Kapittel 6
"Hvis alle her blir straffet med et rom i tredje etasje, burde Cole få ett også. Han er en av oss."
"Å, er han det?"
Jeg stivner av sjokk over holdningen hans. Jeg reiser meg sakte med vesken i hånden, mens jeg ser og lytter til alfaens neste trekk. Det var vanlig for den ledende alfaen å behandle en gjestepakke som en enhet i stedet for å prøve å skille de gode fra de dårlige.
"Og hva får meg til å tro at han er en av dere?" spør han overraskende langsomt og med vilje, mens han venter på at noen skal svare.
"Han er alfaens sønn. Selvfølgelig er han medlem av Red Fang," svarer Dallas, en av de andre bråkmakerne.
"Hvem faren hans er, gjør ham ikke automatisk til en av dere. Aldri, i alle de årene jeg har vært i dette programmet, har jeg sett et medlem av en flokk bli behandlet med så nedverdigende, ydmykende respektløshet. Å bevisst degradere ikke bare en annen ulv, men en ulv du sannsynligvis har vokst opp med ved å forsøke å ødelegge eiendelene hans, er IKKE å behandle ham som en av dere. Så, siden dere alle er så ivrige etter å vise meg deres avvisning av ham så tidlig i oppholdet her, tror jeg det ville være smart av meg å gjøre det samme."
Pusten setter seg fast i brystet mitt, da jeg ikke forstår hva han er i ferd med å gjøre. Er jeg i ferd med å bli avvist fra programmet? Jeg har fått høre mange ganger at hvis du blir avvist fra en floks krigerprogram i den første uken etter ankomst på deres territorium, er det en automatisk avvisning fra programmet. At rådet ikke vil godkjenne noen andre forespørsler om å bli med på en annen runde.
Jeg kjenner Damians hånd på min mens han tar den tunge duffelbagen fylt med våte klær fra hånden min.
"Kom igjen. La oss komme nærmere så vi vet hva som skjer."
Jeg er en bunt av nerver nå, og jeg klarer ikke å skjule skjelvingen i hendene eller frykten i øynene mine. Damian stopper og studerer meg kort før han hvisker.
"Cole, hva skjer?"
Øynene mine møter hans mens jeg også hvisker.
"Jeg er ikke klar til å dra. Jeg kom akkurat unna derfra."
"Min far ville ikke gjort det. Du har ikke gjort noe galt. Bare bli med meg, du gjør det bra. Du virker som om du blir veldig engstelig veldig lett. Tar du medisiner for å hjelpe deg med det?"
Så mye som jeg ikke ønsket å innrømme at jeg er et nervøst vrak når jeg er i oppmerksomheten til noen høyere enn en gamma, vil jeg heller ikke lyve for alfaens sønn. I det minste ikke en fullstendig løgn.
"Jeg tar vanligvis flere medisiner for å lette min sosiale angst og OCD. Xanax hvis ting blir virkelig ille i løpet av dagen, tar jeg det om natten."
"Åpenbart er du ikke på det nå, hvorfor?"
"Narkotikatest. Jeg ville ikke at du skulle tro at jeg var gal når det dukket opp."
Alfa Damian rister på hodet med en lett latter.
"Alt du trengte å gjøre var å fortelle oss. Det står rett i søknaden."
Jeg rister på hodet mens jeg holder tempoet med Alfa Damian på vei tilbake til resten av gruppen.
"Min far er ekstremt kontrollerende med hensyn til hvilke flokker jeg drar til for trening. Han er den som fyller ut søknaden hver gang og sender den til rådet. Han vet at jeg er på medisiner, men insisterer på at jeg holder meg unna dem. Dr. Carter gjør avtaler på Red General for å sørge for at jeg kan få medisinen, men jeg kan ikke alltid komme dit, så min evne til å ta den er inkonsekvent."
Alfa Damian stopper i sporene sine og tvinger meg til å stoppe når han snur seg mot meg. Han ser meg i øynene, og jeg ser bort, ned mot bakken.
"Snakk med faren min, Cole. Hvis du vet hva du var på, kan han få deg tilbake på det."
Han begynner å gå igjen etter at jeg nikker. Han signaliserer at jeg skal gå til siden av resten av gruppen, stående med meg så jeg ikke er alene.
Jeg ser stille på mens en av mennene som følger alfaen plukker opp en bag. Jeg kjenner den umiddelbart igjen som min. Jeg sukker lettet over at de ikke fant den også.
"Cole Redmen," roper ulven.
"Her." roper jeg tilbake mens jeg vinker lett med hånden.
Jeg ser den som holder bagen gi den til en annen som begynner å gå mot meg med en nøkkel i hånden.
"Lucas."
Han stopper før han engang har kommet to fot fra alfaen.
