Kapittel 6 Ordrer fra Alpha.
Aife sitt perspektiv
Jeg holdt meg stille mens kvinnene hjalp meg opp på beina og ledet meg til huset jeg ikke hadde lagt merke til tidligere; en søt, liten bygning gjemt bort fra utsikten.
"Hvorfor bor hun her alene, og ikke sammen med noen som resten av oss?" spurte en kvinne til høyre for meg mens hun hjalp meg opp trappen.
Hun hørtes ikke bitter eller sint ut slik jeg forventet at alle her skulle være. Faktisk hørtes hun bekymret ut, som om noe var fryktelig galt, og av en eller annen grunn ville hun beskytte meg.
"Fordi det var direkte ordre fra Alfaen," forklarte kvinnen til venstre for meg mens hun rakte inn i den store lommen på forkleet sitt og tok frem en nøkkelring. "Kan noen hjelpe henne å stå til jeg finner nøkkelen, vær så snill?" la hun til og kastet et blikk over skulderen.
"Jeg kan hjelpe, Claudia," ropte en jente og løp opp trappen.
Jeg var så takknemlig for hvor forsiktige og oppmerksomme de var. I motsetning til mennene i denne flokken, var alle disse kvinnene nøye med å ikke skade meg mer enn jeg allerede var.
Claudia prøvde tre nøkler før hun fant den rette og gled den av ringen. Med et trist smil åpnet hun hoveddøren og gled inn, ventet på at vi skulle komme etter henne. "Dette er ikke mye, jeg vet, men det er bedre enn ingenting. Vi holder de tomme husene rene til enhver tid, så du trenger ikke rydde opp før du føler deg bedre," sa hun mens hun gikk til det koselige stueområdet.
"Takk for at dere hjelper meg. Selv om dere ikke må," kvelte jeg frem mens flere tårer fylte øynene mine.
Å oppleve alle disse grusomme tingene og deretter møte slik vennlighet var overveldende. Jeg følte meg som om jeg var kastet inn i et helt nytt univers, et jeg heller ville bli omfavnet av enn helvetet som var hovedbygningen, som de kalte det.
"Tull," fniste den yngre kvinnen. "Vi må holde sammen for å overleve. Mitt navn er Erin, men ikke bli overrasket hvis du hører menn kalle meg Emily eller Emma, de er forferdelige med navn."
"Det kan jeg bekrefte. Og jeg er Abigail. Hun med nøklene er Claudia, men det har du sikkert allerede skjønt," gliste kvinnen til venstre for meg.
De førte meg til den lille sofaen og hjalp meg med å sette meg ned mens Claudia forsvant fra synet vårt.
Jeg trakk pusten dypt og skar en grimase av smerte. Den vakten kan ha brukket et ribbein.
"Mitt navn er Aife," pustet jeg ut mens jeg lente hodet mot sofaryggen.
"Åh, ikke sov, kjære," fnyste Abigail. "Vi må ta vare på deg først. Gudinnen forby at Frank brakk noe og forårsaket indre blødninger. Den skurken forandrer seg aldri."
"Jeg burde kanskje fortelle resten at hun har det bra og skal sove litt, ikke sant?" Erin kviknet til.
"Det ville være best. De vil ikke dra før de vet at jenta har det bra og trenger litt tid borte fra alle. Du og jeg vet begge hvor nysgjerrige de er. Etter det Frank gjorde, tror jeg ikke det ville være rettferdig å overlate den stakkars jenta til endeløse spørsmål. Dessuten vet vi ikke når hun ble tatt, det kan være et ganske friskt og utløsningsfremkallende tema," snakket Abigail som om jeg ikke var her, rett ved siden av dem, og hørte på.
"Jeg kunne be Bianca om å ta med litt av sin vidunderte?" spurte Erin mens hun gikk mot døren.
"God idé," hummet Abigail og senket seg sakte ned på sofaen, rett ved siden av meg.
Selv om jeg hadde tusenvis av spørsmål, følte jeg ikke at jeg skulle stille noen. Fra det jeg allerede hadde sett, var det klart at jeg ikke var den første som ble brakt hit - uansett hvilke grunner dette skjedde for.
Vi satt i stillhet i ikke mer enn fem minutter før jeg brøt sammen. Blikket hennes var nesten like intenst som det til de monstrøse mennene. "Du kan stille spørsmål, jeg har ikke noe imot det," mumlet jeg.
"Når ble du tatt? Hvorfra?" spurte Abigail straks de spørsmålene hun angivelig beskyttet meg mot for noen øyeblikk siden.
Jeg kjempet for å holde tårene tilbake. All denne gråtingen var for mye. Jeg hadde aldri grått så mye i hele mitt liv, langt mindre foran noen.
