Kapittel 8: Sommer og Lily
En måned senere
Lily ga Ana en klem før hun gikk ut av sin nye favorittklasse. Hun hadde oppdaget hvor mye hun faktisk likte naturfag nå som alle lot henne være i fred. Hun gikk nedover gangen til gymsalen, hvor Gregory blunket til henne mens han begynte å rope opp. Da hun kom ut av garderoben, nikket han mot mattene som bare var satt opp for henne. Hun satte seg ned og begynte å tøye mens Gregory satte de andre elevene i gang med runder rundt gymsalen. Hun startet med ankelen, roterte den, pekte den mot ansiktet sitt, før hun bøyde den ned mot gulvet. Deretter bøyde hun kneet og begynte å trekke beinet bakover, løftet foten fra gulvet og holdt den i tjue sekunder. Etter et sett på ti, reiste hun seg opp og begynte å nå ned mot føttene sine.
Gregory kom bort og presset forsiktig på ryggen hennes. Hun kjente ryggen strekke seg mer, og lårene ble stramme. Hun tok et dypt pust, og da han slapp henne opp, rullet hun på skuldrene.
"Den der gjør fortsatt vondt," mumlet hun.
"Jeg vet, men husker du hvor du startet? Du kunne ikke engang bøye deg for å nå knærne dine. Nå er du nesten i stand til å legge hendene på gulvet. Du gjør det veldig bra, Lily." Han trykket fingeren på nesen hennes. "Snart, lille venn, vil du være der ute og løpe sirkler rundt de andre."
Hun så på dem. "Jeg ville vært fornøyd bare med å kunne løpe en enkelt runde uten å falle."
Han lente seg mot veggen. "Er det målet ditt?"
"Ja."
"Greit, da. Kom igjen."
Han tok henne med til linjen som ble regnet som rundeløypa. "Vent her."
Hun så nysgjerrig på mens han jogget tilbake til kontoret sitt. Han kom tilbake med en stor rull tape. Han gikk til midten av gymsalen og satte en liten tape-firkant på gulvet før han ropte henne bort. Han klemte skuldrene hennes.
"Dette er din firkant, Lily. Start med å gå. Om noen dager øker vi farten. Neste uke prøver vi å jogge og løpe denne firkanten. Hver andre uke gjør vi den større, til du kan løpe hele greia, ok?"
Hun så rundt på de andre elevene som fulgte med på dem. "De kommer til å le av meg." Hun stoppet. "Vet du hva, jeg bryr meg ikke. Takk."
Hun begynte å gå, passet på å holde samme tempo. Rundt og rundt gikk hun den firkanten. Beinet ble slitent, men hun tvang seg til å fortsette å gå til klokken ringte. Gregory falt inn ved siden av henne på siste runde, smilende.
"Du gjorde det veldig bra i dag, Lily. Jeg er så stolt av deg."
Hun klemte ham. "Tusen takk."
"Gå og spis. Jeg vet du er sulten."
Lily skiftet lykkelig tilbake til klærne sine og gikk til kantina. Hun stilte seg i kø, og alle kastet nervøse blikk mot henne. Hun nynnet stille for seg selv mens hun tenkte på hvor mye livet hennes hadde forandret seg. Foreldrene hennes virket mer omsorgsfulle, hun gledet seg til å komme på skolen, og barna gjorde alt for å bli venn med henne. Hun hadde holdt seg for seg selv, uten å ville bli venner med folk som aldri hadde brydd seg om henne før de kongelige kom til skolen hennes. Hun kom til disken, og kvinnen bak den øste forsiktig salisbury-biff og saus på tallerkenen, før hun la til potetmos og mais. Lily ga Ethan et smil, som han returnerte.
"Ha en fin dag, Lily."
"Takk. Du også."
Hun gikk til kassen. "Noe ekstra i dag, Lilianna?"
Hun så på dagens iskremvalg og bet seg i leppa. Snickers isbarer. Tankene hennes gikk til første og siste gang hun hadde hatt en. Hun sukket mens hun rakte etter en.
"Ja. Kan jeg ta denne? Har jeg nok penger på kontoen min?"
"Ja. Nyt lunsjen din, Lilianna."
Hun gikk ut og var på vei til bordet sitt da hun hørte latteren fra mobberne som jaktet på sitt nyeste offer. Hun snudde hodet for å se og rynket pannen. Immi og Kacey ville aldri lære. De plaget den nye jenta som nettopp hadde byttet skole for noen dager siden. Lily endret kurs og gikk bort til bordet hvor jenta satt. Hun satte brettet sitt ned på bordet, hardere enn nødvendig, men det fikk frem poenget hennes. Jentene forlot straks bordet. Lily ga den gråtende jenta en serviett og satte seg ned.
"Du er Sommer, ikke sant?"
"Ja," snufset hun.
Lily smilte til henne. "Jeg er Lily."
Sommers øyne ble store. "Er du Lily? Som den Lily?"
