Kapittel 9
"Grace, har du fortsatt ikke gitt ham et svar?" spurte Sam mens jeg hjalp henne med glidelåsen på den røde blondekjolen.
"Nei, det har jeg ikke," svarte jeg, fokusert på glidelåsen.
"Det har gått to dager. Du bør ta en beslutning," foreslo hun, mens hun kastet et blikk på speilbildet sitt.
Jeg sukket tungt. "Det er så plutselig og uvanlig. Jeg har bare jobbet der i to uker, og nå vil de at jeg skal flytte inn. Det føles bare ikke riktig."
Sam snudde seg bort fra speilet for å se på meg, og la hendene på skuldrene mine. "Hva er egentlig problemet, Grace?"
"Det bare... det virker upassende," sa jeg, og fant det vanskelig å forklare min motvilje.
"De spør deg, ikke omvendt. Herr Powers må se noe verdifullt i deg for å komme med en slik forespørsel," sa Sam, med et smil som antydet mer. "Kanskje det er din sjarm."
Til tross for varmen ordene hennes brakte, rullet jeg med øynene. "Han har en kjæreste, Sam."
Hun ga meg et skeptisk blikk. "Men ser han virkelig på henne på den måten?"
"Hva antyder du? Du vet ingenting om forholdet deres."
Sam ble alvorlig igjen. "Uansett, jeg tror Ruby er den virkelige grunnen til at han har spurt deg. Hun går gjennom mye, og hun trenger noen der for henne."
"Hun har faren sin," påpekte jeg.
"Men han sliter med å ha en enkel samtale med henne. Du, derimot, har fått kontakt med Ruby på bare to uker. Og jeg vet at du liker henne. Du slutter aldri å snakke om henne når du husker å ringe meg," sa Sam. Jeg lo; hun hadde klaget over at jeg knapt fant tid til henne, og når jeg gjorde det, var jeg ikke helt til stede.
"Så, vær så snill, Grace, flytt inn for Rubys skyld," oppfordret hun, og fjernet hendene fra skuldrene mine.
Jeg nikket, og så fornuften i ordene hennes. Siden hendelsen hadde Ruby blitt mer tilbaketrukket, og snakket bare når jeg tok initiativet. Ansiktet hennes manglet sin vanlige glød.
"Jeg antar jeg bør flytte inn," sa jeg enig.
"Flott! Herr Powers vil bli henrykt over avgjørelsen din," sa Sam, med et hint av skøyeraktighet i stemmen.
Jeg smalnet øynene, mistenksom over tonen hennes.
"Jeg tror jeg bør bytte til den blå kjolen," mumlet hun, mens hun justerte kjolen.
Kjent med Sams tendens til å utsette for å unngå å gå ut, svarte jeg, "Kjolen er fin. Slutt å stresse og gå og ha det gøy. Jeg trenger søvn—jeg må pakke."
"Greit. Flytte inn hos den kjekke og sexy Dominic Powers, hva? Jeg ser hvor dette går," ertet hun, mens hun danset suggestivt.
"Jeg flytter ikke inn for å ligge med sjefen min," protesterte jeg.
"Men du ville ikke hatt noe imot hvis han ville," svarte Sam, og så rett gjennom fasaden min. Minner om ham ved pianoet dukket opp i tankene mine, og jeg slet med å fortrenge dem. Det var et syn jeg ikke kunne glemme, til min store irritasjon.
"Vær så snill, bare gå," ba jeg. Da hun gikk ut med en ertende gest, var jeg lettet over at jeg ikke hadde nevnt å ha vært vitne til hans intime øyeblikk med kjæresten.
Jeg har blitt et kjent ansikt på Hotel Pierre, noe jeg aldri hadde forutsett, så jeg lærte raskt å ta hovedinngangen med ro. Selv om jeg foretrakk bakveien, var det noe med resepsjonen i første etasje som gjorde at jeg likte å gå forbi der. Kanskje var det lukten av deilige delikatesser fra kjøkkenet som fylte luften. Det er noe med mat man kan lukte, men ikke spise.
Jeg nådde endelig heisen, og i løpet av et sekund ble jeg ført til min destinasjon. Mens jeg sto tålmodig i den summende heisen, lurte jeg på om Rubys nye lærer ville være der. Med tanke på Mr. Powers, ville han ha sørget for å understreke viktigheten av punktlighet for personen. Jeg har vært der.
Når vi snakker om å være sen, er jeg en time forsinket, og heisen legger til ytterligere fem minutter til min forsinkelse. Men snart nok sto jeg foran huset deres. Jeg tok et dypt pust, da jeg aldri hadde sett hans reaksjon på noen som kom for sent til jobb, og åpnet endelig døren.
"Hei Ruby." Både hun og faren, fordypet i det de så på YouTube, snudde seg for å se på meg. Det var rørende å se dem gjøre noe sammen. Med tanke på sjansen for at mine ord hadde påvirket den alltid travle forretningsmannen, følte jeg et snev av stolthet. Han virket ikke som typen som lot seg påvirke av bare ord, som om han var lett som en fjær.
