Del 4. Den useriøse anklagen
"Er du fra vettet?!" Alphaen ropte med en skremmende intensitet i stemmen som fikk Ava til å gripe dynen hardt for å holde seg stabil. Ørene hennes ringte av styrken i stemmen hans, og hun senket hodet. Hun håpet ingen hadde lagt merke til omegaens reaksjon.
Med et skarpt utpust stirret hun med store øyne mens Alphaen gled fremover for å stå over Dantes beseirede skikkelse og bjeffe i ansiktet hans. "Hva i all verden tenkte du på da du tok med en rogue til flokken vår? Tenkte du i det hele tatt et sekund på hvordan dette kan påvirke rådet?"
I sin blinde vrede hadde kanskje ikke Alphaen registrert at Ava sto i rommet, eller at det var henne han snakket om. Det føltes ikke bra å bli ignorert.
Rayly rynket på nesen. "Bror, dette er en klinikk. Kan du dempe stemmen? Slutt å skremme den stakkars skapningen."
"Nei, det vil jeg ikke, Rayly." Han klemte nesetippen, kjeven stram. "Som en av flokkens ledere må jeg forhøre denne rogue som Dante tok med."
Bror. Åh. Så de var alle søsken. Hun kunne ikke se mye likhet mellom dem bortsett fra den samme mørkebrune hårfargen og den spisse romerske nesen.
Rayly la hånden mot pannen. "Jeg må beklage til legen på dine vegne nå. Han blir ikke fornøyd." Hun snudde seg mot Ares og ga ham et bedende blikk.
"Jeg tar meg av det her." Alphaen med grå øyne nikket. Rayly smilte til ham, kastet et siste blikk i Avas retning før hun gikk ut av rommet.
Da søsteren var borte, smalnet Zachs øyne, og han så skarpt på broren. "Dante, har du en forklaring på dette?"
"Hun står rett ved siden av deg, bror; hvorfor spør du ikke henne?"
Ava hadde vært urørlig hele tiden, men med Zach som vendte seg mot henne og nærmet seg som et rovdyr, rykket Omegaen instinktivt bakover.
Det forbløffet flokkens Alpha, og han stanset i bevegelsen, stirrende rett på den defensive skapningen i forbauselse. Hun hadde vært godt forberedt på å kjempe for livet, men dessverre, da blikkene deres møttes igjen, falt armene hennes maktesløst ned langs siden, hele kroppen ute av stand til å true Alphaen. Hun bare stirret på ham uten å si et ord, mens hun spilte alle de uventede hendelsene som nettopp hadde skjedd, om igjen i hodet.
Hun fikk panikk; for første gang i løpet av sine tjuetre år hadde hun ikke vært i stand til å true en Alpha. Omegaen søkte febrilsk i tankene sine etter en løsning på dette enorme problemet da hun merket at Zach nærmet seg den gjenværende avstanden mellom dem. Hun stivnet som et tre da han lente seg farlig nær henne og dypt duftet på halsen hennes, utvidet neseborene mens han trakk seg unna og laget et ansikt av fornærmet forvirring.
"Hva lukter jeg på deg?" Zach forhørte seg, munnen vridd.
Blodet hennes frøs til is ved det. Hadde han allerede funnet det ut? Ava ville ikke tro at Zach luktet remediene i hormonene hennes; ingen hadde vært i stand til å oppdage dem før, og hun ba om at de ikke mistet styrken eller noe lignende. Det kunne være mulig at hun utviklet en toleranse, og hvis så, var dette et enormt problem.
Siden hun fant ut at hun var en omega, hadde flokkmedlemmene hennes bedt henne ta ekstra forholdsregler. Som resten av omegaene i flokken hennes. Ava hadde blokkert sine varmer med suppressanter mens hun dempet sin generelle duft med nøytralisatorer, maskert som en beta akkurat som de hadde lært henne.
Hadde de urtene mistet kraften? Var det derfor rogueen oppdaget hennes sanne jeg? Eller kanskje han sa det for å skremme henne. Tross alt kunne ikke Dante gjenkjenne omegaen, eller deres bånd, så hun var trygg.
Til tross for de reelle bekymringene i tankene sine, svarte Ava med et likegyldig trekk på skuldrene, i håp om at hun malte et bilde av uskyld og naivitet for flokkens Alpha. "Det er min beta-duft."
"Tøv!" Zach knurret, lyden sendte frysninger nedover ryggen hennes. Tærne krøllet seg under dynen. "Tap av distinkt duft er det første tegnet på en rogue!"
"Jeg er ikke en rogue!" erklærte omegaen mens hun ustøtt reiste seg, og grimaserte av den plutselige hodepinen som hadde bølget gjennom hodet hennes. Hun var lettet over at konklusjonen hans gikk i en annen retning. Da hun vaklet, var Dante umiddelbart ved hennes side, prøvde å hjelpe Ava. Omegaen løftet hånden, brukte sengegavlen som støtte. Hun ville ikke føle seg mer hjelpeløs enn hun allerede gjorde. Alt takket være den spesifikke alphaen som ikke kunne slutte å skrike.