Hun nikket. "Ikke alle på denne skolen er slemme."
Sommer fnyste. "Ja, sikkert. Jeg har ikke møtt en eneste her som ikke er det."
Lily rakte ut hånden og ristet kraftig Sommer sin når hun tok den. "Hei, jeg er Lily, og jeg er hyggelig."
Sommer fniste. "Hei. Hyggelig å møte deg, hyggelige Lily." Sommer lente seg nærmere. "Er det sant at du kjenner kong Lukas?"
Lilys blikk falt på isbaren. "Ja, det gjør jeg. Er du sulten, Sommer? Jeg ser at du ikke har lunsj."
"Ja. Mamma glemte å gi meg penger."
Lily skjøv brettet sitt foran henne og tok isen av det. Hun ble stille mens hun sakte spiste den. Sommer slukte maten og pratet om flokken hun hadde kommet fra. Da klokken ringte, gikk de hver sin vei. Lily gikk sakte til neste time, plutselig følte hun at hun ville hjem. Hun satte seg ved pulten sin og prøvde å fokusere, men tankene hennes vandret stadig tilbake til dagen Lukas hadde tatt henne med på kino. Hun sukket igjen. Dette kom til å bli tre lange timer.
Etter skolen, mens hun ventet på at Jo skulle hente henne, kom Sommer bort til henne.
"Hei, jeg ville takke deg."
"For hva?", mumlet Lily.
"For lunsjen."
"Det er ingenting."
"Jeg har laget noe til deg."
Lily blunket overrasket. "Har du?"
"Ja."
Hun rakte frem en papirrose. Lily tok den fra henne og lot fingrene gli over den.
"Den er veldig pen. Takk."
Sommer viste henne hvordan hun kunne åpne kronbladene. "Du skal skrive navnene på guttene du vil gifte deg med inni dem, og hver dag plukker du et kronblad. Det siste kronbladet er den du skal gifte deg med."
Lily tygget på innsiden av kinnet sitt. "Hva skjer hvis du bare liker én person?"
Sommer smilte bredt til henne. "Da trenger du ikke plukke av kronbladene."
Et horn tutet, og Sommer ga henne en klem før hun løp av gårde.
"La oss spise lunsj sammen i morgen, ok? Jeg tar med en av mammas sjokoladecookies," ropte hun over skulderen.
Jo gikk ut av bilen for å åpne døren for henne. "Prinsesse, er du klar?"
Hun satte seg i bilen og lot fingrene gli over blomsten igjen.
"Åh, jeg vet hva det er! Jeg har ikke sett en sånn på evigheter. Har du skrevet navnene dine i kronbladene ennå?"
Lily smilte for seg selv. "Nei. Jeg trenger ikke det."
Jo begynte å stille flere spørsmål, men Lily ignorerte henne. Hun så ut av vinduet, og da Jo kjørte ut av parkeringsplassen, smilte hun da hun så Ana kysse sin utkårede. De så så lykkelige ut. Hun lente seg tilbake i setet og tenkte på å ha en slik kjærlighet. Hun trengte ikke nødvendigvis en partner i tradisjonell forstand, men hun ønsket å bli elsket. Så snart Jo parkerte, hoppet Lily ut. Hun gikk opp trappen og mot kontoret hvor hun visste foreldrene var. Hun nølte utenfor døren, usikker på om hun ville dele nyheten med dem eller ikke. Hun visste at de elsket henne. Eller det virket i det minste slik i det siste.
Hun trodde bare ikke at de forsto at mennesker var forskjellige fra skiftere og at hun trengte andre ting. Hun bet seg i leppa. Hun ville dele det med noen. Hun hadde ikke vært så spent på lenge. Hun snudde seg og gikk opp til farens private kontor. Hun satte seg i hans store svarte skinnstol og rakte etter hans rolodex. Hun bladde gjennom navnene til hun fant det hun lette etter. Hun tok opp telefonen hans, og fingrene hennes svevde over tastene. Hun la på. Hun plukket den opp og la den ned igjen. Hun svelget og nappet telefonen av mottakeren. Hun slo nummeret raskt før hun mistet motet. Telefonen ringte én gang. To ganger.
"Hallo?"
Hun åpnet munnen for å snakke, men ingenting kom ut.
"Luis? Er du der?"
Munnen hennes åpnet og lukket seg som en fisk på land. Døren åpnet seg, og moren hennes kom inn. Hun stoppet og så strengt på henne.
"Hva gjør du på farens kontor?"
"Ingenting," pep hun mens hun la på.
"Lilianna May Washington, hvem ringte du?"
"Ingen, mamma. Jeg sverger," sa hun, livredd for måten moren så på henne.
Hun smalnet øynene mot en skjelvende Lily. "LILIANA MAY-"
Telefonen ringte. Begge øynene deres vendte seg mot den. Moren plukket den opp.
"Hallo?" Hun lyttet et øyeblikk før hun holdt den ut mot Lily, sint. "Den er til deg."