Kapittel 1 Hold deg unna datteren min.
Aife sitt perspektiv
Da jeg våknet i dag med en merkelig følelse i magen, tenkte jeg ikke mye over det. Selv da følelsen ble sterkere og forvandlet seg til en slags frykt, som en mørk, farlig skygge over meg, avfeide jeg det fortsatt.
Jeg burde ha vært oppmerksom. Jeg burde ha varslet pappa om at noe var galt. Men det gjorde jeg ikke. Jeg lot denne 'noe galt' skje. Og det var ikke bare en dum magefølelse. Det var begynnelsen på vår flokk sin uunngåelige undergang.
Når skrikene og brølene sakte stilnet og ble til en tung, dødbringende stillhet, snek jeg meg ut av flokkens hus og løp rundt det, mot bakgården. Aldri i livet hadde jeg trodd at det å ignorere en magefølelse ville få konsekvenser nær så grusomme som massakren jeg var vitne til.
Kropper, alt jeg kunne se var kropper, spredt rundt som ødelagte leker. Det en gang vakre, frodige grønne gresset var blitt til et stygt maleri av mørkerødt.
Hendene mine skalv og kvalmen steg opp i halsen mens jeg tok de første skrittene inn i massakrens episenter. Et sted, utenfor synsfeltet mitt, begynte en ny kamp, noe som varslet meg om den knappe tiden jeg hadde.
Hvert skritt føltes tyngre enn det forrige, men jeg presset meg selv til å gå videre. Hvis det var noen overlevende, trengte de umiddelbar medisinsk hjelp.
Selv med et klart mål i tankene, kunne jeg ikke ignorere kroppene som lå i dammer av sitt eget blod, nå blandet med blodet fra deres familier og venner.
Overlevende. Det måtte være overlevende her. Ingen angrep flokker på denne måten, ingen gikk så langt som å utrydde århundrer med kontinuerlige blodlinjer bare fordi de hadde makten til å gjøre det.
Da jeg endelig stoppet, kunne jeg ikke holde tårene tilbake da realiteten sank inn. De hadde ikke spart noen, hver person, hver en gang dyktig kriger var revet i stykker og etterlatt for å råtne.
Verst av alt, mens alt jeg kunne gjøre var å stå der og stirre på ettervirkningene av det grusomme angrepet, ble flere av våre krigere slaktet.
Jeg ønsket å hjelpe, å gjøre noe, hva som helst, men hvordan skulle jeg klare det, når kroppen min nektet å bevege seg selv når jeg ville det med all min kraft?
"Aife! Aife, hva gjør du der?" hørte jeg pappa rope, men selv stemmen hans, desperasjonen og frykten som fylte den, hjalp meg ikke å røre meg.
Øynene mine var limt til kroppene, til blodbadet, øyne fortsatt vidåpne, og et uttrykk av ren skrekk i ansiktene til de falne.
"Kom deg inn i huset! Nå!" Han skrek av full hals akkurat i tide med et jordskjelvende brøl som rev fra skogens dekke.
Jeg hadde hørt mange ganger før hvordan folk beskrev en følelse så skremmende, de eneste ordene de kunne finne passende var 'blodfrysende', en følelse jeg aldri trodde jeg ville oppleve.
Men det gjorde jeg.
Brølet hadde så mye kraft, alle frøs, til og med fiendene som rev og kuttet struper bare øyeblikk tidligere stoppet.
Jeg svelget klumpen som hadde dannet seg i halsen, knyttet nevene og snudde meg sakte på hælen for å se mot skogen. Kanskje jeg ikke ville se noe, kanskje det var et forsøk på å kalle tilbake fiendens krigere, men innerst inne visste jeg at det ikke kunne være tilfelle.
Og det var det ikke.
En fullstendig naken, massiv, skitten mann dukket opp fra skogens dekke. Selv på denne avstanden kunne jeg se at han var imponerende - ruvende over de få som fulgte etter ham, kroppen hans mer definert enn de til sine følgere. Han måtte være lederen for de monstrøse angriperne.
Den fremmede med de onde øynene hadde blikket festet på meg mens han begynte å gå mot pakkhuset, uten å vike med blikket et eneste øyeblikk, mens mine øyne desperat lette etter faren min.
Da jeg endelig så ham, holdt nede av to menn, ønsket jeg å løpe til hans hjelp, men forsøket ble stoppet før det skjedde med et skarpt ord.
"Ikke!" snerrte den fremmede.
Da jeg igjen så på ham, fant jeg straks styrken til å trekke meg tilbake. Han så morderisk ut. Måten han nærmet seg meg som en ekte rovdyr, fikk nesten hjertet mitt til å stoppe.
Han var bare et par skritt unna da jeg skled i blodet og falt bakover, rett oppå en haug med kropper.
Da han kom nærmere, så jeg at mannen hadde øyne så svarte og tomme, jeg visste at det var morderens øyne. Øyne som hadde sett så mye lidelse, smerte og frykt, men aldri skånet en sjel på sin vei. Bare blikket hans sendte frysninger nedover ryggen min.
Og likevel, selv om alle kunne se hvordan jeg kjempet for å krype unna, fortsatte han å komme nærmere.
"Stopp!" brølte han.
Det gjorde jeg. Jeg kunne ikke tro det, men jeg fulgte ordren hans og frøs helt opp. Jeg rørte ikke engang hånden min som nå dekket ansiktet til en av de falne krigerne.
Hjertet mitt hamret i brystet så raskt, jeg følte at det forsøkte å bryte ut og løpe så langt fra kroppen min som mulig.
"Hold deg unna henne! Hold deg unna datteren min! Du monster, hold deg unna datteren min!" hørte jeg faren min skrike.
Jeg var sikker på at hvis jeg våget å se i hans retning, ville jeg se ham kjempe mot mennene som holdt ham nede, men jeg kunne ikke vike blikket fra rovdyret foran meg.
"Stillhet!" En annen skremmende snerr kom fra den fremmede da han stoppet rett foran meg.
Jo lenger han stirret på meg, jo mindre følte jeg meg. Det virket som om han hadde lagt merke til det, for snart rykket munnviken hans, som om han prøvde å undertrykke et smil. Jeg kunne ikke forestille meg at et monster som ham var i stand til å smile. I stand til følelser...
Jeg kunne fortsatt høre farens stemme i bakgrunnen til ordene ble til en dempet masse. Det hørtes ut som noen hadde tvunget hånden sin over munnen hans for å stille ham.
"Et ord til, og jeg kan gi etter for fristelsen til å gjøre usigelige ting med datteren din, rett foran øynene dine," kunngjorde bøllen mens blikket hans endelig rev seg løs fra meg og fokuserte på faren min.
Jeg var ikke sikker på hva som var verre, men for det lille øyeblikket av frihet, nøt jeg det egoistisk.
"Fjern hånden din, Soren. Den gamle mannen må kaste bort pusten sin på dette," sa han igjen, mens han sakte snudde hodet og fanget meg med blikket igjen.
Underleppa mi skalv, så jeg bet den raskt mellom tennene for å skjule hvor redd jeg var. Han kunne mest sannsynlig merke frykten min på mils avstand, men jeg var for sta til å vise det åpent.
"Hva vil du ha fra oss? Hva har vi gjort for å fortjene dette? Hvorfor slakter du folket vårt?" Fars ord rungte ut, men falt for døve ører.
Den fremmede pekte på meg og snerrte. "Henne. Gi meg henne, og jeg vil la de gjenværende leve. Gi henne frivillig, eller jeg vil ta henne etter at jeg har slaktet de få pakkemedlemmene dere har igjen."