Kapittel 5: Kongefamilien til unnsetning
Klokka ringte for å gå til tredje time, og Lily pakket sakte sammen skolesekken sin. Kanskje hvis hun ventet til det andre klokkeringen, kunne hun slippe gymtimen og gjemme seg på toalettet. Mr. Ramirez stirret på henne mens hun prøvde å dra ut tiden.
"Ut av klasserommet mitt, Lilianna. NÅ!"
"Mr. Ramirez, jeg-"
Han stormet bort til henne og dyttet alt inn i sekken hennes, før han grep armen hennes for å dra henne nedover gangen mens hun kjempet for å rive seg løs. Huden hennes ble varm, og en stemme begynte å hviske i hodet hennes. Den ble høyere jo varmere kroppen hennes ble. Elektrisitet beveget seg over henne, og hun klynket. Det føltes som da kongen rørte ved henne, men det var mer intenst, som om det presset fra innsiden og ut, i stedet for fra utsiden og inn. Læreren stoppet og så på henne.
"Hva gjør du?," spurte han rasende, mens han ristet henne.
"SLIPP HENNE!" stemmen som kom ut av henne var ikke hennes egen.
Han slapp armen hennes og snudde seg helt mot henne. Han løftet hånden for å slå henne, da en kort ildkule ble presset ut av kroppen hennes. Han skrek i smerte og slapp sekken hennes. Han falt til bakken, rullet rundt mens han prøvde å kvele flammene som ble varmere, og hans skrik av smerte fikk folk til å strømme ut fra rommene langs hele gangen. Lily rygget bort fra ham med hendene oppe.
'Ikke glem sekken din, Lily,' sa stemmen i hodet hennes.
Hun snappet til seg sekken og begynte å halte bort. Et skarpt kvinneskrik fikk henne til å stoppe opp og se tilbake på den ubevegelige kroppen hans. Flammene brant fortsatt, og den stikkende lukten av brent hud gjorde raskt gangen uutholdelig å være i. Høyttalerne over hodet kviknet til liv, og snart kom rektorens stemme gjennom dem.
"Alle i gang C skal straks forlate den. Gå tilbake til klasserommene deres. Hvis dere blir tatt i gangen om 30 sekunder, vil dere bli straffet."
Kunngjøringen ble kuttet, og Lily så skolevaktene veve seg gjennom elevene og lærerne for å komme til Mr. Ramirez. Hun svelget hardt og så seg rundt. Hun så på toalettet tre dører ned til høyre. Hun beveget seg mot det, mens hun så på gangen som ledet til gymsalen. Hun hadde nettopp dyttet opp døren til toalettet da navnet hennes ble ropt. Hun stivnet og sukket. Hun hatet virkelig fru Jones. Hodet hennes hang lavt.
"Jeg kommer, fru Jones."
Hun snudde seg og gikk ned gangen til garderoben. Gymlæreren sto i døråpningen og så på henne skifte klær. Hun bøyde seg ned og sørget for at skolissene var strammet godt. Hun rettet opp skuldrene og trasket ut i gymsalen. De andre elevene begynte å hviske og peke på henne. Hun stilte seg i kø med dem, stående noen få meter bak dem. Fru Jones tok opprop, før hun kastet klipptavlen sin på benken som ble brukt av basketballaget under treninger og kamper.
Hun gikk fram og tilbake foran dem mens hun fortalte hva dagen skulle bringe. Lily så nervøst på tauet som hang fra taket. Fru Jones visste at hun ikke kunne klatre opp der. Beinet hennes gjorde det umulig for henne å delta i mye av undervisningen, men det stoppet aldri læreren fra å la henne gjennomgå hver eneste aktivitet. Hvis hun mislyktes, ble hun straffet, og den ene gangen hun hadde lyktes, hadde hun blitt straffet hardt, så hun hadde sluttet å prøve for flere måneder siden.
"Vi går etter alfabetisk rekkefølge etter etternavn. Hver eneste en av dere skal gjøre dette før dere får gå fra timen. Adams, Claire, du er først."
