Kapittel 6
"Jeg føler at jeg burde tulle med pappa." Hodet mitt snudde seg raskt mot Ruby, som satt og småspiste på resten av kjeksen sin som om hun ikke nettopp hadde foreslått å tulle med faren sin. Vi var på ballettskolen hennes og ventet på at timen hennes skulle begynne.
"Ruby, hvorfor vil du tulle med pappaen din?" Hun klappet i hendene, så smulene fløy, og dinglet med beina, som så vidt rørte bakken.
"Han leker aldri med meg. Og jeg vil at han skal gjøre det. Så jeg skal tulle med ham for å få oppmerksomheten hans." Åh.
"Men må du virkelig tulle med ham for å få det til?" Hun rynket pannen og så opp på meg.
"Uh?"
"Kanskje du kunne prøve å snakke med ham først? Fortelle ham hvordan du føler det."
Hun tenkte over dette et øyeblikk før hun sa: "Han hilser bare på meg, og etter det snakker han ikke med meg. Da Fiona bodde hos oss, var det hun jeg vanligvis snakket med fordi pappa nesten aldri var hjemme."
Et trist uttrykk krysset ansiktet hennes mens hun snakket. Jeg tok den lille hånden hennes og ga henne et beroligende smil.
"Hva med dette: når pappaen din kommer hjem i kveld, snakker vi begge med ham om hvordan du føler det?"
Ansiktet hennes lyste opp. "Virkelig? Ville du gjort det?" Jeg nikket. Hun fikk et alvorlig uttrykk. "Pappa kan være veldig vanskelig å snakke med," advarte hun.
"Vel," jeg pirket henne lett på nesen, "jeg kan være veldig vanskelig å ignorere." Tror jeg. Hva har jeg rotet meg opp i nå? Bare forrige uke advarte han meg strengt om aldri å gå inn på rommet hans, og nå planlegger jeg å konfrontere ham etter jobb for å diskutere å tilbringe mer tid med datteren hans.
Mens Ruby klemte meg tett, ba jeg stille om at jeg ikke skulle miste jobben på grunn av det jeg var i ferd med å gjøre.
"Takk, Grace."
"Du vet at du kan snakke med meg om alt, ikke sant?" Hun nikket og klemte meg enda hardere.
Da jeg skjønte at hun ikke kom til å slippe med det første, la jeg den frie armen min rundt henne, og vi satt i korridoren og lyttet til den myke franske musikken som kom fra dansetimen.
Noen øyeblikk senere ble vi avbrutt av en dame som ropte Ruby inn til timen hennes. Spent løp Ruby av gårde, nydelig i uniformen sin, og etterlot meg med en plutselig følelse av kulde. Minner strømmet på; det hadde gått nesten en uke siden jeg begynte i denne jobben, og for en opplevelse det hadde vært, spesielt med Ruby. Vel, bortsett fra de slitsomme syv-timers leksjonene.
Jeg tok frem telefonen min for å se om det skjedde noe interessant på nettet. Etter å ha bladd gjennom Twitter og Instagram, bestemte jeg meg for å sjekke min andre nylige nettbesettelse.
Etter nesten to timer med intens redigering mens jeg lyttet til den myke musikken fra rommet ved siden av meg, reiste jeg meg endelig for å ta en liten runde på ballettskolen. Men før jeg gjorde det, bestemte jeg meg for å ta en titt på hva som foregikk i Rubys klasse.
Jeg ønsket å se de grasiøse bevegelsene til de små ballerinaene. Da jeg kom til glassvinduet, ikke så langt fra inngangen, merket jeg litt oppstyr. Ingen danset; i stedet var de alle samlet rundt noen eller noe—jeg kunne ikke se tydelig.
Plutselig ble noen dyttet ut av sirkelen, og øynene mine videt seg ut i frykt da jeg så den lille skikkelsen som lå på gulvet og prøvde å reise seg, var Ruby. Jeg vet ikke hvor følelsen kom fra, men hjertet mitt snørte seg sammen. I løpet av et sekund hadde jeg presset meg gjennom inngangen og satt på huk ved siden av Ruby, som holdt rundt ankelen sin, smerte preget ansiktet hennes.
"Å herregud, Ruby. Hva skal vi gjøre, hva skal vi gjøre…" Jeg lette febrilsk i hodet etter en idé, hendene mine svevde over den skadde ankelen hennes. Det var da jeg husket at de faktisk hadde en lærer, og hun var ikke i nærheten av Ruby for å prøve å lindre smerten hennes.
