Kapittel 4: Hva skjedde mens hun var borte?
Lily
"Lilianna, frokost," ropte moren hennes opp trappen. Hun sto foran speilet i hjørnet av rommet sitt. Hun studerte ansiktet sitt. Det blonde håret var i høye flettehaler. Hun strøk hendene over håret for å glatte ut de løse lokkene. Den blå skjorten og de blå jeansene var enkle, noe som fikk henne til å se vanlig ut. Nervøst gned hun hendene nedover buksene. Hun ville ikke dra på skolen. Hun hadde vært hjemme i en uke uten å vite hvorfor, men Lukas hadde beordret det. Faren hennes hadde lyttet. Uansett hvor mye hun hadde bedt, hadde hun blitt låst inne på det lille rommet sitt hver dag mens foreldrene tok seg av flokkens saker. Hun forsto ikke hvorfor de hadde satt en lås på utsiden av døren hennes. Hun lurte på om det hadde noe med kongen å gjøre. Alt hadde forandret seg etter at han kom til klanen deres.
Hun rørte ved ansiktet sitt i speilbildet. Gudinne, hvor hun hatet det. Hun kunne se mer ut av det blinde øyet nå, men det var veldig uklart og tåkete. Hun hatet hvitheten i det og hvordan blodet fylte det noen ganger. Hun avskydde hvordan nesen var for stor for ansiktet hennes og leppene for tynne. Kinnene var lubne og huden dekket av kviser. Hun kunne allerede høre barna på skolen. Pizzaansikt. Ett øye. Kyklop. Stygg. Det gjorde mest vondt. Hun visste uten tvil at hun var stygg å se på. Hun hadde blitt fortalt det utallige ganger. Hver dag på skolen ble hun plaget. Hjemme var det verre. Det virket som om uansett hvor stygg hun var, var hun den favorittleken som ble brukt av foreldrene, mennene deres, og alle andre på slottet.
Det var ingen måte hun kunne kjempe tilbake. Med måten beinet hennes slepte seg på, var det umulig å rømme. Selv lærerne prøvde ikke å hjelpe henne. De ble med i stedet, kastet ting på henne og skjente på henne foran klassen. Foreldrene behandlet henne alltid bedre når folk var rundt og fikk henne til å rose dem til alle. Hun ville fortelle Lukas, og søstrene hans, alt, men noe holdt henne tilbake.
Det var ikke før Lukas dukket opp at hun tenkte hun var verdt noe. Han hadde vært så snill mot henne, og hadde ikke skydd henne. Han hadde gått ved siden av henne og forsvart henne. Hun rørte ved kinnet sitt og lukket øynene. Hun savnet gnistene berøringen hans sendte gjennom henne. De roet henne og fikk henne til å føle seg trygg og selvsikker. Hun savnet ham, og det å være innestengt på rommet i en uke hadde gjort det mer åpenbart. Nå måtte hun tilbake til skolen... å, Gudinne. Alle visste sikkert nå at kongen hadde tatt henne bort. Hun lente ansiktet mot speilet mens en tykk tåre trillet nedover kinnet. Hva var galt med henne? Hun måtte fokusere på å komme seg gjennom dagen. Hun ville allerede ikke dra på skolen. Dette hjalp henne ikke til å føle seg bedre i det hele tatt.
"LILIANNA! JEG SA FROKOST! KOM DEG NED!"
"JEG KOMMER!" ropte hun tilbake, før hun krympet seg.
Hun sukket, vel vitende om at det kom til å bli kjeft for å være respektløs, men hun brydde seg ikke. Hun grep ryggsekken fra bordet sitt og gikk ned trappen. Hun kom inn på kjøkkenet og øynene hennes ble store da hun så Jo. Hun så seg rundt, hjertet banket hardt.
"Beta Jo? Er Lukas med deg?"
Hun ristet på hodet. "Nei. Han sendte meg for å gi faren din en beskjed."