Lily sukket. Etternavnet hennes var Washington. Hun kom til å være den siste. Hun var alltid den siste. I det minste kunne hun se på de andre barna og prøve å finne en måte å komme seg gjennom dette uten å i det minste dø. Hun bøyde seg ned for å gni beinet sitt og snakke mykt til det. Hun håpet at den lille pep-talken ville gi henne litt styrke. På kort tid hadde alle de andre elevene blitt avskjediget én etter én, til det bare var henne og fru Jones igjen i gymsalen.
"Washington, Lilianna, din tur."
Hun smilte hånlig til Lily mens hun grep tauet. Hun viklet beinet rundt det og hoppet litt opp for å redusere avstanden til taket som hun måtte klatre. Hun tok et dypt pust mens hun metodisk flyttet hendene oppover tauet. Huden hennes brant der tauet gned mot den, mens hun holdt det tett rundt seg for å unngå å falle. Det dårlige beinet hang helt ubrukelig for denne spesifikke oppgaven. Halvveis opp begynte trettheten å dra kroppen hennes tilbake nedover. Hun presset pannen mot tauet mens hun prøvde en ny pep-talk.
"Kom igjen, jente. Du klarer dette."
Hun tok hånden av og strakte seg opp. Svetten på huden gjorde at den andre hånden gled av da hun prøvde å dra seg opp. Kroppen hennes falt raskt gjennom luften til beinet hennes ble viklet inn i tauet, og stoppet henne fire fot over gulvet. Hjertet dunket smertefullt i brystet mens hun prøvde å dra overkroppen opp igjen. Hun ga opp minutter senere, uten mer energi til å kjempe.
"Fru Jones, vær så snill, hjelp meg," ba hun.
Hun rullet med øynene og lot hånden skifte til en pote. Hun lukket fingrene én etter én til bare én klo var igjen utstrakt. Lily klemte øynene igjen, ventende på at den dolk-lignende neglen skulle stikkes inn i kroppen hennes. Lyden av tauet som revnet fikk øynene hennes til å åpne seg sekunder før hun krasjet i bakken. Smerten lammet kroppen hennes, og læreren lo.
"Alltid så ubrukelig," fnyste hun, før hun gikk bort, og etterlot Lily på gulvet.
Hun lå der og prøvde å puste gjennom smerten som rev i kroppen. Ryggen brant, og hodet dunket. Ankelen var allerede hoven, og hun visste at hun ville få blåmerker som hun selvfølgelig måtte skjule, ellers ville hun få det verre dagen etter. Hun krøp tilbake til garderoben og låste seg inne i en bås med vesken sin. Hun skiftet klær før hun rakte inn i vesken etter ibuprofenet hun hadde stjålet fra butikken en halv kilometer fra slottet.
Hun svelget noen og kroppen ble varm igjen, noe som fikk magen til å vrenge seg og kaste opp medisinen. Varmen spredte seg til hele kroppen var varm og avslappet. Hun lukket øynene og lente seg mot båsveggen. Klokken ringte over hodet hennes, og hun reiste seg opp. Hun blunket da all smerten i kroppen var borte. Hun roterte ankelen og ingenting. Hun løftet buksebenet og ble sjokkert over å se at hevelsen ikke var der. Hun gikk til kantinen for lunsjpausen, nølende da hun så serveringsdamen bak disken. Hun skulle akkurat til å hoppe over måltidet igjen. Hun snudde seg for å sette seg ved et bord da fru Romanas blokkerte veien hennes. Hun ga henne et lite dytt mot køen.
"Du må spise, Lilianna."
"Jeg er ikke sulten."
"Vel, ta en tallerken uansett. Du vet aldri. Du kan bli sulten når det er foran deg."
"Greit."
Hun stilte seg i køen og ventet på at den skulle bevege seg. Hver gang hun prøvde å snike seg ut av den, ga læreren henne et lite smil. Hun stanset foran kantinedamen som gliste til henne, før hun tok av plasthansken for å plukke opp et hardt stykke lasagne. Hun smelte det ned på brettet og smuldret maisbrødet over det. Hun skjøv det mot Lily, som grep det for å unngå at den varme maten traff henne i ansiktet.