"Grace! Du skal bo hos oss!" Ruby løp bort og ga meg en stram klem. "Takk," sa hun etter å ha sluppet meg. Hun var tilbake til sitt vanlige jeg, noe som var en lettelse.
"Takk, frøken Sands." Jeg så opp og så Mr. Powers, som hadde kommet til inngangen. Han så ut som om han nettopp hadde rullet ut av sengen, iført pysjamas og med bustete hår. Likevel var han fortsatt behagelig å se på. Mentalt gratulerte jeg meg selv for ikke å ha falt for ham for mye så langt. Kanskje hormonene mine var i sjakk tross alt.
"Selvfølgelig. Beklager at jeg er sen. Jeg måtte pakke."
"Jeg ser gjennom fingrene denne gangen. Du kan legge vesken din på rommet ditt," sa han, og klarte å virke både seriøs og munter, noe jeg fant spennende.
"Selvfølgelig. Jeg skal gjøre det nå." Dette begynte allerede å bli pinlig. Jeg ba Ruby gjøre klar bøkene sine, da læreren hennes sannsynligvis snart ville komme. Hun nikket ivrig og løp opp trappen. Jeg vendte meg mot Mr. Powers, som fortsatt så intenst på meg, hendene i lommene.
"Jeg får fortsatt gå ut, ikke sant?"
Han rynket pannen litt, håret hans bouncet da han vippet hodet til siden som om han utførte en miniøvelse. "Hvorfor ikke? Arbeidstimene dine er som før. Du er fri til å gjøre hva du vil etterpå."
"Men..." Jeg stoppet ordene fra å forlate leppene mine.
"Hva er det, frøken Sands?" Stemmen hans var så rolig, men likevel overbevisende, at jeg følte meg tvunget til å snakke.
"Hvorfor ba du meg egentlig om å flytte inn?"
"Ruby har en alvorlig helsetilstand. Hjertet hennes er svakt, ifølge legen." Blikket hans låste seg på mitt. "Jeg kan ikke gi deg mye informasjon akkurat nå, men jeg skal oppdatere deg senere."
Wow. Det hadde jeg ikke sett komme. Jeg nikket og grep håndtaket på vesken min, hjulene surrende mens de gled over flisene. Da jeg dro den opp det første trappetrinnet, vippet den, og innholdet falt ut. Jeg bannet stille for meg selv og snudde meg for å pakke dem igjen. Jeg måtte ha låst vesken feil igjen.
Blikket mitt møtte Mr. Powers', som jeg ikke hadde innsett sto bak meg, og jeg ga ham et unnskyldende smil. Da jeg bøyde meg for å plukke opp klærne mine, falt blikket mitt på en silkeblå...
Nei, er det sant! Sam hadde faktisk pakket nattkjolen som får meg til å se utrolig sexy ut.
Og den hadde falt, av alle steder, ved føttene hans.
"Her, la meg hjelpe deg," tilbød han, mens han bøyde seg ned for å plukke opp kjolen.
"Nei, det går bra. Det er ikke..." Men han hadde allerede plukket den opp. Han holdt den ut mot meg mens jeg satt på huk, og jeg grep tak i enden av den. Han holdt kjolen med litt kraft, som om det var en tautrekking. Så jeg reiste meg og dro hardere, og tok stoffet bit for bit i hendene, silken gled gjennom fingrene mine. Øynene mine var låst i hans intense blikk under hele utvekslingen, og jeg sto som frosset.
Da kjolen endelig var i hendene mine, klemte jeg den instinktivt mot magen, fortsatt fanget i dybden av de blå øynene hans. Men snart våknet jeg opp fra øyeblikket, eller hva det nå var. Jeg kremtet og samlet resten av klærne i vesken.
"Takk," mumlet jeg mens jeg sikret låsen, og sørget for at den var riktig denne gangen. Jeg hørte ham puste tungt ut, men jeg snudde meg ikke for å se hva jeg forestilte meg var hans strenge uttrykk. Mens jeg dro vesken opp trappen, hang ett spørsmål igjen i hodet mitt: hva i all verden var det der?
"Jeremy Chalk," svarte mannen med blondt hår foran meg på spørsmålet mitt. "Jeg er Rubys nye hjemmeunderviser. Og du er?"
"Grace. Jeg er barnevakten hennes."
"Wow. Du er en pen barnevakt. Ærlig talt, jeg forventet en middelaldrende kvinne."
"Åh, du gikk glipp av henne. Hun er nok på bryllupsreise med mannen sin nå."
Han lo, øynene hans krøllet seg i hjørnene, noe som ga dem et annet utseende og ansiktet hans et mer attraktivt trekk. "Jeg er glad jeg gikk glipp av henne. Så, kan jeg komme inn nå?"