"Jeg skal ta meg av ham og romtildelingen hans personlig. Jeg tar pakken hans til vi er ferdige."
Han ser mot meg før han snakker igjen.
"Cole Redmen?"
Han ser ut til å søke bekreftelse. Jeg nikker.
"Har du mer?"
"Nei, sir," svarer jeg mens jeg rister på hodet.
Han gir meg et nikk mens ulven ved bagasjen roper opp et nytt navn. Han gir pakken til Alfa Cullen. Bagasjen plasseres ved føttene til Dallas når han får en ny nøkkel. Prosessen gjentas til hver bagasje er hos sin eier, noe som får Alfa til å snakke igjen.
"Vanligvis behandler jeg hver deltaker i programmet som en individuell person. Nå vil jeg fortsette med det, men med de store reglene som jeg ikke har noen toleranse for. Vi er en veldig enkel flokk å komme overens med så lenge du ikke stjeler, slåss, voldtar, bruker narkotika eller blir dritings. Med det sagt, fra nå av vil jeg følge nøye med på dere alle, siden dere ikke har gitt et godt førsteinntrykk, og jeg føler at dere kommer til å bli trøbbel. For mindre forseelser, hvis én av dere gjør det, vil dere alle motta disiplin for det."
"Er det derfor vi nå er i tredje etasje?" avbryter Dallas med avsky.
"Absolutt, Dallas. Rommene i første etasje har fordeler. Så vi prøver å fylle dem først. Siden sønnen min allerede har måttet stoppe to slåsskamper blant dere, vil hele gruppen ofre de fordelene og flytte til tredje etasje. Eventuelle ytterligere klager over konsekvensene dere har pådratt dere selv, vil bli møtt med ytterligere straffer."
"Hva med Cole? Han er alfaens sønn. Han er en av oss."
Tyler prøver igjen å få meg dratt inn i deres konsekvenser.
"Som jeg sa tidligere. Siden alle her er så ivrige etter å avvise Cole fra flokken, ville det ikke være riktig, som ledende alfa i dette territoriet, å behandle ham som et medlem av deres flokk. For oppholdets varighet her vil Cole bli anerkjent som medlem av Rød Fang flokken..."
Jeg kan se smilene spre seg over ansiktene til alle medlemmene i flokken min mens han snakket.
"Men det vil være for det eneste formålet med å dokumentere og rapportere tilbake til rådet. Jeg foretrekker å behandle alle som individer, og det er det jeg vil gjøre med Cole. Eventuelle fordeler eller straffer han mottar, vil være mellom ham og den som gir det ut, og det vil derfor ikke være noen andres sak å vite."
Jeg har aldri sett sjokkerte ansikter komme så raskt som da han avsluttet sin beslutning om meg.
"Bare halvparten av de tjuefire ulvene her er faktisk fra Rød Fang flokken. Resten av oss er fra Månesigd flokken. Hvorfor blir vi dratt inn i Rød Fangs konsekvenser?"
"Mens jeg beklager ulempen det forårsaker, ble jeg bare varslet for noen minutter siden om at Månesigd flokken ikke klarte å fullføre registreringen i tide for å delta på dette løpet, så Alfa Redmen sendte inn alle søknadene til rådet på en måte som samlet dere alle som en enkelt flokk. Det er ganske vanlig at flokker i nær kontakt med hverandre slår seg sammen for programmet, spesielt hvis de har et lite antall ulver som deltar fra hver flokk. Det vil ta meg litt tid å finne ut hvem som er fra hvilken flokk, så jeg ber om deres tålmodighet med det."
Jeg kan ikke annet enn å vippe hodet, studere alfaen mens han nærmer seg meg. Instinktivt tar jeg et skritt tilbake når han stopper en fot fra meg, og jeg vender raskt blikket bort fra hans.
"Slapp av. Jeg mener det jeg sa."
Jeg nikker svakt, men holder hodet og øynene nede i underkastelse. Uten forvarsel kjenner jeg hånden hans på haken min. Uten å tenke overreagerer jeg på alfaens berøring, og kjemper for å komme meg unna ham. Veldig raskt har han begge håndleddene mine og presser dem mot brystet mitt. Jeg kan høre resten av deltakerne le og håne meg.
"Alfaens sønn er en slik baby, så svak at han er redd for alfaen."
"Nok! Jeg tolererer ikke mobbing av noe slag!"
Jeg kan ikke annet enn å krympe meg unna hans dundrende stemme med alfa-auraen. Selv med hans sterke aura fortsatt til stede klarer han å senke stemmen til et mer behagelig nivå når han snakker direkte til meg.
"Selv om det virker som om du er veldig redd for meg, da dette er en veldig sterk reaksjon. Jeg slipper når du slapper av og viser meg kontroll."