Kapittel 1 Løper
Dette er den første boken i en serie som vil være ganske lik i innhold. Denne serien vil være mørkere enn mine andre bøker, og den er kanskje ikke for alle. Denne boken er en mørk romantikk, en såkalt 'reverse harem'-fortelling (som betyr at jenta i denne boken vil være i et forhold med mer enn én mann). Det vil være elementer av BDSM, blod og knivlek, avlsfetisj, og andre typer fetisjer. Tortur, kidnapping, og andre voldelige handlinger vil forekomme i denne boken. Dette er din advarsel. Boken inneholder triggere fra start til slutt, og jeg vil ikke liste dem opp i begynnelsen av hvert kapittel. Hvis du bestemmer deg for å lese videre, var dette din advarsel, og jeg håper du vil nyte historien.
Angel
Jeg ser meg over skulderen for hundrede gang den siste halvtimen, for å forsikre meg om at ingen følger etter meg, mens jeg går raskt gjennom den travle gaten. Jeg prøver å unngå øyekontakt med noen, ønsker ikke å bli lagt merke til. Som datter av en av de mektigste hertugene i Veross by er jeg lett å kjenne igjen. Det er ikke slik at jeg vil rømme hjemmefra, men hva annet kan jeg gjøre når faren min vil at jeg skal gifte meg med Carlos de la Torre?
Carlos, som er en annen hertug, er ikke bare tjuefem år eldre enn meg—han er omtrent på alder med faren min—men han har kjent meg siden jeg var barn. Hver gang han kom på besøk til foreldrene mine, pleide han å ta med leker og godteri til meg, helt til jeg fylte seksten, da han begynte å ta med blomster. Snart etter ble det sendt gaver til herskapshuset ukentlig. Mens jeg syntes det var ekkelt og upassende, begynte faren min å tenke at det ikke ville være en dårlig idé om jeg giftet meg med Carlos.
Jeg stopper ved et veikryss, og før jeg krysser gaten, ser jeg bak meg, i håp om at Carlos' menn ikke har funnet meg. Hvis de finner meg... Jeg vil ikke engang tenke på hva Carlos ville gjort med meg. Jeg må ikke bare finne et sted å gjemme meg, men jeg må komme meg bort fra Veross by. Bort fra Carlos. I dag.
Selv nå, seks år etter at faren min først snakket om at jeg skulle gifte meg med Carlos, kan jeg fortsatt ikke tro at han ville gjøre noe slikt mot meg. Mens hertugene har prøvd å holde det hemmelig, vet alle at Carlos er en sadist som elsker å torturere kvinnene han ligger med. Hans torturmetoder er så alvorlige at han har drept over hundre kvinner de siste femten årene. Eller det er i hvert fall ryktene. Tre av dem var gift med ham da de døde. Han er fortsatt fri til å gjøre som han vil fordi mer enn halvparten av byens politi og dommere er kontrollert av hertugene. Lordene kontrollerer den andre halvparten.
For omtrent tre måneder siden inviterte faren min Carlos på middag. Lite visste jeg at den kvelden skulle jeg bli hans forlovede. Da en ring ble tvunget på fingeren min, var jeg for sjokkert til å si noe. Og så prøvde han å kysse meg, og det tok all min selvkontroll for ikke å slå ham. Etter at Carlos dro, spurte jeg faren min, til og med ba ham om ikke å tvinge meg til å gifte meg med en mann jeg ikke elsket, men ordene mine var meningsløse.
Jeg trenger ikke at noen forteller meg hvordan livet mitt ville bli hvis jeg ble Carlos' kone. Det ville være et mirakel om jeg overlevde vår første bryllupsdag. Og tanken på å måtte ligge med ham gjør meg kvalm.
«Det er hertugenes vei, Angel. Enhver datter født til en hertug må gifte seg med noen innen vår Orden. Noen som er valgt av brudens familie. Jeg har valgt Carlos til å være din ektemann. Du vil gifte deg med ham, gi ham barn, og i retur vil du få et liv fullt av luksus,» sa faren min da jeg fortsatte å insistere på å bryte forlovelsen.
Ikke at jeg ikke protesterte. «Jeg elsker ham ikke!» sa jeg, men det falt for døve ører. «Og du vet hva han gjorde med alle de stakkars kvinnene! Hvordan kan du tvinge meg til å gifte meg med ham?»
Faren min lo. «Tror du jeg elsket moren din da jeg giftet meg med henne? Faren min fortalte meg hvem min kone skulle være, og jeg adlød. Og med tiden lærte jeg å elske henne veldig høyt. Det vil bli det samme for Carlos og deg. Og det finnes ingen bevis for at det var Carlos som drepte dem!»
