Kapittel 3 Du fortjener en godbit.
Aife sitt perspektiv
Jeg våknet brått til mer latter. Men denne gangen var det ikke den hånlige, stygge latteren jeg hørte før jeg mistet bevisstheten.
Latteren som omringet meg nå var glad og ekte, noe jeg ikke forventet fra nådeløse skapninger som kidnapperne mine.
Selv om jeg var helt våken, åpnet jeg ikke øynene, redd for det ukjente, alt som kunne skje når de innså at jeg var våken.
Og frykten min var berettiget, for sekunder etter at tanken løp gjennom hodet mitt, stilnet latteren.
"Se her, gutter. Tornerose har endelig bestemt seg for å velsigne oss hedninger med sin guddommelige tilstedeværelse," snøftet noen til høyre for meg.
Hjertet mitt hamret i brystet, jeg var så redd at jeg ikke kunne puste, og lungene føltes som de sto i brann.
"Vi vet at du er våken, slutt å spille dine dumme spill, dette er ikke eventyrland lenger, prinsesse," sa en annen stemme.
Denne kjente jeg igjen. Det var mannen som tok meg.
Sakte åpnet jeg øynene og blunket for å venne meg til det skarpe lyset over meg, ikke klar til å møte hva som enn foregikk rundt meg, men det var ikke som om jeg hadde noe annet valg enn å følge kommandoene og lide i stillhet til jeg fant en måte å rømme på - død eller levende.
"Der ser du, det var ikke så vanskelig, hva?" Han fortsatte å håne meg mens alt jeg kunne gjøre var å fokusere på å stoppe tårene fra å renne.
De hadde sett meg på mitt laveste, min desperasjon, frykt og smerte. Alle hadde sett nok, jeg nektet å gi dem mer tilfredsstillelse av å se meg lide.
"Reis deg!" bjeffet lederen.
Måten han snakket til meg på... Det var surrealistisk. Som om jeg var hans fiende, som om jeg hadde skadet ham eller tatt noe verdifullt fra ham, ikke omvendt.
Det var urettferdig. Han var en fremmed, første gang vi møttes var bokstavelig talt da han angrep flokken min og drepte familien min. Hvorfor oppførte han seg som om han hadde rett til å late som han var offeret?
Mannen var langt fra det.
Og likevel, mens jeg bet tennene sammen og knyttet nevene, satte jeg meg sakte opp for å innse at jeg hadde sovet på et langt bord.
Øynene mine tok raskt inn omgivelsene. Bordet bugnet av forskjellige matretter og drikkevarer. Synet var fristende nok til å minne meg på at jeg ikke hadde spist på flere timer, men til tross for protestene fra magen, lot jeg som om det ikke påvirket meg.
Mens blikket mitt sakte løftet seg fra det fristende synet, stjal jeg et blikk på ansiktene rundt meg.
Fra det jeg kunne se, satt det bare menn ved bordet. Det måtte være et par hundre av dem rundt meg, og det var bare ut fra den brøkdelen jeg så.
Jeg kunne ikke la tankene mine dvele ved situasjonen. Hvis jeg lot tankene ta overhånd, ville jeg ikke klare å konsentrere meg om kommandoene som ble ropt til meg; i stedet ville jeg overtenke mulighetene for deres planer.
Hendene og knærne mine skalv da jeg reiste meg i full høyde, handlingen ledsaget av høye rop og plystring.
Snart innså jeg at klærne mine var revet. Ikke til filler eller fullstendig ødelagt, men det var hull og rifter der jeg ikke hadde noen før jeg mistet bevisstheten.
En klump dannet seg i halsen. Mens de sultne, intense blikkene brant hull i huden min, vokste klumpen seg større, nesten til det punktet at den kvalte meg.
"Jeg lovet et show, gjorde jeg ikke?" Lederen lo, hans kalde, følelsesløse tone ekko mot veggene i rommet.
Mens de ville koste seg, klarte jeg ikke å riste av meg ordene han hadde sagt. Et show... Et show av hva?
"Hva heter du, prinsesse?" Lederen snakket over alle.
Det tok alt jeg hadde i meg for ikke å stirre på ham og planlegge tusen torturerende dødsfall jeg ønsket over denne mannen.