"Åtte, kanskje ni dager siden. Fra Midnight Mist." Jeg ønsket ikke å dele for mange detaljer, rett og slett fordi jeg ikke kjente henne.
Ja, Abigail hjalp meg, men jeg hadde lært lenge før jeg ble kidnappet at en fiende kan smile til deg og late som om de er en venn. Inntil jeg ble bedre kjent med disse kvinnene, hadde jeg ikke råd til å stole på noen av dem.
"Åtte eller ni dager siden? Unnskyld min uvitenhet, men hvorfor høres det ut som om du ikke vet?"
"Jeg er ikke sikker fordi det var en ulykke, og fra det jeg hørte fra en mann i cellene, fortalte han meg at jeg var bevisstløs i en uke," mumlet jeg.
"Det er..." Abigail stoppet seg selv et øyeblikk og la så til et stille, "uvanlig."
Akkurat da jeg skulle stille spørsmål ved hennes merkelige oppførsel og ord, trådte Claudia foran oss og plasserte en hvit boks på stuebordet. Hun satte seg på det myke teppet, åpnet boksen og gikk gjennom innholdet med et alvorlig uttrykk i ansiktet.
"Slutt å plage jenta, Abigail. Du har ikke rett til å få vite fersk sladder først," sa Claudia uten å gi oss så mye som et blikk.
Abigail sukket og krysset armene foran brystet. "Jeg plager henne ikke eller prøver å få fersk sladder. Jeg prøver bare å finne ut hvordan hun kom hit og hvorfor hun blir behandlet annerledes enn oss andre."
Claudia himlet med øynene. "Jeg er sikker på at Alfaen har sine grunner. Det er ikke som om vi har rett til å stille spørsmål ved ham uansett."
Jeg zonet ut mens de kranglet, inntil Claudia ba meg legge meg på ryggen og Abigail hjalp meg. Hun løftet skjorten min og lot hendene langsomt gli over ribbeina mine, og la litt press på hver til et smertefullt sukk unnslapp meg, og hun stoppet.
"Heldigvis ikke brukket, men du er ganske forslått. Hvorfor reagerer ikke ulven din ennå?" mumlet Claudia.
Det var klart at spørsmålet var ment mer for henne selv enn for meg, men jeg svarte likevel. "Jeg har ikke en ennå."
Øynene hennes ble store. "De har aldri tatt noen som ikke er gammel nok. Hvor gammel er du, Aife?"
Jeg hevet et øyenbryn. Nå, det var noe som pirret nysgjerrigheten min. Så de ville beistene hadde regler om hvor gamle kvinnene de kidnappet skulle være? Interessant.
"Jeg er tjue, skal bli tjueen om tre måneder. Vel, litt mindre siden jeg mistet omtrent en uke."
Claudia nikket, men sa ikke mer. I stedet fokuserte hun på det hun holdt på med og ba Abigail gå hjem til seg og hente litt is.
Selv om hun var motvillig, dro Abigail og lovet å komme tilbake om noen minutter. Claudia fulgte døren med blikket en stund. Da vi hørte skrittene og var sikre på at Abigail virkelig hadde gått, vendte hun oppmerksomheten tilbake til meg.
"Ok, så. Først skal vi håndtere følgene av Franks dumhet. Deretter skal jeg lage litt mat til deg og få deg i seng. Vi er omtrent en times gange fra hovedbygningen, så vi forlater husene rundt klokken tre om natten for å rekke å lage frokost. Du vil bli med meg de første dagene, og jeg vil vise deg rundt så du kan lære alt om våre oppgaver. Neste uke burde du kunne jobbe alene."
"Jeg forstår det ikke," mumlet jeg.
"Åh," gispet Claudia. "Jeg holdt på å glemme det. Du må se Alfaen først i morgen tidlig, du blir med meg etter det."
Jeg må ha sett gal ut da jeg stirret på henne med store øyne. Jeg forsto at de forventet at jeg skulle jobbe for de ville fra nå av, men jeg så ikke en eneste grunn til å gjøre det.
Mens det å stille viktige spørsmål ville vært det klokeste valget, valgte jeg å stille det mest uskyldige - det som kanskje kunne gi meg noen faktiske svar. "Hvor er jeg?"
"Du, min kjære, har blitt en del av de endeløse rekkene av avviste. Nå er du en av oss - en kvinne, uegnet for Crimson Moon-krigerne. Akkurat som oss andre, ble du ansett for å være for svak, liten, eller, selv om jeg ikke er enig i det, for stygg for mennene i denne flokken, så du ble degradert til rollen som en enkel tjener."