Kapittel 1: Å se henne igjen
Lukas (År 1)
Han strakte seg da han steg ut av den svarte Chargeren. Han betraktet Dominion Ungdomsskole. Shifter-skolen lå perfekt plassert på grensen mellom tre forskjellige skifterterritorier. Lotus-klanen, ett av hans drageriker, lå mot øst og sør. På nordgrensen lå Slimmer-koven, en gruppe sky katteskitere som alltid holdt seg nøytrale. Shifternes Sveits, om man vil. Mot vest lå Wolfsbane-flokken, hvis Alfa for tiden var i krig med Midnight-flokken. Det fiendtlige miljøet rundt skolen var nettopp grunnen til at han var her. Han ville ikke tillate at hans utvalgte ble satt i fare, og bare 12 år gammel hadde han fortsatt flere år før han kunne ta henne med til sitt slott og beskytte henne fra verden.
De siste fire månedene hadde gått så sakte, og han hatet hvert sekund han ble tvunget til å være borte fra henne. Åh, han visste at som kongenes konge kunne han plukke henne opp og ta henne med hjem. Han visste at foreldrene hennes ikke engang ville blunke, og selv om de gjorde det, ville han ødelegge dem. Hun var tross alt hans, men han var en gentleman. Han ville ikke tillate seg å ta henne før hun fylte 18, og å ha henne nær seg, uten tilsyn, ville være en katastrofe for ham. Hun fortjente mer enn et raskt ligg fra en kåt mann som følte partnerbåndet fullt ut, mens hun bare ville føle en mild tiltrekning inntil han merket henne.
Gideon, dragen hans, slapp ut en liten røyksky og kalte tanken på hvor sterkt hun allerede følte partnerbåndet en løgn. Hva i all verden skulle han gjøre for å komme seg gjennom de neste seks årene uten henne ved sin side? Disse månedlige besøkene til henne hvor alt han gjorde var å følge etter henne, eller se henne sitte ute mens hun gjorde lekser, fikk ham til å føle seg som en stalker. Fikk ham til å føle seg som en rovdyr, og ikke den typen rovdyr han virkelig var. Det fikk ham til å føle seg som den typen rovdyr som ødela små jenters liv og etterlot dem mentalt arr, ute av stand til å se ekte kjærlighet for hva det var. Dyrebart, ærlig og fremfor alt, den største gaven en person kunne gi til en annen.
Gideon knurret, og rev ham umiddelbart ut av tankene. Han stakk hendene i lommene mens han gikk opp til døren. De tre vaktene som sto der, gikk straks i beredskap. Han ignorerte de åpenbare pelsdekkede skifterne og hevet øyenbrynet mot den skjellkledde skifteren. Den unge, kraftige mannen bøyde seg for ham da han nærmet seg.
"Kong Lukas, hvordan kan vi hjelpe deg?"
"Jeg leter etter en jente. Lilianna Washington. Du har tretti sekunder på å gi meg navnet på en lærer og klasseromsnummeret."
Lukas trommet med foten mens han stille talte til tretti i hodet. Gideon var overlykkelig ved tanken på å se henne igjen. De hadde gått gjennom hva de skulle gjøre, og de måtte holde seg til det. Han hadde bare kommet for å fornye flammen sin. Det ville beskytte henne, og med fiendtligheten som raste rundt henne daglig, ville han holde den så sterk som mulig. Vakten kremtet nervøst. Lukas betraktet ham.
"Romnummer?"
"342. Fru Romanas."
Lukas spaserte forbi ham mens han begynte å forklare de andre vaktene hvem han var. Noen ganger var det flott å være konge. Ingen stilte spørsmål ved kongen. De gjorde bare som han ba om. Han prøvde å ikke virke så ivrig som han følte seg, mens han tok trappene to trinn om gangen. Da han nærmet seg det åpne klasserommet, hørte han læreren snakke.
"Og hvem tok over etter at kong Sterling ga fra seg tronen?" Hun pauset, før hun sukket. "Frøken Washington?"
"Lukas gjorde det."
Rommet falt stille.
"Du våger å snakke om ham så uformelt? Han ville ha ditt hode, og din fars," snappet læreren.
Gideon knurret inne i hodet hans.
"Men fru Romanas, han sa til meg å kalle ham Lukas. Han sa at hvis noen hadde et problem med det, skulle de ta det opp med ham."
Han smilte av hennes frekkhet. Det er riktig, lille jente. Sett dem alle på plass. Bare hun fikk lov til å kalle ham ved navn, og veldig snart ville han sørge for at de alle bøyde seg for henne som deres dronning. Smilet forsvant fra ansiktet hans da han hørte barna, sammen med læreren, straks begynne å skjelle henne ut.
"Som om du kjenner kongen," fnyste en elev.
"Du er tåpelig, frøken Washington, hvis du tror du kan slippe unna med å fortelle slike løgner. Hvis du velger å fortsette, må jeg rapportere deg, og du vil få ris."
"Jeg lyver ikke! Han kysset meg til og med!" hulket hun.
"Løgner!"