Jeg så opp, lette etter den slanke, langhalsede, noe bleke kvinnen. Da blikket mitt møtte hennes, ga jeg henne et spørrende blikk, og hun forlot posisjonen sin ved enden av sirkelen og kom bort til oss. "Hvordan kan jeg hjelpe deg, frue?"
"Hvordan kan du hjelpe meg? Mer som, hvordan kan jeg hjelpe deg med å få tilbake vettet ditt!" For en frekkhet!
En liten rynke dukket opp i pannen hennes. "Unnskyld meg?"
Jeg kastet et blikk på Ruby, som allerede hadde tårer i øyekrokene. "Hun er åpenbart skadet etter dyttet hun nettopp fikk, og du står der og spør hvordan du kan hjelpe meg? Hva med å hjelpe deg selv?" Jeg tok et øyeblikk for å roe meg ned før jeg fortsatte. "Jeg trenger førstehjelp til Ruby, frue."
"Det burde du ha sagt tidligere." Kjeven min falt litt av hennes åpenbare dumhet. Hun gikk for å hente førstehjelpsskrinet.
Oppmerksomheten min vendte tilbake til Ruby. "Hva skjedde? Hvorfor ble du dyttet i gulvet?"
Hun pekte i en retning. "Hun dyttet meg fordi jeg dyttet henne."
Før jeg så i retningen hun pekte, spurte jeg: "Så du dyttet henne først?"
Hun ristet raskt på hodet. "Nei, hun dyttet meg først, to ganger!" Og så landet øynene mine på… personen som skadet Ruby. Hun var omtrent på Rubys størrelse, men hadde bare et mer modent utseende, sannsynligvis på grunn av fliret i ansiktet hennes.
Jeg reiste meg og gikk bort til jenta, hvis holdning skrek avskyelig stolthet. "Så, du synes det er gøy å dytte andre mennesker, hva?"
Hun himlet med øynene. Hva i all verden! "Hun var i ferd med å ta plassen min, og jeg liker ikke at folk stjeler plassen min."
"Hvilken plass er det, kjære?"
Hun kastet på håret. "Jeg er alltid foran."
Jeg nikket sakte og vendte meg mot de andre. "Er det sant, folkens?"
"Nei!" ropte en stemme ved siden av meg. "Ruby er alltid foran, Bethany er bare sjalu!" Jeg snudde meg mot Bethany, som trampet foten i gulvet.
"Hør her, unge dame, neste gang Ruby forteller meg at du rørte henne, skal jeg dytte deg så hardt at du angrer på at du noen gang dyttet noen."
"Frøken Sands! Ingen trusler mot mine elever."
"Vel, si til elevene dine at de skal la være å dytte folk på sin egen størrelse," freste jeg til kvinnen ved siden av meg og rev boksen ut av hånden hennes, mens jeg gikk tilbake mot Ruby.
Før jeg nådde henne, kjente jeg et kraftig dytt i ryggen, og plutselig traff hodet mitt flisene; hele kroppen min ristet av smerte et øyeblikk. Jeg klarte å reise meg opp, mens jeg bannet inni meg på den som hadde dyttet meg. Jeg grep boksen igjen og snudde meg for å se et stort flir både på læreren og Bethanys ansikter.
Jeg var på nippet til å storme mot kvinnen, klar til å slå boksen inn i hvilken som helst del av kroppen hennes, men jeg kjente et rykk i T-skjorten min. Jeg så til høyre, og jenta ristet lett på hodet, som for å si at jeg skulle stoppe. Hun rykket i skjorten min igjen og pekte bak meg.
Da jeg så Ruby, som allerede gråt, skyndte jeg meg bort til henne og løftet henne opp på skulderen min. Det var da jeg oppdaget at pannen min blødde. Ute av stand til å håndtere kvinnen, slapp jeg boksen, tok ut telefonen mens jeg hastet ut av klasserommet, for å ringe David, som vi hadde sett ikke langt fra skolen, så han kunne hente oss og ta oss til sykehuset.
"Ha det, David, tusen takk."
"Ha det, ha det." Rubys barnslige stemme gjallet etter min avskjed.
"Ha det, kjære. Ikke belast beinet ditt for mye, ok?" Hun nikket mens jeg holdt henne i armene mine. Da David hjalp meg med å lukke døren, sa han: "Og du, ikke belast hodet ditt for mye." Jeg ga ham et takknemlig smil før jeg gikk inn gjennom porten.
Det var allerede mørkt, så det var svært sannsynlig at faren hennes var hjemme. Håpet var at han ikke ville bli sint på meg for ikke å ha ringt ham da datteren hans ble skadet, så jeg økte farten, med Ruby klamrende til nakken min for støtte.
