Kapittel 4
"Det hadde vært fantastisk om du fikk den jobben!" Jeg sendte Sam et skarpt blikk. "Hva?" spurte hun med munnen full av popcorn.
"Forleden dag var du så imot barnevaktjobben. Du mente det ikke passet for noen som meg." Hun himlet med øynene.
"Ja, det gjør det ikke hvis du gjør det i et vanlig hjem. Men denne familien er rik! Skikkelig rik!"
"Penger får folk til å skifte mening raskere enn en slange biter." Jeg kastet litt popcorn i munnen, filmen på TV-en bleknet i bakgrunnen mens jeg husket noe. "Det har gått to dager, Sam. Hva om jeg ikke fikk jobben?"
"Slapp av, jente. Enten du får jobben eller ikke, vil du i det minste bli ringt eller sendt en melding." Jeg måtte være enig med henne og prøvde å holde meg rolig.
Når vi snakker om å være rolig, vandret tankene mine til Mr. Powers. Å huske de øynene gjorde meg myk innvendig, en følelse jeg ikke hadde hatt for menn på en stund. Men jeg tok meg raskt sammen, resonerende at han var en av de flotte mennene du ser bare én gang i livet. Den typen som får hodet ditt til å spinne når du plutselig husker den utrolig kjekke mannen du en gang så.
Så jeg ba hjernen min om å slutte å planlegge et bryllup. Sjansen for å møte ham igjen var veldig liten.
Men det ville vært så fint å se ansiktet hans igjen. Jeg klemte bollen mot brystet og lot meg selv drømme litt. Jeg vet at jeg nettopp ba hjernen min om å la være, men jeg klarte ikke å motstå.
"Å nei... Jeg har ikke sett det uttrykket i ansiktet ditt siden Kyle." Ved nevnelsen av det navnet krasjet fantasien min som en skjør tallerken, knust i biter.
"Du vet at jeg ikke liker å høre det navnet, Sam," sa jeg, stemmen knapt over en hvisking. Den lette, geléaktige følelsen inni meg ble plutselig erstattet av en tung tyngde.
"Grace..." Jeg sendte henne et advarende blikk.
"Jeg vil ikke høre navnet hans."
"Men..." Telefonens ringetone avbrøt henne. Jeg plukket den opp fra siden min, og PRIVAT NUMMER sto tydelig på skjermen. Vanligvis ville jeg ignorert slike samtaler, men jeg ventet på en, så jeg svarte.
"Hallo?"
'Grace Sands?' Måten han sa navnet mitt på...
"Ja, det er meg."
'Du har blitt valgt til å være barnevakt for Ruby. Du skal møte opp i huset i morgen klokken ett for opplæring.'
"Virkelig? Tusen takk, sir."
'Ikke. Kom. For. Sent.' Stemmen hans var så... Jeg kunne ikke helt plassere den. Men jeg følte et behov for å vite hvem jeg snakket med.
"Hvem snakker jeg med...?" Samtalen ble brutt før jeg kunne fullføre spørsmålet mitt. Litt irritert stirret jeg på den tomme skjermen i noen sekunder. Han la virkelig på. Jeg ville ikke dømme for raskt, men for en holdning!
"Hvem var det?"
"Jeg vet ikke. Men jeg fikk jobben."
Ansiktet hennes lyste opp. "Virkelig? Jippi! Jeg visste det! Gratulerer, jente."
"Takk. Jeg håper dette blir interessant da."
"Hva om det ikke blir det?"
Jeg trakk på skuldrene. "Da slutter jeg nok."
"Nei, nei. Du slutter ikke. Det trenger du ikke. Rike folk har mest drama, så det blir gøy. Så, hvem skal du passe på?"
"En jente som heter Ruby."
"Hun høres søt ut. Ha det gøy." Ansiktet hennes ble alvorlig. "Jeg håper dette betyr slutten på nattdramaet ditt."
"Ja, det gjør det. Jeg lover." Hun ga meg et beroligende smil og kastet armene rundt meg i en tett klem.
"Jeg kommer virkelig til å savne å jobbe her. Stol på meg, Ruby er en herlig unge. Du vil elske å jobbe her," sa jeg til Fiona, damen som hadde intervjuet meg. Det viste seg at hun var Rubys barnepike.
"Fiona?" Hun snudde seg mot meg. "Hvorfor slutter du i denne jobben hvis du liker den så godt?"
Hun satte seg på en krakk på kjøkkenet, og jeg tok den ved siden av henne. Vi hadde nettopp avsluttet opplæringen min. Jeg ble introdusert for hele huset, fikk en liste over Rubys liker og misliker, og ble vist ukesplanen hennes.
