Kapittel 3: Testing av Lukas tålmodighet
Jo himlet med øynene da de kom tilbake til bilen. Hun festet blikket på Lukas da Lilianna krøp helt bort til den andre døren i baksetet.
«Er hun fortsatt jomfru, sjef?», freste hun gjennom lenken deres.
Lukas kastet et blikk på Lily før han viste Jo fingeren.
«Selvfølgelig er hun det. Hun er bare 12. Ta oss til huset hennes. Gjør det raskt. Jeg må få Gideon bort fra henne før han ødelegger alt.»
«Skjønner, Luke.»
Han lente seg tilbake for å se på Lily mens Jo styrte bilen ut på veien for den timelange kjøreturen til Luis' slott. Lily sukket.
«Er du ok, Lils?»
«Ikke helt.»
«Hva er galt?»
Hun snudde seg for å se på ham. «Hvorfor er du snill mot meg? Ingen andre er det.»
Han ble tatt på senga.
«Hva?»
Hun vendte blikket tilbake mot vinduet. Hun lot fingrene gli over læret på døren.
«Foreldrene mine er,» hun nølte, tydelig i konflikt med seg selv, «ganske snille mot meg, men de må jo være det, siden jeg er datteren deres. Men du... du trenger ikke å være det.» Hun stoppet igjen for å tegne et hjerte på vinduet. «Så, hvorfor er du snill mot meg?»
«Hvorfor skulle jeg ikke være det?», spurte han, og prøvde å holde stemmen jevn og sinnet fra å sive inn i den.
«Det er poenget mitt. Alle har valget, men alle er slemme mot meg, unntatt deg.. og noen få andre, men prinsesse Ana er snill mot alle. Du er konge. Du trenger ikke være snill mot noen, om du ikke vil, og ingen kan bli sinte på deg.»
Hjertet hans brast i brystet. Han rakte ut hånden mot henne, og Jo ristet på hodet. Han lot hånden falle ned til siden.
«Lilianna, hør på meg. Du er veldig spesiell for..» Han kremtet. «Jeg visste at du var spesiell fra det øyeblikket jeg så deg.»
Hun så over skulderen, med øynene fulle av tårer. «Er det på grunn av gnistene?»
Han stirret på henne. «Gnistene?», gjentok han, og prøvde å finne ut hva hun snakket om.
Hun nikket og lente seg nærmere ham. Fingrene hennes landet på kinnet hans. Elektrisitet raste over huden hans. Øynene hennes lukket seg.
«De gnistene. De jeg får når du rører meg, eller jeg rører deg.» Hun trakk seg plutselig tilbake for å stirre ut av vinduet. «Føler du dem også, Deres Majestet?»
«Lukas,» knurret han.
Hun skalv. «Føler du dem også, Lukas?»
Han lente seg over for å stryke håret hennes bakover, lot fingrene gli mot nakken hennes. Hun snudde seg tilbake mot ham.
«Jeg vil at du skal føle dem. De gjør meg glad,» betrodde hun seg stille.
Han svelget hardt. «Det gjør jeg.»
Hun lot fingrene gli langs huden hans. «Liker du dem?»
Munnen hans ble tørr, og han mistet seg selv i gnistene. Han nikket, ute av stand til å svare med ord. Hun krøp opp i fanget hans og krøp sammen mot brystet hans. Han svelget hardt igjen.
«Pappa har behandlet meg annerledes siden du tok meg hjem. Han gir meg hva enn jeg vil ha og straffer meg ikke lenger.»
«Vil du at han skal straffe deg?»
«Når jeg gjør noe galt, ja, men bare da.»
«Hvorfor?»
«Det får meg til å føle meg som et vanlig barn. Pappa sier at jeg ikke er det nå. Han sier at jeg skal redde kongeriket vårt. Hvorfor sier han det? Hva om jeg mislykkes?»
Han sukket og la armene rundt midjen hennes. «Det er fordi du er under min beskyttelse, og jeg vil ikke la deg mislykkes.»
