Kapittel 4 Dans for oss, prinsesse.
Aife sitt perspektiv
Han hadde brutt meg nok til at jeg slapp klærne, men siden jeg trosset hans direkte ordre og ikke kledde meg helt naken, beordret han mennene sine til å holde meg mens han gjorde det selv.
I det øyeblikket han rev av meg stoffet som dekket kroppen min og restene av min verdighet, lo han meg rett i ansiktet.
Lederen holdt stemmen høy og tydelig mens han beskrev kroppen min - hver form og kurve, eller mangel på det.
Det varte i flere timer.
Alle lo. Så høyt at jeg var sikker på at jeg aldri ville glemme lyden av stemmene deres og ordene de sa til meg.
"Dans for oss, prinsesse," spyttet han mot meg.
Jeg angret på at jeg ikke hadde lyttet til faren min. Han hadde rett - vi kunne ha dødd sammen, forent som familie, men i stedet sto jeg foran fienden og underholdt hans lakeier.
"Nei," min stemme var knapt hørbar for meg selv, men han hørte den klart og tydelig.
Han hadde aldri vært snill, men frem til nå hadde hans våpen vært ord. Men ikke lenger. Han slo meg over ansiktet med baksiden av hånden med en slik kraft at jeg falt bakover og landet på en haug med flasker.
Glassene knuste under vekten min, og skårene gravde seg inn i huden min, noe som fikk meg til å skrike av smerte.
Mens jeg prøvde å ligge så stille som mulig for å unngå å presse glasset dypere inn i huden min, lo lederen vantro. "Jeg kan ikke tro dette. Du, en Alfas datter, en slik skam. Ikke fortell meg at jeg dro hjem pakkens svake ledd."
Igjen ble ordene hans fulgt av mer latter.
I begynnelsen hadde jeg ingen anelse om hvor stor skade kroppen min hadde fått. Så begynte mørke prikker å sky dekningen min, jeg følte meg plutselig svimmel, og væske, som jeg antok var vin, samlet seg sakte rundt meg.
"Å, herregud, vi gikk for langt," hvisket noen mens jeg prøvde å holde øynene vidåpne i tilfelle noen av disse barbarene prøvde å utnytte tilstanden min.
"Hva snakker du om? Vi har nettopp begynt," avbrøt lederen, men ordene hans hørtes ikke like høyt ut lenger.
Selv om den fortsatt var der, begynte den øredøvende latteren sakte å forsvinne.
Øynene mine fokuserte på den utsøkte lysekronen over meg, og plutselig ble jeg merkelig fascinert av formene og lysene mens øyelokkene mine ble tyngre for hvert blunk.
"Blod!" ropte noen akkurat idet jeg lukket øynene og lot mørket gi meg en etterlengtet følelse av fred.
Jeg var ikke helt borte. Jeg kjente de grove hendene som grep skuldrene mine og dro meg av bordet. Jeg kjente håndflaten som slo meg på kinnet og hånden på skulderen som strammet til et blåmerke.
"Aife, åpne øynene," knurret noen over meg, men jeg kunne ikke gjenkjenne stemmen. "Kom igjen, kjære. Jeg sa åpne øynene, for pokker!"
Dumme meg, jeg ville faktisk se opp og se hvem den paniske mannen som ropte til meg var, men jeg kunne ikke.
Mørket, lettelsen og en fullstendig følelse av ingenting var for fristende.
Selv da jeg kjente noen løfte meg i armene sine og bære meg bort fra stemmene, prøvde jeg ikke å se opp. I stedet takket jeg stille Gudinnen for at hun fikk meg ut av dette helvete så raskt og lot tapet av sanser sakte vugge meg i søvn.
Jeg våknet med et rykk til mer latter, en følelse av déjà vu krøp umiddelbart dypt inn i beinene mine.
Frykten frøs meg. Jeg var tilbake. Jeg lå på bordet med de monstrene rundt meg, klare til å starte det ydmykende spillet på nytt.