Zach bare fnyste.
Hva var det for en reaksjon? Hvorfor trodde han ikke på henne? Hva slags motiv kunne Ava ha for å lyve om seg selv? Fra det øyeblikket han kom inn, merket hun at oppmerksomheten hans var utelukkende rettet mot brødrene hans. Som om han prøvde å beskytte dem mot noe eller kanskje noen. Det kunne være grunnen til at han har oppført seg så fiendtlig mot henne.
"Skal jeg bare ta ditt ord for det, rogue?" Han snøftet og krysset armene. Det fikk henne til å skvette, nesten trekke seg tilbake ved måten han oppførte seg mot henne. Hvorfor hadde han så vanskelig for å stole på fremmede?
"Mitt navn er Ava Pearl, og jeg er en beta i en anerkjent flokk, Alfa Zach." Hun renset halsen, prøvde å gjøre seg mer forstått. Med deres sterke dufter som tåkela hjernen hennes, ble det vanskelig å fokusere. Alt hun ønsket var å gi etter for sine grunnleggende instinkter og falle foran sine Alfaer.
Omegaen hadde hørt historier om deres slag som underkastet seg sine Alfaer ved første møte. Så sterke er båndene mellom partnere, spesielt triader og kvadrater. Omegaene går ofte i brunst ved slik eksponering for dufter, og roer seg først etter å ha blitt knyttet eller merket. Kinnene hennes ble røde ved den siste tanken.
Ingen i sitt rette sinn ville noen gang tro på historien hennes hvis hun fortalte sannheten om sin status. En omega som skifter til ulveform og jager en rogue? Pfft. Hun ville blitt innlagt på nærmeste sykehus. Eller utnyttet. Ava hadde for mange dårlige erfaringer til å gå mot sin vurdering og avsløre sannheten.
Omega-ulver ble sett på som ikke annet enn hjelpeløse små skapninger som ikke er i stand til å skifte selv. Derfor bryr de fleste flokkene seg ikke engang om å trene sine Omega-barn; i stedet gir de dem kjøkkenoppgaver.
"Kan du forklare hva du gjør på vår grunn?" Zach knurret. "Kjenner du ikke til de grunnleggende reglene? Eller klarte du ikke å se grensene for flokken vår?"
Ares laget en lyd. "Zach!"
Omegaen bet sammen kjevene. Kan han snakke uten å fornærme henne i samme setning? Hun begynte å bli lei av holdningen hans. Ava hadde ikke med vilje trådt inn på deres territorium. Det var en ærlig feil. Dessuten var det Dante som hadde brakt henne til flokkhuset i bevisstløs tilstand.
"Jeg jaget en rogue da jeg kom inn på deres territorium for noen dager siden." Ava fuktet leppene. "Han forsvant i skogen for aldri å bli funnet. Du må tro meg. Jeg har ingen annen intensjon om å være her. Flokken min er på den andre siden, men jeg klarer ikke å finne veien tilbake."
Dante humret mykt mens Zach fnyste lavt. Han tok et skritt frem mot henne, nesten fikk omegaen til å fryse. "Så beleilig! Alt for å skjule din sanne identitet, hmm?"
Ava undertrykte et stønn. Det var som å snakke til en stein som ikke rikker seg uansett hva. Øynene hennes flakket hjelpeløst mot Dante. Alfaen tok også et skritt frem, dyttet til broren.
"Det er nok, bror. Hvorfor skulle hun lyve om det? Jeg så henne bli angrepet av en rogue i skogen. Han ville ha drept henne hvis jeg ikke hadde vært der i tide. Nå la det gå!"
Han var ikke roguen hun jaget, men de trengte ikke å vite det—spesielt ikke Alfa Zach, som er fast bestemt på å bevise henne feil og tro henne for å være en rogue. Ava stivnet da Zach snudde seg mot henne, øyenbrynene trukket sammen før han slapp ut et sukk.
"Greit! Bring meg roguen da."
Dante himlet med øynene, munnen satt i en fast linje. "Han er død, Zach. Du kan gå og sjekke i skogen hvis du ikke tror meg."
Skuldrene hans sank umiddelbart ved snerten fra en av brødrene, ansiktet myknet. Ava ble tatt på sengen av den plutselige forandringen i hans oppførsel.
"Jeg tror deg."
"Da stopper du denne forhøret med en gang." Dante stirret bestemt på ham. "Ava var bevisstløs da jeg brakte henne hit og trenger mye hvile. Kan du stoppe dette nå?"
Som om noe gikk opp for ham, våget Zach å se flau ut. Han snudde seg mot omegaen, ansiktet uttrykksløst. Ingen anger i ansiktet overhodet. "Du kan hvile nå. Dette er ikke over. Ikke tro at bare fordi du ble brakt hit, kan du bli."
Det var dråpen. Hun kunne ikke ta mer av hans sinneutbrudd. Ava møtte blikket hans. "Bra. Jeg har uansett ikke intensjon om å bli i en flokk med en slik Alfa."