Kapittel 5 Den virkelige fru Valence
Femten prosent. Det er nesten like mye som de største aksjonærene i selskapet.
Men Christopher sa ja uten å blunke, og la til og med på fem prosent ekstra. Ingen nøling.
Jeg hadde aldri forventet at han skulle si ja. For de fleste er jeg bare en vanlig jente som gifter seg inn i rikdom.
Christopher sin far, Charlie Valence, tenkte definitivt det. Kompisene hans også. Og Christopher selv? Han er vanskeligere å lese.
Jeg myknet ansiktet mitt, øynene festet på hans. "Mener du det virkelig? Pappa vil ikke godta det."
Han omfavnet meg, pustet dypt inn. "Du er ikke en utenforstående. Dessuten, i Valence-familien, er det jeg som bestemmer."
Jeg måtte innrømme, penger er en mektig ting. Femten prosent av Valence Group-aksjene slukket lett morgenens sinne.
Det er visdom i tanken: En mann som bruker penger på deg, elsker deg kanskje ikke, men en som ikke ville, elsker deg definitivt ikke.
En plutselig trang til å sammenligne slo meg. Jeg smilte, "Hva med Evelyn? Ville du gi henne det samme?"
Christopher nølte, før han svarte bestemt, "Nei. Juridisk sett har Evelyn ingen krav på Valence Group. Alt jeg kan gi henne er en jobb."
Han trakk meg nærmere, stemmen hans stabil over hodet mitt. "Jeg får Donald Quill til å ta med overføringsavtalen i ettermiddag. Du imponerte i dag. Jeg visste ikke at du var venn med Mr. Grimaldi."
"Det er mye du ikke vet," sa jeg, mens jeg himlet med øynene. "Jeg skal snakke med Valencia. Forhåpentligvis vil dagens hendelser ikke ødelegge partnerskapet deres med Valence Group."
"Takk, kjære." Han plantet et kyss på meg. "Det er Bentleys 80-årsdag i kveld. Vi må dra til Valence-familiens herregård. Jeg møter deg på parkeringsplassen etter jobb."
"Skjønner."
Jeg hadde ikke tenkt å si nei. En tanke krysset hodet mitt, og jeg tok en beslutning. "Elskling, jeg har en overraskelse til deg i kveld."
For noen dager siden, løgnen hans om halskjedet fikk meg til å tvile på om jeg skulle fortelle ham om graviditeten.
Men siden han vet forskjellen mellom meg og Evelyn, burde jeg ikke holde det hemmelig.
Etter at Christopher dro, var det en ny banke på kontordøren min.
Elissa kom forsiktig inn, så ut til å være i konflikt. "Hope, er du ok?"
"Jeg har det fint nå." Med de aksjene kunne jeg aldri tjene så mye som designdirektør.
Elissa var opprørt. "Du har det kanskje fint, men Evelyn svever på skyer. Hun marsjerte nettopp inn som ny designdirektør. Kan du tro det? Hope, du og Christopher..."
Hun stoppet opp, kanskje husket hun "glem-følelsene-dine"-vannet jeg drakk i pauserommet. Hun innså endelig at noe hadde endret seg i ekteskapet mitt med Christopher.
Jeg fortalte Elissa alt som hadde skjedd de siste par dagene, mens jeg forsiktig strøk over magen min. "Jeg vil gi denne babyen en lykkelig familie, så jeg skal gjøre mitt beste for å ordne opp med Christopher. Men hvis han svikter meg, blir jeg ikke værende."
Elissas øyne fyltes med tårer. "Hope, jeg støtter hva enn du bestemmer deg for! Ikke bekymre deg for babyen. Så lenge jeg er her, vil dere aldri mangle noe."
Hennes ord varmet hjertet mitt. Elissas vennskap var en skatt.
Mot kvelden la jeg graviditetstestresultatene i vesken min, klar til å fortelle Christopher at han skulle bli pappa.
Heisen tok meg rett til den underjordiske parkeringsplassen, og jeg fant lett den svarte Bugattien.
Etter å ha ventet i nesten en halvtime, var det ingen tegn til Christopher. I stedet kom assistenten hans, Donald Quill, løpende.
Donald åpnet bakdøren og gestikulerte at jeg skulle sette meg inn. Så tok han plass i førersetet og ga meg en avtale. "Mr. Valence hadde en hastesak. Han ba meg ta deg hjem. Dette er aksjeoverføringsavtalen. Den er i to eksemplarer, og Mr. Valence har allerede signert. Bare signer din kopi og behold den."
"Greit."
Jeg skummet gjennom avtalen, signerte navnet mitt, og ga en kopi tilbake til Donald med et høflig smil. "Takk for bryet."
Ettersom høsten satte inn, ble dagene kortere og nettene lengre. Da bilen kjørte inn på Valence-familiens eiendom, hadde skumringen allerede falt.
Huset var pyntet med bursdagsdekorasjoner, som skapte en festlig atmosfære.
Når Donald parkerte bilen, tok jeg vesken min og steg ut.
Ved inngangen sto Christopher i en tredelt dress, håret perfekt gredd tilbake, som fremhevet hans kjekke trekk. Han var omgitt av gjester, for det meste partnere fra Valence Group, som utvekslet høfligheter.
"Herr Valence, du er så ung og dyktig. Valence Group har blomstret under ditt lederskap."
Så, Christophers hastesak var å være vert. Jeg humret for meg selv og skulle akkurat til å gå bort da jeg så Evelyn legge armene sine rundt hans.
Evelyn, som så ut som husets frue, deltok sømløst i samtalen. "Hei, velkommen."
Gjestene, som ikke visste hvem Christophers kone var, antok at Evelyn var fru Valence.
"Åh, fru Valence er så elegant og vakker. Herr Valence, du er en heldig mann."
Christophers uttrykk forble nøytralt, uten å nekte det, mens han geleidet dem mot bankettsalen. "Denne veien, vær så snill."
Jeg kunne ikke annet enn å le stille og gikk bort til Christopher, stemmen min dryppende av sarkasme. "Så, dette er den berømte fru Valence?"
Christopher så meg og skulle til å snakke, men jeg avbrøt ham. "Herr Valence, du nevnte ikke at du hadde en kone da du var i min seng i går kveld."