Hun sukket. «Du er for snill mot meg.»
Han så hjelpeløst på Jo. «Raskere. Jeg må komme meg bort fra henne før jeg gjør noe dumt.»
Han la kinnet mot pannen hennes mens Jo satte opp farten. «Lily, kan jeg fortelle deg noe?»
«Så lenge det er bra.»
Han lo. «Ilden min er den sterkeste ilden av noen drage. Den vil brenne alt i sin vei. Ingenting vil overleve. Jo, kjør til siden.»
«Sjef, jeg tror ikke-»
«Jeg sa kjør til siden. Jeg betaler deg ikke for å tenke.»
Hun himlet med øynene mens hun kjørte til siden. «Du betaler meg ikke i det hele tatt, drittsekk.»
Kjeven hans strammet seg mens han smalnet øynene mot Jo. Da de var helt stoppet, fikk han dem ut av bilen. Han tok Lily med seg til veikanten og plukket opp en blomst. Han gikk noen meter unna henne og slapp ut en strøm av ild. Han løftet blomsten opp i den, og den ble umiddelbart til aske. Øynene hennes ble store.
«Den brenner ikke meg. Hvorfor brenner den ikke meg?»
«Rekk ut hånden, Lils.»
Hun gjorde som han ba. Han slapp ut en ny strøm, og den viklet seg rundt henne, etter å ha tatt tak i den utstrakte hånden hennes. Øynene hennes lukket seg, og hun skalv. Ilden sank inn i kroppen hennes, og hun sukket. Røyk kom ut av munnen hennes, noe som fikk henne til å fnise. Han gikk bort til henne og lot fingrene gli gjennom håret hennes, forundret over den utrolige mykheten. Hun svaiet, og han tvang seg selv til å trekke seg tilbake.
«Jeg sa jo at du var spesiell. Ilden min vil aldri brenne deg. Hvis noen noen gang prøver å skade deg, vil den ikke la dem. Nå bør jeg få deg hjem, før faren din blir sint.»
"Kan jeg sitte på fanget ditt?"
"Nei, men du kan sitte ved siden av meg og hvile hodet på skulderen min."
"Avtale!"
Hun haltet tilbake til bilen, og han ristet på hodet med et smil. Han klatret inn etter henne, og hun la straks hodet på skulderen hans. Jo begynte å kjøre igjen. Hun så på ham i speilet.
"Hun er spesiell, Luke. Du kommer til å få hendene fulle."
Gideon kviknet til ved tanken på å ha hendene fulle av henne, og Lukas knurret til ham, noe som fikk ham til å trekke seg tilbake. Resten av turen foregikk i stillhet mens de to i baksetet nøt sin uformelle nærhet. De stoppet foran slottet, og hun sukket, men rørte seg ikke.
"Betyr dette at vi må gå ut?" hvisket hun.
"Ja, dessverre."
"Kommer du tilbake for å se meg?"
"Ja."
"Lover du?"
"Å, ja."
"Greit."
Hun ga ham et kyss på kinnet før hun klatret ut av bilen. Han fulgte sakte etter henne. Luis sto i foajeen, tydelig ventende på dem. Han ventet til datteren var oppe før han snakket.
"Hadde du det fint med datteren min, Lukas?"
"Ja, det hadde jeg."
"Du kan ikke bare ta henne når du vil."
"Jeg kan, og jeg vil, hvis jeg vil."
"Hvorfor tok du henne?"
Lukas kastet et blikk opp trappen der hans unge partner hadde forsvunnet.
"Hvem lærte henne å bruke en parringskall?"
Luis rynket pannen. "Ingen har lært henne om parringskall."
"Vel, hun brukte en. Jeg tok henne for å beskytte henne. Hver umatet hann på skolen ville ha prøvd å gjøre krav på henne. Voksne og elever. Det ville ikke spilt noen rolle for dem at hun er 12."
