Kapittel 5
"Eh?"
Kanskje jeg ikke er i seng som en morgenfugl. Klokka nærmer seg midnatt, og jeg sitter her og prater med Samantha og David, med tomme pizzabokser spredt utover bordet foran oss. Jeg inviterte dem over da mine forsøk på å sove viste seg å være forgjeves.
"Den Dominic Powers?" Samantha var på nippet til å hoppe opp fra sofaen.
"Dom, Dom, hva nå?" Hun dasket til armen min umiddelbart. "Au."
"Det er det du får for å sverte navnet til en så sexy mann."
"Vel, det avgjør saken. Jeg er ikke så sexy." Blikket vårt vendte seg mot David, som var i ferd med å avslutte det siste pizzastykket. "Jeg mener," fortsatte han mellom tyggene, "ingen har kalt meg sexy eller til og med søt siden jeg kom inn i dette rommet. Jeg har mistet utseendet og sjarmen min." Han begynte å late som om han gråt, snufset dramatisk. "Men. Det. Går. Bra."
Sam og jeg så på hverandre, deretter tilbake på David, som ga oss valpeøyne. Samantha sukket og puffet til meg for å fortsette med det hun sa. "Jeg leste om ham på nettet forrige uke. Han er på vei til å bli kongen av aksjemarkedet, og han er bare tjueåtte. Så ung og kjekk. Du er heldig som jobber med ham."
"Jeg passer datteren hans, ikke jobber med ham. Men han er sexy, uten tvil."
"Og du jobber i huset hans! Bare tenk hvor fint det må være å se et slikt fantastisk syn hver eneste dag!"
"Du er altfor begeistret for dette. Og jeg trenger å sove. Jeg må være hos dem klokka syv, og jeg planlegger å komme enda tidligere."
"Jeg føler meg trøtt," sa Samantha midt i et virkelig høyt gjesp.
Jeg reiste meg og tok på meg tøflene, klar til å gå til sengs. Da jeg så David fordypet i laptopen sin, sa jeg, "David, er du sikker på at du er ok med å sove på sofaen? Du kan bli med oss på rommet hvis du vil."
"Ja, jeg har det fint," han så opp fra skjermen. "Dessuten, å dele seng med to hotte jenter er ikke en situasjon min lille venn ville taklet godt." Jeg lo og tok Samanthas hånd, passet på at David hadde et teppe.
"Jeg er stolt av deg, vet du?"
"Hvorfor?" Jeg gled hånden min inn i de dypblå silke-pysjene mine mens vi gikk til rommet mitt.
"Dette er første gang på tre uker jeg ikke har mottatt en telefon fra deg, absurd full, med desorienterte taler om livet ditt."
Jeg smilte til henne og holdt døren åpen for henne å gå inn. "Hva kan jeg si? Ting har en tendens til å endre seg i livet."
Hun snudde seg, så på meg i døråpningen, og sa, "Jeg er stolt av deg." Jeg smilte bredt og ga henne en klem, og vi hoppet begge i sengen etterpå for å prate i det uendelige til søvnen kalte.
Jeg har aldri likt matte. Selv som femåring slet jeg enormt med faget. Jeg så på lille Ruby mens hun lyttet oppmerksomt til forklaringene hennes hjemmeskolelærer, Mr. Roberto, ga henne.
Allerede intenst trøtt av mengden tall, åpnet jeg telefonen igjen for å se om noe morsomt skjedde. Jeg hadde gjort det ti ganger de siste førti minuttene. Selv om det bare var omtrent nitten minutter igjen av læringen hennes for dagen, klarte jeg ikke mer.
Det var straff nok å måtte sitte på ett sted i syv timer under deres læringsøkt, fordi Mr. Roberto—den ikke så morsomme, veldig gretne læreren—liker ikke at fremmede rører ved tingene hans eller går rundt i hans beskjedne leilighet. Selv om stedet hans ikke var like stort som Mr. Powers', var det tydelig at han også var velstående. Hvorfor han hadde bestemt seg for å undervise et barn hjemme, var fortsatt et mysterium for meg.
Men jeg antok at han gjorde det som en hobby.
Snart var det bare nitten minutter igjen av de lengste og mest utmattende syv timene i livet mitt siden jeg gikk ut av skolen. Jeg mener, jeg kunne ikke engang dra fordi jeg ikke stolte på tanken om å forlate en røff utseende mann med en femåring. Jeg sukket i stor lettelse da jeg reiste meg fra den polstrede stolen.
"Kom igjen, Ruby. La oss gå," sa jeg til femåringen som pakket sammen bøkene sine. Jeg hjalp henne med å legge dem i sekken, og plasserte den på ryggen hennes etter at hun insisterte på at jeg ikke skulle bære den for henne. Jeg er heldig som passer en så snill unge.
"Greit, kom igjen, la oss gå." La oss komme oss langt vekk fra dette rommet som har plaget meg så mye. Jeg brydde meg ikke engang om å si ha det til læreren hennes. Fyren var uansett opptatt med å rulle seg bort.
Pokker! Jeg må se ham igjen i morgen.
