Del 3. Dante og Ares
I enhver flokk er det en hierarki, uansett hvor forskjellige verdier og regler kan være. På toppen av pyramiden sitter Flokklederen, som skal være den klokeste blant alle mennene. Lederen sine avgjørelser må respekteres av alle medlemmene i flokken, uavhengig av om de er enige eller ikke.
I Bruno-flokken har Jacob Brunos forfedre hatt stillingen som Flokkleder i generasjoner, ikke fordi de anser seg selv som bedre enn alle andre eller på grunn av de fordommene som er altfor vanlige i de omkringliggende flokkene, men fordi de ble opplært til å være ledere fra fødselen av.
De tre Alfaene ble lært opp til å være de beste, rettferdigste og mest vitale ulvene fra barndommen. Til tross for ansvaret som hvilte på dem, var det Dante som virkelig hadde glede av leksjonene sine, og tok til seg all informasjon med entusiasme for å sikre at når tiden kom, ville han ikke svikte flokken sin.
I en verden der omegaer ble behandlet som søppel, ble de i hans flokk betraktet som likestilte med Alfaene.
På grunn av den økende volden mot omegaer og deres synkende antall, blir de vanligvis sett på som knuteslaver eller, verre, kun brukt til husarbeid. Flokker som respekterer omegaer som likestilte er sjeldne, og de som gir dem makt til å ta beslutninger og rett til en mening er, dessverre, enda sjeldnere.
Ikke i Bruno-flokken.
Deres far var personen som innførte denne forandringen. Jacob ønsket at omegaer skulle verdsettes, og han ga dem en viktig rolle i beslutningsprosessen ved å ha dem som underflokkledere.
Ansvaret ble hovedsakelig gitt til flokklederens make, hvis plikt er å innhente meninger og klager fra resten av omegaene. Selv i flokker blir omegaene ofte misbrukt og ignorert, holdt tilbake fra å få stemmene sine hørt av Flokk Alfaen. For å dempe dette problemet, må Luna, kona til Flokklederen, ta ansvar.
Omegaer, selv i en så moderne og liberal flokk, var fortsatt redde for å være ærlige med Flokk Alfaen, så det å ha en omega som nestkommanderende gjorde hele prosessen enklere og mer oppriktig for alle involverte parter.
For øyeblikket var Dante og brødrene hans uten make. De hadde ingen partner. Det virket som om hver eneste umakede omega i flokken deres trodde at det å undertrykke personligheten sin og oppføre seg som en vandrende, snakkende stereotyp var veien inn i hjertet deres. De kunne ikke tatt mer feil.
De tre visste allerede at de var bestemt til én omega. Jacob hadde allerede tilkalt heksen og fått gjort lesningene sine.
Deres stemor, farens tredje kone, var underlederen for øyeblikket. Veronica. Bare tanken på navnet hennes ga ham frysninger. Hun var nesten for snill, alltid prøvde å involvere seg i alt for å minne folk på at hun er Luna. Som om det kommer til å vare evig.
Veronica giftet seg med faren deres, en Flokk Alfa, da hun var veldig ung. Det var et ekteskap av bekvemmelighet. Flokken hennes hadde blitt angrepet, og hun hadde ingen igjen. Jacob, allerede enslig med tre Alfa-barn, nølte ikke med å fri til henne. De har vært sammen i over tjue år nå.
De har to døtre sammen, beta og omega. Rayly og Janet. De tre Alfaene forgudet sine små søstre, dullet med dem og tok vare på dem mens moren ignorerte dem mesteparten av tiden. Hun hadde alltid en unnskyldning for det.
Flokklederne trekker seg tradisjonelt når deres eldste alfa-sønn fyller tjuefire, slik at makten kan overføres til en yngre, mer skremmende generasjon. Før han kunne gjøre det offisielt, begynte helsen hans å forverres. Flokk Alfaen ble sengeliggende, og han hadde ikke annet valg enn å kalle sin eldste sønn tilbake fra militæret.
Jacob overlot tøylene til alle tre sønnene sine, ute av stand til å velge mellom dem. Han elsket dem alle like mye.
De tre Alfa-brødrene var enige, uten problemer med å dele makten over tronen seg imellom. Dessuten var det en stor flokk. Zach, Ares og Dante delte flokkens ansvar med hverandre.
Dante ønsket litt tid borte fra flokken, så han bestemte seg for å dra på jakt. Skifte til ulven sin og få et solid måltid. Ta med noe tilbake til brødrene sine. Med den tanken i hodet løp Alfaen dypt inn i skogen. Den brune ulvens pels sto rett opp, leppene krøllet seg tilbake i det mest rasende ansiktsuttrykket, og gjennom stillheten rumlet et knurr ut av halsen hans og ut i luften. Pelsen glitret nesten i det sterke lyset mens han løp forbi de enorme trærne på et øyeblikk, og dekket en stor avstand. Dante var kanskje ikke den største ulven der ute, men han hadde en imponerende holdning og fart som matchet den.