"Og hva med deg, Lukas? Hadde du sex med henne?"
Gideon presset seg fram, og hans vanligvis lysegrønne øyne mørknet. "Hva spurte du meg om?"
"Jeg spurte om du hadde sex med datteren min, Lukas?"
Lukas fløy over foajeen og slo mannen mot veggen, knurrende mens auraen hans spredte seg ut. "Du mener, om jeg voldtok min 12 år gamle partner?"
Luis kjempet imot, men klarte å nikke.
"Gideon ville svare på kallet hennes. Jeg lot ham ikke. Hun er et barn, og jeg er ikke en pedofil," hveste Lukas. "Og jeg er din konge. Du vil tiltale meg som det."
"Du har rett. Hun er et barn, men du som er rundt henne vil distrahere henne og få henne til å vokse opp raskere enn hun burde. Du sa du ikke ville gjøre dette mot henne. Stol på meg for å beskytte henne. Hun er datteren min."
Lukas' hånd gikk rundt halsen hans, klemte til. Luis begynte å bli rød.
"Den eneste jeg stoler på med det, foruten meg, er Gideon. Du er heldig at hun i det hele tatt er her."
Et klynk bak dem fikk Lukas til å slippe Luis på gulvet. Lilianna sto øverst i trappen, tårer rant nedover ansiktet hennes. Hun tok et skritt ned, løftet hånden til munnen.
"Deres Majestet, jeg beklager hva enn jeg gjorde for å gjøre deg sint. Vær så snill, ikke straff pappa. Vær så snill."
Lukas tok trappen to om gangen, og hun trakk seg tilbake. Hennes frykt spiste ham opp, og han hatet seg selv. Han ønsket aldri å skremme henne. Han løftet hånden for å berøre ansiktet hennes, og hun rykket til. Han sukket og senket hånden.
"Lily, jeg er lei meg. Det var ikke deg. Faren din sa noe han ikke burde ha. Du gjorde ingenting galt."
"Hva sa han?"
Lukas bet tennene sammen. "Han spurte meg om jeg hadde sex med deg."
Munnen hennes falt åpen, og hun snudde seg for å stirre på faren. "Pappa, han tok meg med på kino og så kjørte han meg hjem. Han vil ikke ha sex med meg. Det er bare dumt."
"Hvilken film så dere?" spurte faren hennes.
"Great White: Havets gud," svarte hun.
"Greit. Jeg beklager, Deres høyhet."
Lukas' øyne forlot aldri Lily's ansikt. "Tilgitt."
Lily tørket bort de siste tårene før hun tok et skritt mot Lukas. "Jeg beklager for å ha forårsaket et problem."
Han berørte kinnet hennes. "Det gjorde du ikke. Faren din kommer til å holde deg hjemme noen dager, ok?"
"Ok."
Han klemte henne, pustet inn hennes duft av søtede kirsebær. Hun prøvde å trekke seg unna, men han holdt armen rundt henne og holdt henne et øyeblikk lenger. Han slapp henne og gikk raskt ut av slottet. Jo så på ham.
"Er du ok?"
"Nei. Ta meg hjem."
Han snudde seg for å se tilbake på inngangsdøren, hvor hans partner nå sto og så dem dra. Gideon prøvde å ta over, og Lukas dyttet ham ned. Han brøt ut i svette, prøvde å holde ham tilbake.
"Gideon, stopp! Luis har rett! Vi må holde oss unna henne. Vi kommer til å ødelegge barndommen hennes hvis vi ikke gjør det."
"HUN ER VÅR!" brølte han.
"Og vi må vente. Hun fortjener det."
"Hva fortjener vi?"
"Henne, og for å få den beste versjonen av henne, må hun vokse opp og bli den hun er ment å være."
"Jeg hater dette."
"Det gjør jeg også. Stol på meg."
"Ha det gøy med å ikke skifte før hun er ved vår side," knurret Gideon, og så ble hans nærvær borte til han var forsvunnet.