Ruby og jeg gikk inn i heisen, og i løpet av kort tid var vi i etasjen vår.
"Jippi! Bassengtid!" Hun kastet straks sekken på gulvet så snart hun kom inn i huset og løp opp trappen. Fortsatt litt rystet fra tidligere, tok jeg sekken hennes og gikk til stuen, slapp sekken og deretter kroppen min ned på en av sofaene for å la følelsen av avslapning sette inn.
I løpet av kort tid hørte jeg Rubys stemme komme ned trappen, munnen hennes laget morsomme lyder. Jeg lyttet mens tøflene hennes hastet mot der jeg var. "Grace..." Øynene mine spratt opp. Ansiktet hennes så på meg, bekymring var risset inn i det.
"Hei, Ruby." Hun hadde skiftet til en blå badedrakt, en juiceboks i den ene hånden.
"Skal vi svømme?" Stemmen hennes var lav og så bekymret at jeg smilte. Jeg holdt opp hånden for henne å ta, og hun hjalp meg opp på den lille måten hun kunne. Jeg strakte meg og tok hånden hennes igjen.
"Absolutt. Jeg kan ikke vente med å se bassenget."
Hun lot et lite rynke krysse ansiktet hennes. "Men du har ikke på deg badedrakten din."
Nei, det har jeg ikke, kjære.
"Åh, nei!" Jeg slo meg lett i pannen. "Jeg glemte den." Rynken hennes ble til en sur munn. "Men jeg skal fortsatt i bassenget."
"Hvordan? Du har ikke badedrakten din."
"Vent til vi kommer til bassenget, ok?" Hun smilte med en gang og dro meg i hånden.
"Kom igjen, kom igjen. La oss gå." Jeg lo kort og ga etter for hennes trekk, skyndte meg etter den lille skikkelsen hennes ut av rommet og til heisen, undrende over hva som var så spennende med bassenget.
Så snart vi kom dit, så jeg det. Ikke bare var det et gullbesatt svømmebasseng hvis vann stadig lokket meg til å hoppe i, men det var også en sklie langt over bassenget. Langt over.
Nå skulle jeg ønske jeg hadde tatt med badedrakten min.
Jeg kunne ikke ta øynene fra det. Jeg mener, bassenget var stort. Det dekket omtrent samme areal som stuen deres nedenunder. Herregud, snakk om penger.
"Jeg tror fortsatt ikke du vil svømme," sa Ruby mens hun satte ned juiceboksen sin.
"Jeg skulle ønske jeg kunne akkurat nå," mumlet jeg til meg selv først, og da jeg innså at Ruby fortsatt ventet på et svar, så jeg ned på henne. "Jeg skulle ønske jeg kunne; ikke bekymre deg, jeg ruller bare opp buksene og dypper beina i vannet. Og neste gang skal jeg huske å ta med badedrakten." Hun smilte bredt.
"Jeg går i bassenget nå." Jeg så på mens hun tok trappene og stupte i, tok tak i juiceboksen hun hadde lagt igjen ved siden av meg, kroppen hennes duppet mens hun nøt vannet. "Å nei!" utbrøt hun etter å ha svømt en stund, mens jeg studerte hele strukturen. Jeg gikk bort fra bunnen av sklien og skyndte meg til hennes side.
"Ruby, hva er galt?"
"Jeg glemte badeanda mi. Jeg svømmer alltid med den fordi den er så stor, og jeg kan alltid bruke den som en båt!" Hun surmulte mens hun slo hendene mot vannoverflaten.
"Ok, kjære, ro deg ned. Jeg skal hente den for deg. Er den på rommet ditt?"
"Nei, den er på pappas rom. Fiona la den der sist for å straffe meg." Wow. Hun virker ikke opprørt over å bli straffet.
Vent litt! Sa hun nettopp pappas rom?
"Pappas rom?"
Hun nikket. "Hans rom er det første..."
"Jeg vet, kjære. Jeg skal hente den for deg. Kom her." Jeg hjalp henne ut av bassenget og fikk henne til å sette seg på en benk i nærheten. "Vil du klare deg alene?" spurte jeg, mens jeg pakket et håndkle rundt henne for å forhindre at våtheten hennes forårsaket irritasjon.
"Jeg klarer meg. Takk, Grace! Jeg elsker deg!" Oi, oi, bruker hun allerede det store L-ordet. Det var raskt.
"Det går fint, søta, og det samme til deg!" Jeg fortsatte å gå mot heisen, mens jeg lurte på om det var en god idé å gå inn på Mr. Powers' rom. Men hva kan jeg gjøre? En jente trenger sin badeand.
Da jeg nådde penthouse-leiligheten, gikk jeg opp trappen. Jeg har bare vært oppe for å gå til Rubys rom, og nå skal jeg sette en rekord ved å gå inn på sjefens rom på bare min andre arbeidsdag. Jeg tok et sekund for å roe pusten, og skjøv opp den polerte tredøren som skilte øynene mine fra det som lå på den andre siden.
Stillheten jeg møtte forsikret meg om at han ikke var der. Dessuten hadde jeg hørt ham forlate huset da Ruby og jeg forberedte oss til hennes hjemmeundervisning.
