Del 6. Alphaspaining
Ava hatet å løpe, men hun gjorde det for å redde flokken. Omegaens lemmer var tunge, og de ville knapt samarbeide med tankene hennes. Hun kunne ikke hjelpe for at armene verket etter å ha svingt sverdet tidligere. Beina hennes klaget også, da hun ikke var vant til det anstrengende arbeidet med å løpe gjennom skoggresset.
Omegaen gispet etter luft, nesten ute av stand til å holde seg oppe. Hver eneste celle i kroppen hennes brant. Store svettedråper rant ned langs siden av ansiktet hennes og ryggen. Det lange, svette håret klistret seg til den rødblussede huden.
Hun klynket ynkelig, med blikket festet på den brune klumpen av en kropp som løp foran henne. Et blunk senere var den borte, og hun befant seg midt i ingensteds.
Hele hennes vesen skalv av nerver og varme, farlig nær ved å miste fokus, da den enkle oppgaven med å forvandle seg ble utfordrende for henne. Omegaen var frustrert uten å forstå, irritert på seg selv for å ha mistet veien. Hun ville bare legge seg ned på gulvet og gråte seg i søvn. Men instinktene og den indre ulven hennes skrek til den slitne kroppen om å fortsette å bevege seg til hun var trygg. En mye større trussel truet over henne.
Omegaen sukket av lettelse da hun fant et forlatt skur dagen etter. Skurets dør sprakk opp under fingrene hennes raskt.
Det lille skuret var tett og innestengt, så den karamellhårede jenta lot døren stå vidåpen mens hun begynte å rydde stedet ved å kaste ut søppelet. Da Ava mente at det trangbodde stedet var akseptabelt, plasserte hun taktisk et klesplagg på gulvet.
"For et fantastisk sted!" mumlet omegaen under nesen, munnen vridd av lukten. Det var mye støv, spindelvev på flisete kryssfiner. Ikke det verste stedet å finne og søke ly i.
Under normale omstendigheter ville hun ha blitt lenger ute for å beundre solnedgangen over innsjøen, men behovet for å få litt søvn var høyt på prioriteringslisten hennes.
Ava klarte å finne noen stearinlys og en fyrstikkeske kastet i et hjørne. Hun skyndte seg fremover og tente et lys og plasserte det i motsatt hjørne av skuret for å lyse opp rommet med en varm glød, før hun gikk til døren og lukket den. Omegaen vurderte å tenne flere av dem, men bestemte seg mot det siden hun måtte overleve mange netter fremover. I det minste inntil hun klarte å finne veien hjem igjen; bortsett fra det var det ingenting verdifullt inne. Ødelagte trestykker, papirer brent i hjørnet og noen revne laken. Det var alt. Ikke en eneste flaske med vann eller mat.
Omegaen hadde all tid til å rengjøre og gjøre dette skuret beboelig neste dag. Med den tanken i hodet, kledde Ava av seg de stramme klærne, holdt dem under hodet og kollapset på den krøllete skjorten på gulvet.
Ava våknet av de blendende solstrålene som skinte i ansiktet hennes gjennom sprekken mellom gardinene. Hodet føltes tungt de første sekundene, øynene snerpet mot det skarpe lyset. Hun mjauet, strakte musklene og rullet over på den andre siden, bort fra de varme strålene. Omegaen holdt øynene lukket, men lyttet nøye etter om hun kunne høre noen lyder som indikerte fare. Etter noen minutter med anspent stillhet sukket hun av lettelse.
Hun var trygg. Ikke mer løping i skogen barfot og jage en rogue. Det fikk henne til å sette seg opp. Hvor ble det av den rogue? Omegaen hadde fulgt ham hele veien bare for at han skulle forsvinne.
Noe var ikke riktig.
Da Ava kastet av seg teppene, reiste hun seg fra sengen og gikk bort til vinduet for å sjekke utsikten fra rommet. Omegaen sto foran glasspanelet og kikket inn i lyset. Det var en tid da alt var normalt, lykkelig, og hun var med stammen sin. Nå virket det som en fjern drøm.
Ava kunne ikke la være å tenke tilbake på hva Janet sa om at hun var et nytt medlem av flokken. Den unge omegaen tok ikke feil. Alle som ender opp på andres territorium tilhører dem, men Alfa Zach gjorde det klart at han ikke ville ha henne. Et sukk slapp ut av leppene hennes. Hun vil måtte forsvinne uten at rådet får vite det, ellers vil de utgjøre en alvorlig trussel mot henne.
Hun kjente den tunge duften før omegaen rakk å snu seg. Hårene på nakken reiste seg, og pusten satt fast i halsen. Et klynk var nær ved å slippe ut av leppene hennes da duften ble sterkere, skyet hjernen hennes og gjorde knærne svake.
