Kapittel 2 Glede å gjøre forretninger med deg.
Aife synsvinkel
"Hva?" ropte pappa.
Mens jeg fortsatt lå oppå krigerne som en gang hadde kjempet hardt for å beskytte flokkmedlemmene, innså jeg hvor stor feiging jeg var. Det var ingenting jeg ønsket mer enn at sjelen min kunne forlate kroppen min og unnslippe den kaldblodige mannen.
En merkelig lyd kom fra fremmedmannen; jeg kunne ikke si om det var et knurr eller et fnys, kanskje begge deler.
Han sa ikke mer enn han allerede hadde gjort. "Henne. For å redde flokken, må du gi henne til meg."
"Har du mistet vettet? Jeg gir ikke fra meg datteren min! Jeg vil ikke tillate det!"
Fra øyekroken kunne jeg se pappas forsøk på å kjempe mot inntrengerne, men jeg visste at det var nytteløst. Uansett hva han trengte meg til, ville mannen ikke dra tomhendt, uansett hvilken beslutning pappa tok.
Jeg visste at pappa ikke ville gi opp meg. Han ville aldri gi meg til noen, selv om han måtte beskytte meg med sitt liv, men jeg nektet å akseptere det som et alternativ.
Ingen flere skulle miste livet på grunn av meg.
Tårer fylte øynene mine mens jeg fokuserte blikket på det monstrøse mennesket foran meg. Jeg slikket leppene og samlet det lille motet jeg hadde da jeg renset halsen og sa, "Jeg vil gå."
I det øyeblikket ordene forlot meg, begynte pappa å skrike, kjempet dobbelt så hardt mot mennene mens fremmedmannen rakte meg hånden, som en blodig prins sjarmerende.
Jeg ristet på hodet mens jeg kjempet for å komme meg opp på føttene. Alt i meg skrek at jeg skulle løpe for livet, men hvis fremtiden til hele flokken, eller det som var igjen av den, lå i mine hender, som Alphas datter, måtte jeg ta ansvar for dem.
Da jeg klarte å rette kroppen min, holdt knærne mine nesten ikke.
"Aife, ikke vær dum, ikke gjør dette! Han vil drepe deg hvis du går med ham! Hvis vi skal dø, vil vi dø sammen, som en flokk, som en familie!" skrek pappa i et siste forsøk på å endre min mening.
Jeg ville, men jeg kunne ikke se på ham. Ikke slik.
Den en gang mektige og respekterte Alpha, tvunget til bakken av noen som ikke var verdig luften faren min pustet. Han var en stolt mann, en mann som heller ville dø enn å bli tvunget til å leve på knærne. Det siste faren min trengte var at hans eneste barn så ham slik.
"Smart jente du har her, Alpha Lucian. Det er en glede å gjøre forretninger med deg, som alltid," lo bøllen mens han tok et skritt nærmere meg.
Jeg ønsket å trekke meg unna, skape mer avstand mellom oss, men jeg turte ikke bevege en muskel. For flokken. Jeg gjorde dette for flokken. For familien min. For krigerne som fortsatt kjempet for sine liv, for mødrene og barna som var gjemt i flokkhuset. For dem.
Da bøllen stoppet foran meg og bøyde seg ned, holdt jeg pusten. Jeg kunne føle de ekle hendene hans på huden min da han hektet en arm under knærne mine og kastet meg over skulderen som en sekk.
"Kom igjen, folkens, vi er ferdige her. Drikkene er på meg i kveld," lo han mens han snudde seg rundt og begynte å gå mot skogen.
Mens de morderiske mennene ropte og slapp alt for å følge lederen sin, stjal jeg et siste blikk på faren min, hvisket et svakt "unnskyld" og lukket øynene. Jeg ville ikke se smerten og skuffelsen i øynene hans.
En dag ville han forstå og akseptere hvorfor jeg tok denne beslutningen.
Mens fremmedmannen bar meg bort fra det eneste hjemmet jeg hadde kjent, innså jeg at i løpet av noen timer hadde livet mitt blitt snudd opp ned. Fremtiden var ikke så klar som jeg trodde den var, planene jeg hadde laget med foreldrene mine bleknet som et fjernt minne, og nå kunne jeg bare gjette hva som ville skje med meg.