Lenger fremme oppdaget han elven og bestemte seg for å hvile en stund. Alfaen hvilte det lodne hodet på potene sine; øynene smalnet mot åpningen av trærne foran ham. Han ventet på at byttet, stort eller lite, skulle lage den minste lyd. Dante kunne hoppe ut og fange det. I stedet hørte han nødsignalene etterfulgt av den skarpe lukten av en villfremmed.
Han skiftet tilbake, vel vitende om at villfremmede lett kunne lukte en Alfa og kanskje løpe vekk. Dante ønsket ikke å gi den villfremmede noen sjanse. Da han fulgte duften, var det da han så den vakreste skapningen noensinne.
Alfaens øyne ble store, leppene delte seg da kroppen hennes falt slapt i armene hans. Hun forble uresponsiv i et sekund eller to før Dante innså at kvinnen ikke var ved bevissthet. Brystet hans strammet seg, halsen ble tørr mens han sakte vugget hodet hennes, prøvde å vekke henne. Ingenting skjedde.
Dantes øyne lette rundt, prøvde å finne eiendelene hennes. Den unge kvinnen var ikke en villfremmed; det kunne han lett merke. Men duften hennes var også annerledes, nesten kunstig og ikke-eksisterende. Hvordan er det mulig?
Uten noe annet valg, løftet han raskt den fremmede i brudestil før han løp til flokken sin. Han hadde ingen anelse om hva som kunne ha forårsaket at hun mistet bevisstheten. Rayly studerte for å bli lege, og han trodde at hun kanskje visste en ting eller to.
Da han trådte inn på flokkområdet, tilkalte Alfaen raskt søsteren sin. Den nitten år gamle kom stormende og tok straks tak i den unge kvinnen.
"Du må vente utenfor nå, bror."
Dante ønsket å protestere, men trakk seg tilbake og lot søsteren ta kontroll. Mens han begynte å gå frem og tilbake i klinikkens gang, så Alfaen broren nærme seg gjennom døren. Ares så forvirret ut, bustete, håret stakk ut i forskjellige retninger.
"Hva skjedde?!" Ares ropte raskt, bare for å vri seg da han innså at de sto i en klinikk. Han trakk Dante til side. "Er du skadet? Jeg kunne ikke unngå å føle meg engstelig de siste femten minuttene."
Dante smilte skjevt. Signalene hans var ganske intense da. Til hans forsvar hadde han en bevisstløs person uten anelse om hvem hun var. Det var naturlig for hans Alfa å søke brorens hjelp umiddelbart.
"Dante!" Ares dyttet skulderen hans. "Jeg snakker til deg. Hva skjedde? Hvorfor står du i en klinikk? Er Rayly her?—"
Alfaen var rask til å avbryte ham. Broren kunne snakke i en evighet når han var nervøs, uten å ha kontroll over talen sin. "Jeg har det bra. Se!" Han snurret nesten rundt for å berolige ham. "Du trenger ikke bekymre deg for meg."
Ares pustet tungt ut, en hånd som rufset håret hans, dro i de rotete lokkene igjen. "Så hva gjør du her?"
"Jeg fant en beta?" Dante krummet seg. "Jeg tror hun er en beta. Uansett, denne betaen ble angrepet av en villfremmed, så jeg hjalp henne. Så besvimte hun. Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre, så jeg tok henne med hit."
Ares nikket. "En beta, altså? Er hun en villfremmed? Du vet hvordan Zach føler om å ha noen andre i flokken vår. Spesielt villfremmede."
Da gikk det opp for Dante. Hvis Ares fikk nødsignalet fra ham, kunne Zach også oppfatte det. Han bannet seg selv. Broren ville ikke reagere vennlig på denne ukjente personen.
"Faen!" Dante slo seg i pannen. "Vi må få henne ut herfra. Nå!"
Ares stønnet. De begge stirret på den lukkede døren da søsteren deres kom ut med en av flokkens leger. Han nikket til dem før han gikk ut derfra.
"Er hun ok?"
Betaen rynket pannen over deres uregelmessige oppførsel. "Ja. Felix ga henne et beroligende middel. Så hun sover nå. Dere kan se henne senere."
"Men det er viktig—"
Rayly ristet på hodet. "Jeg sa senere! Gå nå!"
Dante svelget synlig. Han håpet bare at hun ville våkne og at de kunne sende henne bort før Zach finner ut av det.