Moren hennes smilte til henne. "Faren din ba henne følge deg til skolen i dag. Er det greit?"
"Mamma, må jeg dra? Jeg føler meg ikke bra."
Hun hevet et øyenbryn. "Hva er galt?"
"Jeg var... magen min gjør vondt?"
Moren satte en skål med frokostblanding foran stolen hennes og satte seg ved bordet. "Lilianna, hva skjer?"
Hun kastet et blikk på Jo. "Ingenting."
Moren pekte på stolen hennes. "Sett deg."
Lily slapp vesken på gulvet og sank ned i stolen, beseiret.
"Hvorfor vil du ikke gå på skolen, Lily? Du savner vel vennene dine," spurte Jo.
"Jeg har ingen venner. Dessuten er alle slemme mot meg."
"Vennen min, barn kan være grusomme. Du må ignorere dem," sa moren hennes.
"Det er ikke bare dem, mamma. Det er lærerne også. Til og med kantinedamene plager meg. De gir meg de brente bitene, og en gang spyttet hun på det før hun ga det til meg. Lærerne gir meg anmerkninger for hver minste ting jeg gjør, og ikke gjør. Det spiller ingen rolle. De ler når de andre barna slår meg og kjefter på meg foran klassen."
"Jeg er sikker på at du misforstår hva som skjer. Faren din—"
Lily lo en hard latter. "Ja, jeg vet ikke hva annet det kan bety når fru Jones holder hodet mitt i toalettet i gymgarderoben."
Hun reiste seg, grep vesken sin og prøvde å storme ut av rommet, noe som selvfølgelig ble ødelagt av det dumme beinet hennes. Så snart døren lukket seg bak henne, slo hun den fornærmende kroppsdelen. Hun ville skrike. Hun ville rømme og aldri komme tilbake. Hun ville bort fra dette stedet. Det kom aldri til å ta slutt, og foreldrene hennes hadde aldri beskyttet henne. Hun smelte døren bak seg og begynte å gå den kilometeren til bussholdeplassen.
Hvis foreldrene hennes ikke brydde seg, hvorfor skulle hun? Hun hørte roping fra innsiden av huset og stoppet for å kaste et blikk over skulderen. Hun kunne ikke høre hva Jo sa, så hun trakk på skuldrene og fortsatte. Hva var vel en grunn til til for å få juling? Hun var nesten ved porten da Lukas’ bil stoppet foran henne og Jo hoppet ut. Hun skyndte seg rundt til passasjersiden av bilen og åpnet bakdøren.
"Vær så snill, prinsesse, la meg kjøre deg til skolen."
Hun stirret på Jo. "Hvis jeg ikke gjør det, kommer du til å fortelle kongen?"
Jo ristet på hodet. "Nei, men det virker som du trenger en venn akkurat nå."
Lily nølte før hun klatret inn i passasjersetet. Jo lukket bakdøren og gjorde seg komfortabel i førersetet.
"Så, Lily, har du mange slemme folk på skolen?"
"Ja," svarte hun, mens hun stirret ut av vinduet. "Det finnes slemme folk overalt."
"Har du fortalt det til kong Lukas?"
"Nei. Det er ikke hans problem. Du hørte hva mamma sa. Barn er slemme."
"Han ville vite det."
"Så, du kan fortelle ham."
Jo lo. "Er du alltid så tøff?"
"Når jeg ikke bryr meg lenger, ja."
"Jeg skjønner hvorfor kongen liker deg."
Hun så i speilet utenfor døren sin, og kikket hemmelig på Jo. "Han sa at han liker meg?"
"Vel, du er den eneste lille jenta han noen gang har kidnappet fra skolen, så han trengte ikke si det. Jeg vet det."
"Det er bare fordi han synes synd på meg."
"Sikkert, fortsett å tro det."