Jeg stoppet ham med hånden på brystet hans. "Vent litt."
"Er dette delen hvor du stiller meg et spørsmål?"
"Du har rett." Jeg ga ham et kort smil.
"Åh, jeg håper du vil be om nummeret mitt."
"Hvilket nummer? Seriøst?" Jeg himlet med øynene.
"Husnummer, telefonnummer..."
"Er du seriøs nå?" spurte jeg med et smil om munnen.
"Beklager, jeg kan ikke helt la være rundt vakre kvinner." De grønne øynene hans glitret da han avsluttet den setningen.
"Jeg setter pris på komplimentet, men jeg tror ikke du er her for å flørte med meg. Så, kutt ut det der." Han nikket, det modne ansiktet hans ble alvorlig. Han var litt søt, spesielt med de smilende grønne øynene, som jeg fant tiltalende. Kroppen hans var gjennomsnittlig bygd, som Davids, men utseendet hans var ikke min bekymring for øyeblikket. Ikke når noen andre subtilt okkuperte tankene mine etter det som hadde skjedd den morgenen. "Hvor seksuelt aktiv er du?"
Han rynket pannen i forvirring, sannsynligvis fordi han trodde han hadde hørt spørsmålet feil. Jeg hadde tenkt det samme for noen minutter siden da Mr. Powers ba meg stille den nye læreren noen spørsmål. "Eh... gjennomsnittlig? Er det en grunn til det spørsmålet?" Ansiktet hans lyste plutselig opp. "Eller er du også interessert i meg? For jeg er interessert i deg."
Jeg bestemte meg for å ignorere kommentaren hans, siden spørsmålet jeg skulle stille neste gang var ganske støtende. "Jeg beklager på forhånd for spørsmålet jeg skal stille deg." Jeremy nikket svakt, blikket hans var fast på mitt. "Det kan være litt støtende."
"Bare spør, Grace."
"Ok. Eh... på en skala fra en til ti, hvor ofte..." Jeg justerte holdningen min og grep dørhåndtaket. "... hvor ofte får du lyst til å dra frem manndommen din foran det kvinnelige kjønn?"
"I hvilken sammenheng?"
"Si," jeg fiklet med dørhåndtaket, "du underviser en femåring, og..."
"Herregud nei! Jeg er ikke en pedofil. Hva i all verden!"
"Jeg sa jo at spørsmålet var litt støtende," sa jeg til mitt forsvar. Pokker ta Mr. Powers og hans merkelige forespørsler. Kunne han ikke ha gjort dette selv? Det ville vært mindre pinlig mann til mann. Jeg ga ham et unnskyldende blikk. "Jeg beklager."
"Jeg forstår; jeg er en voksen mann som underviser en liten jente. Mistanker vil naturligvis oppstå." Han smilte.
Jeg smilte tilbake, lettet. "Du er ikke sint?"
"Nei. Jeg skjønner det virkelig. Men..." Han hevet øyenbrynene. "Jeg har et spørsmål til deg også." Vær så snill, ikke spør om en date. "Vil du gå ut en gang?"
"Eh..." Jeg stivnet i noen sekunder. Det hadde vært en stund siden jeg hadde hørt de ordene, så jeg var fristet. "...nei. Jeg ser ikke etter noe seriøst. Beklager."
Han nikket, forståelsesfullt. "Men jeg er alltid tilgjengelig for en booty call. Jeg er veldig seksuelt aktiv."
"Godt å vite," sa jeg med et tvungent smil. Tanken på å havne i sengen med ham hadde ikke streifet meg en eneste gang siden han dukket opp. "Greit, kom inn. Ruby kommer ned om et øyeblikk."
Han steg inn, og utbrøt et lite gisp.
Jeg vet, bro, jeg vet.
Jeg var i ferd med å lukke døren da jeg la merke til en svart, feminin sko som blokkerte inngangen, og hindret døren fra å lukke seg. Jeg åpnet døren bredere for å se hvem det var.
Kvinnen hadde en struktur som lignet Reginas, men det var ikke henne. Slank og høy, med en nesten perfekt timeglassfigur fremhevet av den midt-lår, tynnstroppede kjolen, sto hun ved inngangen, håndvesken dinglet foran henne. Hun tok av seg solbrillene og ga meg et smil som jeg kunne se var usikkert. Da de hasselnøttbrune øynene hennes utvidet seg for å ta meg inn fra topp til tå, lurte jeg på, selv om jeg ikke så min arbeidsgiver som en skjørtejeger, om hun var en av Mr. Powers' kjærester.
"Eh..." Jeg var allerede lei av det dømmende blikket hun ga meg. "Hvem er du?"
Hun smilte igjen, de rosa glinsende leppene formet et smil etterpå. "Så, du er den." Jeg ga henne et hva snakker du om?-blikk. Smilet hennes vedvarte. "Du er kvinnen Dominic har ligget med."