Pokker også. Han hadde aldri kysset henne. Vel, han hadde, men det var bare for å dele flammen sin med henne slik at hun skulle være trygg. Hvis hun ønsket at han skulle kysse henne, ville han mer enn gjerne gjøre det. Klasserommet ble stille i noen sekunder da kommentaren hennes sank inn, noe som førte til enda hardere ord mot henne, og hulkene hennes ble høyere, rev hjertet hans i tusen biter. Han steg inn i døråpningen, med tennene blottet, og knurret lavt. Hele rommet ble så stille at man kunne høre en nål falle.
"Deres Majestet."
Læreren sank ned på knærne, det samme gjorde alle elevene, bortsett fra hans vakre utvalgte. Han vinket henne til seg med fingeren.
"Kom hit, Lily."
Hun nærmet seg ham sakte foran i rommet.
"Lukas?"
Et knurr bak ham fikk ham til å snu seg og stirre på læreren. "Snakket jeg til deg? Nei, det gjorde jeg ikke. Jeg er ganske sikker på at jeg snakket til henne. Nå, hvis jeg kan fortsette!"
Han vendte seg tilbake til henne, blikket hans gled over henne. Han visste at siden søsteren hans, Sasha, hadde lagt helbredende energi inn i kroppen hennes, begynte det blinde øyet hennes å vise tegn til bedring. Det var mer blått enn hvitt nå. Beinet hennes hang fortsatt etter, men hun ble sterkere. Han hadde aldri brydd seg. Hun var, er, og ville alltid være, perfekt for ham. Selv det faktum at hun var menneske plaget ham ikke i det hele tatt.
"Så, Lily, når du forteller folk at jeg kysset deg, må du sørge for å fortelle dem hvorfor."
Hun så ned i gulvet og nikket. Hun skiftet nervøst på føttene.
"Ja, herr Lukas."
"Vil du fortelle dem, eller vil du heller vise dem?"
Hodet hennes spratt opp for å stirre på ham, og hjertet hennes slo raskere.
"Det er opp til deg."
Han åpnet armene. "Kom hit, Lily."
Hun skyndte seg inn i armene hans, og han omfavnet henne, holdt henne tett inntil kroppen sin. Elektrisiteten løp gjennom kroppen hans, og han kjempet for å skjule opphisselsen. Gudinne, hvorfor måtte hun føles så bra i armene hans allerede? Dette tok livet av ham. Han så ned på henne mens hun så opp på ham. Han presset leppene mot hennes og Gideon pustet ut. Flammer sirklet rundt kroppen hennes før de forsvant inn i munnen hennes. Øynene hennes lukket seg mens hun sank litt mot ham. En lav vibrasjon begynte å komme fra halsen hennes, og øynene hans utvidet seg. Hvordan i all verden brukte hun en parringskall? Selv om hun var en skifter, var hun fortsatt for ung til å føle båndet så sterkt at hun kunne bruke en. Han slapp henne og tok et skritt tilbake.
"Lily, vil du være med meg i ettermiddag?"
Øynene hennes forlot aldri ansiktet hans mens hun nikket.
"Herre, du kan ikke bare ta med deg et barn uten foreldrenes samtykke," protesterte læreren svakt.
Han løftet henne opp mens han stirret på den vettskremte læreren.
"Tror du virkelig jeg ville skade henne?"
"Nei, men-"
"Jeg skal ta henne hjem etterpå. Forvent et besøk fra faren hennes, etter at jeg har fortalt ham hva som skjedde her under din omsorg."
Han bar henne ut av rommet, ned til den ventende bilen, og fikk henne plassert på fanget sitt. Han strøk henne på ryggen mens hun krøp inntil siden hans.
"Hva vil du gjøre? Vi har hele ettermiddagen."
"Hva du vil gjøre er fint," sa hun sjenert.
'Deg. Vi vil gjøre deg,' hvisket Gideon.
'Oppfør deg,' snappet Lukas til ham. 'Hun er bare 12.'
"Vil du spise lunsj og se en film?"
"Kan vi se en haifilm?"
"Vi kan se hva du vil."
Hun smilte fornøyd. "Ok, da er det greit."
Hun ble stille, og han fortsatte å vugge henne forsiktig. Han kunne fortsatt føle spenningen i kroppen hennes, og han ønsket å utslette hver eneste person som noen gang hadde fått henne til å føle seg dårlig. De myke snorkene hennes fylte bilen mens Jo, hans kvinnelige Beta, kjørte, og han lente seg tilbake. Han bannet over sin egen dumhet for å ha foreslått en film. Å være alene med henne i et mørkt rom var ikke en god idé. Alt som kunne gå galt, kunne skje, og da ville han ikke kunne ha disse øyeblikkene med henne. Han ville skremme henne, og det ønsket han aldri å gjøre. Han måtte trå forsiktig, ellers ville han miste kontrollen. Han sukket. Hva i all verden hadde han rotet seg opp i? Med det som nettopp skjedde i klasserommet hennes, utgjorde han like mye, om ikke mer, en trussel mot henne enn folkene på skolen hennes. Han strøk håret hennes bak øret og sukket. Gudinne, gi ham styrken til å motstå den vakre kvinnen i armene hans, ellers ville alt gå tapt. Ham, henne, og alt de kunne ha.