Selvfølgelig fantes det ingen bevis. Hertugene kvittet seg med dem fordi Carlos ikke bare er veldig mektig, men også en fremtidig patriark. Min far elsket min mor veldig høyt, og selv nå, ti år etter den tragiske ulykken som tok livet hennes, sørger han fortsatt over henne. Men Carlos er ikke som min far. Ikke bare vil han aldri elske meg, men jeg er ikke i tvil om at han ville skade meg alvorlig.
Siden forlovelsen min har Carlos begrenset bevegelsesfriheten min. Jeg kan bare gå ut hvis han tillater det. Hvis jeg vil ta en spasertur i hagen, må jeg ringe ham først. Han har til og med ansatt to livvakter for å følge med på hver bevegelse jeg gjør. Shopping pleide å være gøy; nå er det et mareritt.
“For din sikkerhet, Muñeca. Du vet at jeg er en viktig mann. Mange mennesker ville skade deg fordi du er min forlovede,” sa Carlos til meg den dagen han ansatte livvaktene.
Carlos kan være mektig og ha mange forbindelser, men jeg nekter å gifte meg med ham. Jeg har planlagt flukten min i mange dager nå, og endelig, i dag, kunne jeg sette den ut i livet. Med unnskyldningen om at jeg må kjøpe ting til bryllupet, kunne jeg endelig dra til kjøpesenteret. Når jeg først var der, var det ikke så vanskelig å lure Carlos’ menn. Jeg måtte bare late som om jeg fikk menstruasjon og hadde kraftige kramper. Livvaktene oppførte seg akkurat som jeg visste de ville—som om verdens ende hadde kommet. Så jeg gjorde som enhver kvinne med menstruasjon ville gjort—gikk til apoteket for å kjøpe hygieneprodukter før jeg gikk på toalettet. En liten oppstandelse i en nærliggende butikk var nok til å distrahere livvaktene et øyeblikk, og for meg til å forsvinne i mengden. Å finne en utgang var ikke så vanskelig, og før jeg forlot kjøpesenteret, kastet jeg telefonen og ringen i en søppelkurv. Etter å ha tatt ut litt penger i en minibank, kastet jeg kredittkortet mitt også, redd for at jeg kan spores ved å ha det på meg.
Det skjedde for omtrent en time siden, og siden da har jeg gått rundt i byen og tenkt på en måte å komme meg ut av byen på. Pengene jeg har er ikke nok til å komme meg noe sted, ikke når Carlos uten tvil leter etter meg.
Når jeg krysser gaten, ser jeg noe som vekker min interesse—Alanes Tech Company—det største teknologiselskapet i landet.
Jeg tror jeg kanskje nettopp har funnet en løsning på problemene mine. Etter å ha tatt et dypt pust og strøket hendene over klærne mine for å fjerne eventuelle skrukker, går jeg inn i firmaets lobby sammen med en gruppe ansatte.
Et stort akvarium var i midten av det, og sjeldne eksotiske arter kunne sees svømme inni. Resepsjonen er i den fjerne enden av lobbyen. De to sikkerhetsvaktene ser meg, og før de kan spørre hvem jeg er og hva jeg vil, går jeg bort til resepsjonen. En kvinne med blondt hår og lange rosa negler står bak disken, øynene hennes er festet til skjermen av en datamaskin.
“Hei.” Kvinnen ser på meg. Med mitt beste smil sier jeg, “Jeg vil gjerne snakke med Mr. Alekos Raptou.”
Hun smalner øynene, ser på meg under lange, falske øyevipper som om hun prøver å finne ut hvem jeg er. “Har du en avtale med Mr. Raptou?”
Jeg burde ha visst at jeg trengte en avtale. Hvis jeg ikke hadde vært så desperat, ville jeg ikke ha gått inn i firmaet i det hele tatt. Men jeg må se Alekos uansett hva. “Det har jeg ikke. Men dette er viktig.” Jeg kan ikke tro hvor desperat jeg høres ut.
Kvinnen gir meg et beklagende blikk. “Jeg er lei for det. Uten en avtale kan du ikke se Mr. Alekos.”
Hvordan kan jeg overbevise….ummm….
Navneskiltet hennes forteller meg at hun heter Cherry.
“Mr. Alekos og jeg gikk på samme videregående skole. Fortell ham at Angelica Hernandez leter etter ham.”
Cherry ser ikke overbevist ut. Ikke at jeg klandrer henne. “Du er ikke den første som sier det. Hvis jeg hadde fått en krone for hver kvinne som hevdet de kjenner Mr. Raptou, ville jeg vært rik nå.”
Så mange, ja? Alekos er en av de rikeste mennene i byen. For ikke å nevne at han er singel, mektig og kjekk. Kvinner flokker seg rundt ham som bier til blomster.
Når jeg sier, “Jeg har ingenting å tjene på å lyve for deg,” fniser Cherry.