva skjer med ham? Han fortalte meg på bussen at han ikke var ny til dette og at han er eldre. Tjue-tre tror jeg han sa. Han begynte å slite med angsten før han gikk av bussen.’
‘Jeg vil ikke hoppe til noen konklusjoner siden han nettopp har kommet hit, og det er mulig at han bare har alvorlig angst.’
‘Men du mistenker noe annet?’
‘Ja. Jeg mistenker at misbruk kan være i fortiden hans, men den større bekymringen er om misbruk er i hans nåtid.’
‘Jeg trodde misbruk stoppet når barnet blir voksen.’
‘Dessverre skjer det bare hvis barnet klarer å finne en vei ut av situasjonen. Hvis dette virkelig er Alpha Redmens sønn, ville det være ekstremt vanskelig å komme seg vekk fra Red Fang uten å bli en villulv eller drepe den som misbruker ham. Det er ikke som her, hvor du når du fyller tjueen kan be om en overføring eller en kvinne som kan dra til makens flokk.’
‘Så han bruker krigerprogrammet som en vei ut?’
‘Muligens.’
Jeg avslutter linken med sønnen min idet vi går inn i leilighetskomplekset. Cole har stoppet omtrent fem meter innenfor døren, noe som gir oss nok plass til å komme inn. Han virker forvirret og svært urolig.
"Cole."
Selv med stemmen min rolig og jevn, skvetter den unge mannen kraftig bare ved å høre den.
"Jeg glemte å spørre deg om du var imot å bli separert fra flokkmedlemmene dine. Det er helt opp til deg."
"Jeg har bare én ekte venn, så jeg er ikke så mye en del av gruppen."
"Det tenkte jeg nok. Kom denne veien."
Jeg gestikulerer til høyre mens vi begynner å bevege oss mot rekken av dører som ligger på den østlige siden av komplekset.