«Ava?»
Hun pustet ut og snudde seg sakte, bare for å se Ares stå ved dørkarmen, munnen hans var trukket sammen. Et bekymret uttrykk hadde satt seg i ansiktet hans; øyenbrynene var trukket sammen. «Kan jeg komme inn?»
«Vær så snill, Alfa Ares!»
Hva gjorde han her? tenkte Ava for seg selv, mens hun rettet ryggen. Hun rødmet ved tanken på at hennes lette sommerklær ikke gjorde noe for å skjule de bare, formfulle bena hennes. Moren hennes ville ha fått et skikkelig utbrudd hvis hun så henne slik foran en umaket Alfa. De var mye mer tradisjonelle på den måten.
Han tok et skritt inn og lukket døren bak seg, noe som gjorde henne på vakt. Hva hadde han i tankene? Hun knyttet hendene til knyttnever, klar til å angripe om nødvendig.
«Du er ikke en beta, er du?»
Masken hennes falt umiddelbart. Nei. Han kan ikke vite det. Alfaen må bløffe. Ja, det må være det. Hun skulle ikke la ham få overtaket.
«Unnskyld meg?»
«Pheromonene dine er ikke subtile i det hele tatt. De lukter ikke noe, noe som er merkelig. Jeg vet at du tilhører en flokk. Hva er du?»
Hun rynket pannen. «Alfaer som deg er grunnen til at betaer ikke kan eksistere i fred. Jeg kan ikke tro at du automatisk antar at duften min ikke er blomstrete som en omega eller sterk som en Alfas; min eksistens skal stilles spørsmål ved. Betaer er ikke inkompetente eller hjelpeløse skapninger; vi blir alvorlig undervurdert.»
«Se disse?» Ava snudde armen over, uten å gi rom for avbrytelser før hun var ferdig. «Hver av disse kuttene representerer en uheldig villhund hvis hjerte sluttet å slå som et direkte resultat av å krysse min vei. Tror du en omega kan klare det? Leve i ulveform, bære slike merker og overleve for å fortelle historien?»
Blikket hans gled ned til merkene, og øynene hans ble store av overraskelse. «Det var ikke det jeg...»
«Jeg er ikke ferdig,» snappet hun, tok et dypt pust og kjørte hendene gjennom det skulderlange håret sitt, og fortsatte deretter litt roligere. «Det er en mye større fornærmelse for meg å insinuere at jeg ikke er en beta. Ville du vært komfortabel hvis andre stilte din søster de samme spørsmålene? Min natur er intakt, og jeg tror ikke jeg trenger å bevise det for deg, brødre!»
Mot slutten av den lille talen hennes var hun sjokkert over seg selv, men skjønte at det var hennes indre Omega som var rasende for å ha respektløst behandlet den svært passende og potensielle partneren foran henne, og tvunget henne til å slutte å grave sin egen grav. Hun var to sekunder fra å be Alfaen om tilgivelse da hun kjente en hånd snike seg under haken hennes; ansiktet ble løftet for å møte det nå mykere uttrykket til Ares. Knærne hennes skalv da duften hans ble intens, synet ble uklart i kantene.
«Ingen i mitt liv...har noen gang...respektert meg på en så direkte måte,» bemerket Alfaen, noe som fikk en skjelving av anger til å skyte gjennom ryggraden hennes. «Jeg burde vært mye sintere enn jeg er, og tro meg, jeg kan bli det når sjokket legger seg...men jeg forstår hvor dypt jeg fornærmet deg, og jeg vil ikke tvile på dine evner igjen. Det du sa om omegaene...det er ikke sant. De er også dypt undervurderte skapninger. Min søster er like sterk og kan beseire en skapning dobbelt så stor som henne.»
Leppene hans krøllet seg i underholdning, og han trakk seg tilbake fra henne. «Du beundrer din egen status, men nedvurderer omegaene. Det er ingen forskjell mellom en Alfa og en beta til slutt, hva?»
Vel, det var uventet. Hun kunne ikke gjøre annet enn å stirre inn i Alfaens grå stormfulle øyne i undring og prøve å tyde om dette var virkelighet eller ikke.
For det første hadde flokkens Alfa bedt om unnskyldning til henne og også imøtegått hennes synspunkt mot omegaene. Hun hadde aldri møtt noen som ham, som forsvarte hennes type med så mye lidenskap og kraft. Det fikk henne til å lure på om hun hadde holdt fordommer mot alle Alfaene som så på hennes type som ingenting annet enn knutteslaver.
«Jeg antar ikke, Alfa Ares.» Hun svelget høyt.