Kapittel 8 Kjærlighetstoken
På sykehusrommet strømmet sollyset gjennom vinduet og kastet et varmt skjær over Isabella. Henry rakte en rød fløyelsmykkeskrin til Robert, som åpnet det med et lite smil. Inni lå et fantastisk armbånd med solbelyste edelstener, et virkelig førsteklasses stykke.
"Dette var min kones," sa Robert mykt. "Det var vårt kjærlighetstegn. Hun ønsket at det skulle gå til Michaels kone. Jeg håper du vil akseptere det som min måte å gjøre opp på."
Armbåndets grønne nyanse glitret i lyset. Isabella så på det, rørt men i konflikt, med et svakt bittert smil på leppene. "Bestefar, jeg kan ikke ta imot dette. Michael og jeg er skilt," sa Isabella, stemmen hennes fylt med tristhet.
"Skilt eller ikke, jeg er fortsatt bestefaren din! Det jeg gir, tar du!" Robert fnyste og lot som han skulle kaste armbåndet på gulvet. "Hvis du ikke vil ha det, knuser jeg det!"
"Nei, nei, jeg tar det, ok?" sa Isabella raskt.
Robert smilte endelig, men da han så Michaels dystre ansikt, rynket han pannen og spurte forsiktig, "Er det virkelig ingen sjanse, Olivia?"
"Bestefar, hvis du bryr deg om meg, la meg leve mitt eget liv," sa hun bestemt, øynene hennes fulle av besluttsomhet. "Jeg vil ikke være bundet lenger."
Roberts blikk sveipet over Isabellas ansikt, gradvis skiftende fra skuffelse til forståelse. Hans kjærlighet til Isabella gjorde ham knust, men han innså at å tvinge henne til å bli bare ville gjøre ting verre.
"Greit, jeg respekterer din avgjørelse." Robert sukket dypt. "Men kan du i det minste bli til etter min 80-årsdag? Det er bare noen få dager til."
"Bestefar, det er ikke riktig," sa Michael og rynket pannen.
"Hvordan er det ikke riktig? Er det riktig at du tar med Grace hit og tvinger meg til å akseptere henne? Grace og Zoey vil kontrollere Johnson-mennene og gjøre som de vil? Aldri!" Robert smalt, slo hånden i sengen i sinne. "Hvis du fortsatt ser på meg som din bestefar og vil at jeg skal leve noen år til, hold deg unna Grace! Jeg vil aldri akseptere henne!"
Grace og Zoey, som ventet utenfor døren, hørte hvert ord. Roberts stemme var full av kraft, tydelig rettet mot dem.
"Den gamle mannen!" mumlet Grace, og Zoey dekket raskt munnen hennes, stirret strengt. "Pass på hva du sier!"
"Jeg er bare sint. Han er nesten død, hva er han så arrogant for?" svarte Grace.
"Du sa det selv, han lever ikke mye lenger, så hvorfor stresse? Hold på Michael. Så lenge han elsker deg, er Robert ingenting å bekymre seg for," sa Zoey rolig. "Han godtok ikke mitt ekteskap med Ryan, men Ryan ble fortsatt mannen min. Hvis vi kontrollerer Ryan og Michael, blir Johnson Group vår."
Zoey blunket et forførende smil, og Grace, overbevist av henne, roet seg endelig ned.
Snart svingte døren til sykehusrommet opp. Michael og Isabella kom ut side om side, og de så ut som et perfekt par, men for Grace var det et irritasjonsmoment. Spesielt det nye smykkearmbåndet på Isabellas håndledd—det så mye dyrere ut enn hennes eget.
Grace kunne ikke forstå hvorfor Robert var så god mot Olivia, men så streng mot henne. Men foran Michael holdt Grace oppe sitt uskyldige skuespill.
Så snart Michael kom ut, kastet Grace seg fremover, ansiktet fullt av bekymring. "Michael, jeg hørte nettopp at Robert ble innlagt på sykehuset. Jeg var så bekymret for ham!" Hennes stemme var myk og delikat, perfekt for å vise hennes sårbarhet.
For Isabella virket Graces opptreden spesielt falsk, men hun sukket stille. Michael derimot, virket helt uvitende, og så på Grace med bekymring, øyenbrynene trukket sammen.
"Ikke bekymre deg, bestefar vil bli bra," sa han, med rynkede bryn og øyne fylt med hastverk.
Grace benyttet anledningen til å komme nærmere Michael, med et søtt smil om munnen, men med et hint av selvtilfredshet i øynene. Hun klamret seg til Michaels arm, lent mot skulderen hans, og utstrålte urokkelig intimitet. Zoey så på i stillhet, fornøyd, og tenkte at Grace hadde vunnet igjen.
"Grace, ikke bekymre deg for mye. Du må også ta vare på din egen helse," svarte Michael, med øyne fulle av omsorg for Grace. Han var fullstendig betatt av hennes skjøre bilde, og følte et sterkt ansvar for å beskytte henne.
Et glimt av triumf blinket i Graces øyne. Hun tenkte for seg selv, 'Michael er fortsatt like bløthjertet som alltid.'
I det øyeblikket følte Isabella en dyp tristhet. Hun orket ikke lenger deres intime handlinger, spesielt å se Michaels varme omsorg for Grace, som fikk henne til å føle at hjertet ble revet i stykker.
For to år siden ble Isabella plutselig syk hjemme, i så mye smerte at hun bare kunne ringe én telefon. Hun ringte ikke ambulansen; hun ringte Michael. Men hva gjorde Michael? Han kom ikke engang hjem for å ta henne til sykehuset, og han svarte ikke på telefonen.
Isabella ønsket bare at Michael skulle svare på telefonen, men han kunne ikke. Det viste seg at Michael ikke var ute av stand til å elske; han hadde gitt alle sine følelser til Grace.
'Forbannet!' Hun snudde hodet, uvillig til å se mer, og gikk stille rundt Grace, ønsket å forlate. Men Grace ville ikke la henne gå så lett.
Da Grace passerte Isabella, kastet hun seg plutselig mot henne. Grace hadde til hensikt å late som om hun forstuet ankelen og falt på Isabella, og brukte anledningen til å ødelegge Isabellas armbånd. Uventet, snevret Isabellas øyne seg litt, og med en grasiøs bevegelse, unngikk hun.
Grace falt rett foran Isabella. Umiddelbart brakk armbåndet på Graces håndledd i to biter.