"Vel, mannen min har endelig gått av med pensjon fra militæret, og jeg vil gjerne tilbringe litt tid med ham. Det har vært så lenge."
"Du må savne ham veldig." Hun ga meg et lite smil og nikket. "Hvor mange år har du vært Rubys barnepike?"
"Helt siden hun ble født. Så fem år, hvis jeg har regnet riktig."
"Wow, helt siden hun ble født? Hvorfor det? Er ikke moren hennes til stede eller noe?"
Fiona rykket til som om noe hadde tent en gnist i henne. "Grace! Du er en hyggelig dame, og jeg vil at du skal passe Ruby. Men hvis du vil beholde denne jobben, må du holde deg til ditt. Familien deres er ikke din sak. Bare gjør jobben din og få betalt. Greit?"
"Eh... ja. Greit. Holde meg til mitt." Måten hun sa de ordene på... Kanskje Sam hadde rett. De er sannsynligvis en av de rike familiene med hemmeligheter.
Med en gang skiftet Fiona fra en bekymret mor som ga råd til en munter ungdom. "Når vi snakker om å få betalt, er månedslønnen din fem tusen dollar." Hvis jeg hadde drukket vann i det øyeblikket, ville jeg ha satt det i halsen. Fem tusen dollar for barnepass? Fiona lo av de store øynene mine.
"Du aner ikke hvor mye jeg får betalt. Bare nyt jobben din og lønna. Som jeg sa, Ruby er en engel; du vil ikke ha noen problemer med henne."
"Jeg har et spørsmål, da. Hvorfor må hun gå til en annen etasje for å få undervisning? Det kalles hjemmeskole av en grunn."
"Det er slik læreren vil ha det; han sier det er mer praktisk for ham siden han sitter i rullestol. Jeg hadde mine bekymringer også siden læreren er en voksen mann, så jeg pleier å sitte med dem under hele timen. Men som du vet, måtte jeg lære deg opp i dag, så jeg sendte hushjelpen i stedet."
Jeg sukket. "Hvis det er tilfellet, så burde dette bli gøy."
Fiona reiste seg fra krakken og gikk mot utgangen. "Klokka er nesten tre; Ruby burde være på vei nå." Jeg reiste meg og fulgte etter henne. Hun løftet en finger som om hun skulle si noe mer. "Faren hennes kommer rundt klokka syv i kveld, så du må bli til da. Husk å starte tidlig i morgen. Klokka sju er tiden. Hvis du kan komme tidligere, ville det vært enda bedre."
"Takk, Fiona." Så snart vi kom inn i stua, åpnet inngangsdøra seg, og en liten jente sto der. Da hun kom helt inn i rommet, lyste ansiktet mitt opp i et stort smil. Hun var så utrolig søt. Hun hadde på seg en svart kjole med en rosa blomst i midten, kombinert med blå leggings. Hun hadde på seg flip-flops, så da hun løp mot Fiona, lagde de klappelyder mot flisene.
"Der er babyen min." Fiona klemte henne inntil seg, nesten begravde jenta med kjærlighet og... brystet sitt. Da hun slapp henne, så Ruby mot meg. Øynene hennes var honningfargede, og håret var rent svart, det rammet inn det runde ansiktet hennes vakkert. Fiona tok ryggsekken av ryggen hennes da Ruby snudde seg mot henne igjen.
"Er hun min nye barnevakt?" Stemmen hennes var akkurat som den skulle være—som et barns, ikke for skingrende som noen jenter har.
"Ja, Ruby. Si hei."
Hun rakte ut den lille hånda si til meg. "Hei. Jeg heter Ruby. Og du?"
"Grace," svarte jeg. Din barnevakt, ikke nanny.
"Du er pen." Hun blunket heftig, ansiktet hennes avslørte dype smilehull da hun smilte.
"Takk, Ruby. Du er også pen."
"Vil du se på lekene mine? Jeg har en Iron Man actionfigur." Oj, oj. Jeg forventet en Barbie-gjeng, men dette er bra.
Jeg slo en dramatisk positur. "Ikke si at du også er en Marvel-fan?"
Hun hoppet lykkelig og smilte igjen. Herregud, hun er pen. "Det er jeg. Jeg elsker Hulk!"
"Dette er flott. La oss gå opp og se på de actionfigurene," smilte jeg til Fiona, som ga meg tommelen opp.