Rommet var ganske mørkt, den eneste lyskilden kom fra solstrålene som snek seg gjennom persiennene. Overveldet av den intense kombinasjonen av grått, hvitt og svart, inhalerte jeg den maskuline duften rommet ga fra seg.
Det er nok det nærmeste jeg kommer til å lukte på den sexy mannen.
Jeg tok noen skritt til og stoppet rett ved kanten av den king-size sengen hans, hvis laken var rufsete som om noen nettopp hadde vært intenst aktive på dem.
Tanken på Mr. Powers i sengen med noen fløy gjennom hodet mitt, og fikk hjernen min til å mane frem et seksuelt bilde som gjorde meg litt varm til tross for den kjølige luften i rommet. Jeg tok øynene fra sengen hans, ignorerte at han hadde en roman på nattbordet, og fokuserte på det vidåpne skapet hans fylt med dresser som hang på rekke. Under dem var hans fritidsklær, som fikk meg til å lure på om jeg noen gang ville se ham i noe annet enn en dress.
Ikke langt fra skapet var det en annen dør, som jeg antok var badet. Jeg husket at jeg holdt en jente ventende, så jeg begynte å se meg rundt, og sjekket skapet først. Etter noen minutter med nøye leting i skapet uten å finne noen badeand, rettet jeg meg opp og lukket øynene et øyeblikk for å vurdere hvor jeg ville ha gjemt en leke hvis jeg ønsket å straffe et barn. Midt i tankene mine hørte jeg en dør som lukket seg forsiktig, og jeg åpnet øynene, mens jeg slapp hånden som jeg ubevisst hadde plassert på hoften.
"Hva gjør du på soverommet mitt, frøken Sands?" Jeg svelget hardt da han, halvnaken, beveget seg nærmere, sakte, mens øynene mine gled over den åpne, veltrente, nesten perfekt skulpturerte overkroppen hans.
"Jeg spurte deg om noe, frøken Sands," sa han, med et hevet øyenbryn, stemmen lavere og mer forførende enn før. Da jeg skjønte at det var på tide å si noe, plasserte jeg hendene på øvre del av lårene og gned dem.
"Jeg... uh..." Jeg pekte i en eller annen retning. "Ruby... Ruby glemte leken sin her, og jeg måtte hente den for henne," sa jeg med en nervøs latter, en rar følelse i brystet da han stanset opp. Han kjørte en hånd gjennom håret og ba meg gå ut med en lav, grov stemme, øynene hans kastet et blikk mot sengen.
"Ja, sir," sa jeg, nikket lett og begynte å gå ut av det veldig maskuline rommet.
"Grace..." Stemmen hans, med kraften til å få en til å skjelve, kalte, og jeg følte faktisk en skjelving. Jeg snudde meg sakte, med et usikkert smil på ansiktet.
"Aldri kom inn på rommet mitt igjen."
Jeg knyttet hendene til knyttnever og kastet dem i været. Jeg nikket lett mens jeg svarte, "Definitivt! Jeg skal aldri gå inn på rommet ditt. Helt klart."
Å Gud, jeg oppfører meg veldig nervøst, og jeg må se tullete ut. Men hva kan jeg gjøre? Øynene hans så strengt på meg mens jeg rygget ut av rommet. Jeg var nær ved å forlate rommet hans da jeg husket at jeg fortsatt ikke hadde leken.
"Eh... sir?" Jeg gikk tilbake inn i rommet. Han var allerede på vei inn i rommet han kom fra, så han snudde seg, leppene i en tynn linje, øyenbrynene hevet som om han stilte spørsmål ved min langvarige tilstedeværelse.
"Leken, Rubys leke. Hun sa den er her inne. Hvis du bare kunne..." Han løftet hånden lett for å få meg til å tie. Og jeg ble stille, selv om min fornuftige side fant det irriterende. Øynene mine fulgte figuren hans mens han gikk til den andre siden av sengen, kroppen hans beveget seg med letthet, musklene strammet.
Jeg tok en ny svelg, og stilte universet spørsmål. Hvorfor måtte jeg gå inn på rommet hans når han var skjorteløs? Hvorfor var han i det hele tatt her?
Jeg så på mens han bøyde seg litt for å plukke opp noe. Så begynte han å nærme seg meg med en stor badeand i hendene.
"Her," sa han, og dyttet leken inn i brystet mitt da han nådde der jeg sto. Da jeg løftet hendene for å holde den ordentlig, strøk fingrene hans lett over mine, og jeg sverger, jeg følte gåsehud reise seg på huden min.
Ute av stand til å se inn i de intense øynene hans av frykt for å sette situasjonen i fare, skyndte jeg meg raskt ut av rommet.
Da jeg endelig kom ned trappen, senket jeg tempoet og slapp ut et skjelvende pust. Øynene mine flakket rundt i rommet mens jeg prøvde å rasjonalisere hva som nettopp hadde skjedd. Jeg så på armene mine, og der var det, beviset på min reaksjon på den lette berøringen hans, allerede i ferd med å forsvinne.
Herregud, hva skjer med meg?