Ingenting godt, det var sikkert. Den eneste tanken som lettet sinnet mitt var at ved å ofre meg selv og min frihet, hadde jeg reddet de overlevende medlemmene av flokken vår.
Jo lenger bort han bar meg, jo verre følte jeg meg. Innerst inne visste jeg at jeg ikke hadde rett til å gråte siden det ikke var jeg som led mest, men jeg klarte ikke å hindre tårene fra å renne, uansett hvor hardt jeg klemte øynene igjen.
Det var ingen stemme i hodet mitt som kunne gi meg svar eller lindre smerten ennå, jeg måtte fortsatt vente i tre måneder til dagen kom, så jeg var helt alene her. Hvis jeg i det minste hadde hatt ulven min, ville jeg ikke følt meg så redd, så alene.
Alle disse tankene raste gjennom hodet mitt selv om jeg kjempet for å slette dem. Jeg hadde ingen rett til å synes synd på meg selv siden konsekvensene kom fra beslutningen jeg tok mot farens ønsker.
"Det er en fin rumpe du har der. Noen planer for den?" Noen lo, ordene deres oppmuntret av latter og rop.
Jeg hørte lyden av det tunge slaget før smerten spredte seg gjennom kroppen min. Bruten som bar meg hadde klasket meg på rumpa og sluttet seg til sine følgesvenner i å håne min elendighet, som om noens liv og fremtid bare var en lek for dem.
"Jeg har noen planer for denne. Dere er alle invitert til å se på. Hvem vet, hvis stemningen er riktig, kan det hende jeg inviterer noen til å bli med på moroa."
Utsagnet fikk blodet mitt til å fryse. Jeg var ikke fremmed for intimitet selv om jeg ikke hadde hatt det med en mann ennå, men jeg visste nok om det til å forstå hva han antydet.
Var ikke massakren nok for disse villmennene? Hadde de ikke tilfredsstilt sine syke, vridde begjær med mengden blod de hadde sølt? Var ikke blodbadet nok for dem?
"Jeg melder meg frivillig!" ropte noen, og rev meg ut av tankene mine.
Og igjen ble ordene fulgt av bølger av ubehagelig, ondskapsfull latter. Kalde gysninger løp nedover ryggen min, alle sansene mine gikk i høygir mens jeg prøvde å lytte og ignorere samtalene samtidig.
Det eneste jeg kunne gjøre var å be om at Månegudinnen hadde en plan for meg. Kanskje dette ikke var annet enn hennes test for å se hvor lojaliteten min lå, hvor langt jeg var villig til å gå for flokken min?
Uansett hva som ville skje videre, håpet jeg at hvis døden var i kortene mine, ville den komme før villmennene fikk sjansen til å gjøre som de ville med meg. På dette tidspunktet var jeg klar til å ta mitt eget liv før jeg ga dem tilfredsstillelsen av å gjøre det for meg.
"Faen, jeg glemte nesten den store finalen," knurret lederen.
Han snudde seg rundt og kastet meg av skulderen sin så raskt at jeg ikke skjønte hva som skjedde før han grep en neve av håret mitt og dro meg opp på føttene. For å legge til mer smerte til elendigheten, slapp han ikke håret mitt og fortsatte å dra i det selv når jeg sto oppreist.
Et hiss av smerte forlot leppene mine da han lente seg nærmere for å hviske, "se rett frem."
Øynene mine fokuserte på pakkhuset i det fjerne. Først trodde jeg han stoppet for å håne meg, men da lyden av en eksplosjon runget i skogen og kraften av den rystet bakken, så jeg huset forsvinne bak en massiv vegg av støv og flammer.
"Nei!" Jeg skrek og prøvde å løpe, ignorerte hans jernharde grep om håret mitt. På en eller annen måte klarte jeg å snu meg rundt og slå ham rett i brystet. "Din løgner! Du løy! Du sa du ville la dem leve!" Jeg skrek av full hals mens alt de gjorde var å le av smerten min.
Jeg var klar til å rive hjertet hans ut, men noe traff hodet mitt og det siste jeg husket var deres hånlige latter da mørket omsluttet meg.