Ruby tok hånda mi, den lille hånda hennes dekket knapt en fjerdedel av min. "La oss gå, Grace. Vi kan til og med se på Thor hvis du vil."
"Det ville jeg elsket." Jeg lo høyt mens hun på en eller annen måte dro meg opp trappa. Hun var en fin unge, uten tvil. Og jeg burde virkelig nyte denne nye jobben.
Klokka var allerede over syv, og faren hennes hadde ennå ikke kommet. Vi satt begge i stua og så på YouTube-videoer. Fiona var fortsatt i nærheten og lagde middag på kjøkkenet.
Mens jeg funderte på hvordan kvelden min ville utfolde seg, trakk en lyd fra inngangsdøra blikkene våre bort fra laptopen. "Pappa!" Ruby reiste seg og løp mot døra, klemte ham før han rakk å komme helt inn.
"Hei, Ruby. Hvordan har du det?" Jeg sto oppreist mens jeg ventet på at han skulle komme inn. Stemmen hans var som den over telefonen, og selv om holdningen hans hadde irritert meg litt da, bestemte jeg meg for å holde meg rolig.
"Jeg har det bra, pappa. Jeg har fått en ny barnevakt." Barnevakt, si barnevakt. Det er ikke så vanskelig å si.
"Og hun er veldig pen." Måten hun utdypet det på, skulle man tro jeg var Priyanka Chopra.
"Fint. La oss gå inn."
Jeg bestemte meg for å gå nærmere døren, da det ville være uhøflig hvis arbeidsgiveren min måtte komme til meg. Da jeg nådde det ene trinnet som ledet til stuen fra utsiden, stoppet jeg. Jeg så opp fra skoen min, som jeg sjekket for en flekk fra Rubys maling tidligere på ettermiddagen. Så snart øynene mine møtte Rubys fars, falt kjeven min litt.
Herr Powers, mannen jeg hadde fantasert om å gifte meg med, sto foran meg, med datteren sin i armene som om hun nettopp hadde vunnet i lotto. Han satte henne ned og gikk mot meg. De blå øynene hans så ned på meg da han stoppet noen meter fra kanten av trinnet.
"Frøken Sands. Jeg hørte at du kom tidlig i dag." Å herregud, stemmen hans. Den var så dyp, men likevel myk. "Bra. Fortsett i det tempoet, så har du jobben din en stund."
Hold deg rolig.
Han puttet hendene i dressbuksene sine, som jeg nevnte tidligere, han bar dem perfekt. "Jeg stoler på at Fiona har orientert deg."
Uten å stole på stemmen min, nikket jeg og bet meg i leppen mens jeg holdt den lukket.
"Greit." Og han gikk forbi meg, skoene hans klatret elegant opp trinnene.
Jeg slo meg selv i ansiktet og stønnet innvendig. Hvordan skal jeg overleve dette? Sjefen min er en utrolig kjekk, sexy mann. Og... jeg passer datteren hans! Mine stakkars hormoner!
"Grace..." Jeg slapp hendene fra ansiktet og ga Ruby et varmt smil.
"Ruby, jeg må gå. Jeg trenger å få så mye hvile som mulig nå."
"Hva? Skal du ikke bli til middag?" Fiona dukket plutselig opp.
"Nei, Fiona. Som du vet, må jeg stå opp tidlig i morgen." Og tanken på at en full meg ikke vil være glad for dette! Men uansett! Jeg må være anstendig! Jeg sang ordene i hodet.
"Jeg skulle ønske du kunne bo hos oss. Jeg kan ikke vente med å se deg igjen!" sa Ruby, og jeg gikk bort til henne, tok tingene mine fra Fiona, som hadde hjulpet meg med å samle dem.
"Ruby, jeg kommer tilbake i morgen, og kanskje vi kan sjekke ut det bassenget du nevnte."
"Ok. God natt, Grace."
"God natt, Ruby."
En iPhone-ringetone fylte rommet umiddelbart. Fiona sjekket om det var hennes, og sa: "Å, det er telefonen min. Det er sikkert sønnen min Kyle."
Jeg følte at hodet mitt snurret. Fiona må ha lagt merke til en endring i oppførselen min da hun så opp fra den dempede telefonen. "Kjære, er du ok? Du ser litt blek ut."
"Jeg... jeg må gå nå," klarte jeg å si. "God natt, Fiona. Ha en fin kveld."
"God natt. Sov godt." Jeg smilte og gikk ut av rommet. Så snart jeg nådde heisen, tastet jeg inn etasjenummeret og slapp ut pusten jeg hadde holdt inne.
Hva har Kyle gjort med meg?