Tankene mine raste av gårde mens jeg begynte å hyperventilere, og jeg merket ikke at jeg ikke var der jeg fryktet å være. Ikke før jeg grep en neve sand og innså at latteren var høyere i hodet mitt enn i virkeligheten.
Jeg kunne høre stemmer og sporadiske latterkuler, men de var ikke i nærheten av meg.
Da jeg åpnet øynene, fryktet jeg det verste.
Ingenting endret seg, jeg var omgitt av mørke. Betydde det at jeg hadde mistet synet på en eller annen måte? Nei, det kunne ikke være det.
Jeg prøvde å huske hva som hadde skjedd og samtidig unngå de stygge delene.
Blod, noen nevnte blod. Ja, det måtte være svaret.
Men svar på hva, egentlig? Kunne det være at jeg holdt på å miste forstanden?
Som om eieren kunne lese tankene mine, svarte stemmen på de stille spørsmålene. "Hørte vaktene mumle at du mistet mye blod. Vaktene sa du ville være ute av spill i en dag eller to, ikke en uke. God morgen, fersking, velkommen til ditt nye hjem. Jeg sier, ro ned det galopperende hjertet ditt før vaktene merker at du er våken. Stol på meg, du har det bedre her med skitten enn med vaktene der oppe."
Klumpen i halsen kom tilbake som om den hadde blitt en del av meg.
Jeg hadde alltid syntes det var dristig å anta noe, men dessverre var jeg nesten sikker på at antagelsene mine var riktige - jeg var i live... Dessverre.
"Takk," klarte jeg å kvele frem ordene mens jeg fokuserte på pusten min.
Da den fulle tyngden av min nye virkelighet slo ned over meg, var det ikke latteren som ekkoet i hodet mitt denne gangen. I stedet hørte jeg farens ord.
"En fiende på et synkende skip er en bedre venn enn en alliert ved samme bord."
Ordene ble høyere i hodet mitt mens den mystiske fremmede begynte å plystre en noe kjent melodi.
Hodet mitt snappet i retning av lyden. For et øyeblikk prøvde jeg å legge merke til noe - hva som helst, selv en bevegelse ville vært nok.
Men igjen, den harde virkeligheten traff meg. Det var for mørkt, og jo mer jeg fokuserte på å legge merke til noe, jo mer verket hodet mitt.
"Hvorfor hjelper du meg?" hvisket jeg, redd for at stemmen min kunne være for høy og tiltrekke seg uønsket oppmerksomhet.
En lav latter ble etterfulgt av en lang pause. Lang nok til at jeg begynte å overtenke om det å stille spørsmål til den skjulte fremmede var en god idé.
"Vaktene er ikke gode mennesker. Jeg er ikke gode mennesker, men vaktene er verre. De kaster deg her som om en ung dame er verre enn en blandingsbikkje. Jeg kjenner livet som rømling og fange, vaktene kjenner livet av blod og grusomhet, ikke noe sted for unge damer. Kanskje jeg bare synes synd."
Jeg nikket mens ordene hans sank inn. Selv om han ikke kunne se det, håpet jeg han visste at jeg var takknemlig for svaret og tiden han ga meg.
Etter den korte samtalen holdt jeg meg for meg selv, fant veien til det fjerneste hjørnet av cellen og trakk knærne opp mot brystet mens jeg lente hodet mot den kalde veggen og lukket øynene igjen.
Til tross for den ubehagelige stillingen, var jeg sakte på vei til å sovne, helt til noen skremte meg helt våken ved å dra noe mot metallstengene.
Sakte åpnet jeg øynene for å se et svakt lys som så vidt opplyste gangen og en svært sur mann som sto bak stengene og stirret olmt på meg.
"Jævla villmenn," mumlet han mens han stakk nøkkelen i låsen og vridde den. "Kom igjen, det er noen som vil se deg."