Jeg trakk et skjelvende pust, lukket øynene og hvisket, "Aife."
Det var ingen vits i å lyve. Faktisk var det ingen vits i å stille spørsmålet heller.
Jeg var sikker på at bøllen hadde hørt navnet mitt da pappa ropte på meg, så udyret lekte bare med meg. Som en katt som jager musa før den sluker den.
"Flott jente, faren din har lært deg å følge overordnedes kommandoer. Imponerende," hånte lederen, og kastet noe mot ansiktet mitt. "Du fortjener en godbit," la han til.
Øynene mine spratt opp da jeg hørte et lett dunk rett ved føttene mine. Jeg kunne ikke tro det... Han hadde kastet et bein mot meg. Et faktisk bein!
Han forventet sikkert en reaksjon, men jeg var for sta til å gi ham en. Jeg takket ikke villdyret for hans generøsitet, for det var ingen, men jeg ga ham heller ikke et blikk, jeg fokuserte bare blikket på det ynkelige beinet.
"Showtime!" Han brølte så plutselig at stemmen hans skremte meg nok til å hoppe.
Alle lo av reaksjonen min, noen pekte til og med på meg og oppfordret meg til å gråte litt mer.
Aldri i mitt liv hadde jeg trodd jeg kunne lære å hate noen, men her var jeg, og lærte på første hånd at hat ikke bare var et sterkt ord å bruke.
"Kle av deg!"
Jeg hørte ordet, men reagerte ikke. Selv da mennene rundt meg oppførte seg som om de ikke hadde sett en kvinne på flere tiår, og noen prøvde å ta tak i meg, beveget jeg meg fortsatt ikke.
Dette måtte være en grusom spøk. Ingen kunne være så sjelløse og nådeløse.
Jeg visste at min manglende reaksjon gjorde lederen sint da han slo knyttneven mot bordplaten. Jeg kunne føle kraften bak slaget under de bare føttene mine. Men blodet mitt frøs virkelig til is da han snerrende sa, "Jeg sa, kle av deg, tispe!"
Ikke rart de ikke hadde noen kvinner rundt bordet. Ingen selvrespekterende kvinne ville tåle å bli behandlet som et lavere vesen.
På en eller annen måte fant jeg styrken til å presse leppene sammen til en tynn strek og riste på hodet. Jeg var villig til å dø for dette. Døden hørtes uansett bedre ut enn ydmykelsen.
En hånd grep tak i ermet på skjorten min og rev i det med så mye kraft at lyden av stoffet som revnet fylte rommet.
"Hvis du er dum nok til å tro at din dyrebare lille familie døde i den eksplosjonen, så er det på deg." Lederens snerrende stemme fylte rommet. Fra øyekroken kunne jeg se ham reise seg fra stolen, ansiktet brennende rødt, raseri tydelig i øynene. "Men hvis du er villig til å sjekke hvor sann teorien din er, vær min gjest og tross kommandoene, så blir mammas kjære hals den neste jeg skjærer over."
Dette måtte være et forsøk på å manipulere meg, men jeg brydde meg ikke. Selv om han løy for å få meg til å gjøre noe jeg ikke ville, nektet jeg fortsatt å gi opp håpet om at noen hadde overlevd.
Tårer fylte øynene mine da jeg snudde meg på hælen og møtte mannen. For et sekund spredte et smil seg over leppene hans, nesten som om han så litt menneskelig ut, til det forsvant og det sure uttrykket kom tilbake.
Hendene mine grep tak i stoffet på skjorten min mens tårene rant over og strømmet nedover kinnene mine. Jeg bet meg på innsiden av kinnet for å forbli stille mens jeg dro skjorten over hodet og kastet den på bordet. Deretter dro jeg raskt ned buksene mine og prøvde å late som om jeg ikke var her, at jeg ikke sto foran disse monstrene, avkledd, under deres nåde.
Men selvfølgelig var det ikke nok. Det var aldri nok for monstre av hans slag.
En hånd grep tak i haken min og tvang meg til å møte det tomme blikket. "Jeg sa kle av deg," gjentok han mens han hektet en finger under bh-en min og dro i den. "Alt sammen."