Hun haltet bort til kassereren og betalte raskt for måltidet, før hun humpet ut til sitt vanlige bord bakerst ved søppelbøttene. Det var det eneste stedet hun kunne gjemme seg litt, siden det var plassert bak en søyle. Hvis hun satt akkurat riktig, ville ingen legge merke til henne. Hun la hodet ned på bordet for å vente på at klokken skulle ringe og slippe henne ut av denne perioden. Magen rumlet høyt, og hun stønnet. Hun burde ikke ha hoppet over frokosten. Hun burde ha benyttet seg av at Jo var der til å få et skikkelig måltid i magen.
"Jeg ville heller ikke spist det der, Lily."
Hun løftet hodet for å se en smilende Jo, som holdt to take-away bokser. Hun satte en foran Lily mens hun satte seg ned med den andre boksen foran seg. Hun åpnet Lilys, og munnen hennes falt åpen ved synet av de overfylte nachosene inni. Lukten av biff, sauterte grønnsaker og smeltet ost fikk henne til å sikle. Hun lukket boksen raskt og skjøv den tilbake til Jo, som umiddelbart plasserte den tilbake foran henne.
"Den er til deg."
Lily rørte seg ikke. Hun så på Betaenes Beta.
"Jeg liker ikke nachos."
Jo lo. "Og jeg liker absolutt ikke å få neglene mine stelt."
Lily kastet et blikk på de perfekt manikyrerte akrylneglene på Jos hender. Jo viftet med fingrene, smilende.
"Spis."
Lily åpnet boksen og grep etter gaffelen. Hun stakk den i nachosene og lente seg tilbake.
"Hvordan visste du at jeg likte nachos?"
Jo la fingrene mot leppene. "En liten fugl fortalte meg det. Nå, spis. Vi vil vel ikke sløse bort hans kongelige høyhets penger, vil vi vel?"
Lily stirret ned på nachosene. Lukas hadde kjøpt lunsj? Han må ha vært den som fortalte Jo at hun likte nachos. Hun tok den første biten og stønnet. Hun kastet i seg alt før hun tok en pustepause. Jo satt og lo stille mens hun spiste.
"Sulten, lille venn?"
"Kanskje litt," innrømmet Lily.
"Bra. Jeg har et spørsmål til deg."
"Ja?"
"Hvordan går dagen din?"
Lily kikket nervøst rundt seg. "Den går fint. Hvordan går din?"
Før Jo kunne svare, ringte klokken. Lily tok vesken sin og forlot Jo ved bordet. Hun støtte på noen og frykt fylte henne. Hun rygget så fort hun kunne.
"Beklager. Jeg fulgte ikke med—"
En arm ble lagt over skulderen hennes, og hun ble klemt forsiktig.
"Stol på meg, Lily, ingen skade skjedd."
Hun så opp og gapte igjen.
"Sasha? Hva gjør du her?" utbrøt hun.
"Jeg hørte at du trengte en venn, så jeg droppet alt for å være det for deg."
"Alle bes vennligst om å møte i auditoriet for en skoleforsamling. Alle lærere også. Dragekongefamilien ønsker å tale til oss," kom det en kunngjøring fra høyttalerne over dem.
Folk rundt dem begynte å løpe mot auditoriet. Lily prøvde å bli med i strømmen, men Ana og Kalani stilte seg i veien, og blokkerte henne. Hun prøvde å snu seg og ble umiddelbart møtt av Ethan og Jo. Å nei. Var hun i trøbbel? Ana tok hånden hennes og begynte å gå i hennes tempo nedover gangen. Hver korridor var bevoktet av et medlem av Dragão-klanen. Flere folk tømte klasserommene og tvang alle til auditoriet.
"Jeg bør skynde meg," hvisket Lily. "Jeg får så mye trøbbel for å være sen."
De tok et skritt nærmere henne, lukket henne inne.
"La oss bekymre oss for det, hmm?" sa Sasha til henne.
Gregory sto utenfor dørene, og Ana la Lilys hånd på armen hans. Han smilte ned til henne mens han dekket hånden hennes med sin enorme. Han vippet hodet mot dørene, og så nøye på henne.
"Skal vi, Lily?"