Men til mitt forsvar, jeg har ikke engang telefonnummeret hans, så han burde egentlig ikke ha noen grunn til å være sint på meg. Dessuten, når han ser våre bandasjerte skader, burde han være mer forståelsesfull.
Snart var vi i etasjen deres. Ruby hjalp til med å åpne døren, og da vi kom inn, satt Mr. Powers allerede nær døren, med bena i kors, og den ene foten trommet som om han var utålmodig.
Det var tydelig at han ventet på oss, så jeg kastet et blikk mot ham, usikker på om jeg skulle forklare med en gang eller først legge Ruby til å hvile. Da jeg så at han ikke så i vår retning, valgte jeg det siste.
Jeg gikk forbi ham til stuen og la Ruby forsiktig ned på en av sofaene. Etter å ha sørget for at hun hadde det komfortabelt, snudde jeg meg for å ha en samtale med den utålmodige mannen. Men han stod allerede bak meg, og jeg holdt på å kollidere med brystet hans da jeg snudde meg. Innse hvor nær han var og hvordan kroppsvarmen hans kunne påvirke meg, steg jeg forbi ham, og vendte meg mot ham når det var en behagelig avstand mellom oss.
Blikket hans var intenst og bar fortsatt preg av utålmodighet. Jeg foldet hendene bak ryggen og fiklet med dem, usikker på hvordan jeg skulle begynne. Han merket min vanskelighet og spurte med sin dype stemme: "Vil du forklare deg?" Stemmen hans hadde mistet sin vanlige sjarm. Men det var ikke poenget. Jeg måtte først beklage for at jeg ikke hadde informert ham om datterens ulykke, og deretter ta opp datterens behov. Jeg håpet bare at dette ikke ville slå tilbake på meg.
"Eh... oppriktig, jeg er så lei meg, herren. Jeg burde ha ringt deg da vi kom til sykehuset..."
"Ikke lag historier, frøken Sands. Jeg vil bare vite hvorfor du startet den brannen?" Ordene hans overrasket meg, og ansiktet mitt skiftet til dramatisk forvirring.
"B...brann? Hvilken brann, herren? Datteren din ble dyttet..."
"Ballettskolen ringte," sa han, og tok et skritt nærmere, med øynene mer gjennomtrengende. "Det var du som startet brannen der i dag."
"Unnskyld meg?"
"Later du som nå? Du burde be om unnskyldning." Rynken hans ble dypere. "Forstår du hvor mye ditt lille stunt ødela dagen min?"
"Hvis noen skal be om unnskyldning, er det den skolen." Jeg hadde ikke tenkt å ta imot noe tull, kjekk eller ikke. "Først for å ha neglisjert Rubys skade da hun trengte behandling, og deretter for å lyve om meg. Jeg er ganske sikker på at hvis jeg hadde startet en brann, ville jeg visst det."
"Så du kaller skolen en løgner nå?" Han ristet på hodet og tok et lite skritt tilbake, bet seg i underleppen mens han skannet meg med tydelig sinte øyne.
"Pappa, hun lyver ikke," avbrøt Ruby.
"Voksne snakker her, Ruby. Hold deg utenfor!"
"Ikke skrik til henne." Jeg skyndte meg til Ruby, som klemte seg om ørene og stirret redd på faren sin. Jeg trakk henne inntil meg og beroliget henne med milde ord.
"Hvem er du, moren hennes?" spurte han, tonen mer bitter enn sint.
Jeg trakk Rubys hode mot brystet mitt. "Nei. Men jeg var i det minste der for å ta vare på henne da hun ble skadet." Jeg så på ham mens han tok av seg dressjakken og kastet den på gulvet. Mens han slet med slipset, fortsatte jeg. "Burde du ikke være bekymret for hvordan hun har det? Hun hadde vondt i dag..."
"Dra etter at du har lagt henne," avbrøt han, og i det øyeblikket følte jeg en ekte bølge av sinne. Jeg var i ferd med å svare, men i et øyeblikk var han allerede på vei opp trappen. Jeg snudde meg tilbake til Ruby, som så trist på meg.
"Pappa liker meg ikke."
"Å nei, kjære, ikke si det. Han er bare ikke i godt humør." Jeg krummet meg over mine egne ord. Alt på grunn av den heksa på skolen. Dumme kvinne! Innse at tiden gikk, og jeg trengte å komme meg hjem så tidlig som mulig, begynte jeg å gjøre meg klar til å løfte Ruby for å legge henne i seng.
Akkurat da jeg posisjonerte meg for å løfte henne fra sofaen, kom et høyt brøl ovenfra, "Frøken Sands!"