Etter noen flere mislykkede forsøk på å starte en samtale, ga Jo opp. Snart var de fremme ved skolen. Barna som sto rundt i skolegården stoppet opp for å se nysgjerrig på dem.
"De stirrer alle på meg."
Jo klemte henne på skulderen. "Vil du at jeg skal gå inn med deg?"
"Nei. Jeg klarer meg." Hun grep hardere rundt ryggsekken. "Håper jeg," mumlet hun før hun gikk ut av bilen.
Hun gikk forbi de andre barna, med blikket festet på døren. Hvis hun ikke så på dem, kunne hun late som om de ikke snakket om henne.
"Jeg vedder på at hun tilbød seg selv til kongen for å få ham til å gi familien hennes mer makt," sa en lærer hun ikke kjente, uten å engang senke stemmen.
Skuldrene hennes sank og hodet falt. Hun snek seg gjennom gangen og prøvde sitt beste for å være usynlig. Kanskje hvis hun holdt hodet nede, ville dagen fly forbi og hun kunne dra hjem og gjemme seg på rommet sitt. Hun ville aldri klage over å være fanget på rommet igjen. Det var bedre enn å være her. I det minste på rommet sitt var den eneste som skadet henne, henne selv, helt til faren dukket opp uansett. Hun trengte ingen andre til å gjøre det. Hun ble dyttet inn i skapene til venstre og håret hennes ble dratt. Hun skrek ut i smerte. Kroppen hennes ble raskt varm og et knurr kom fra leppene hennes. Gutten foran henne slapp håret hennes og rygget unna med et fryktsomt uttrykk i ansiktet.
"Unnskyld," mumlet han. "Jeg trodde du var noen andre."
Lily så sjokkert på Aaron som løp bort. Hva skjedde nettopp? Han hadde aldri latt henne komme seg gjennom dagen uten å trakassere henne. Hun så rundt i gangen og svelget da hun så alle stirre på henne.
"Lily, kom igjen, kjære. Timen begynner snart," sa fru Romanas.
Øynene hennes ble store. Okei, dette var enda merkeligere. Fru Romanas var en av de slemmeste mot henne. Hun gikk forsiktig mot læreren som sto i døråpningen til første time. Fru Romanas smilte til henne.
"Velkommen tilbake, Lilianna."
"Th- takk, fru Romanas."
"Vær så snill, sett deg foran i klassen."
"Men plassen min er bakerst."
"Ikke nå lenger. Det er bedre for deg å sitte nærmere meg."
"Umm, okei."
Lily gikk forbi henne, og øynene hennes fant straks en pult med navnet hennes risset inn. Hun gikk rundt den, og strøk forsiktig fingrene over den. Hun ville ikke ha noen ubehagelige overraskelser. Da hun ikke fant noen, satte hun seg ned. Noen minutter senere ringte klokken og læreren lukket døren. Hun delte ut en oppgave til alle elevene, før hun satte seg ved pulten sin for å ta opprop. Lily bøyde seg over arket og rynket pannen over de intrikate matematikkproblemene foran seg. Hun tok frem en blyant fra ryggsekken og begynte sakte å jobbe seg gjennom ligningene som Lukas hadde vist henne. En papirball traff henne i bakhodet. Hun blunket bort tårene som dannet seg, og prøvde sitt beste for å ignorere de fire spyttballene som fulgte. Fru Romanas kom bort, og hjertet hennes begynte å slå raskt. Læreren plukket ganske enkelt ut de små våte papirbitene fra håret hennes.
"Macey og Joshua, gjensitting i en uke." Hun klappet Lily på skulderen før hun gikk tilbake til pulten sin. "Lily, du kan gå på toalettet for å vaske ansiktet, hvis du vil."
Lily stirret på henne. "Nei, frue, men takk. Jeg har det bra."
Hva var det som foregikk? Hva hadde endret seg i uken hun var borte? Hvorfor nå? Var dette stillheten før stormen?