Del 1. Tapt
Ava våknet fra et spesielt brutalt mareritt, gispet etter luft og grep brystet som om hjertet hennes kunne falle ut hvert øyeblikk. Svette rant nedover pannen hennes, leppene var åpne etter den plutselige bevegelsen. Lyden av blodet som bruste i ørene hennes var alt hun kunne høre.
Hun myste, tilpasset øynene til det plutselige lyset som strømmet inn i skjulet.
Omegaen hadde bare et flyktig minne om å bli jaget i skogen av noe, inntil det gikk opp for henne at trærne, midt i ødemarken, faktisk omringet henne. Det har nå gått en uke.
Pakkehuset hennes var mil unna, og hun hadde ingen måte å finne veien hjem igjen. Alt omegaen hadde, var nå tapt. Hvorfor måtte hun være så impulsiv? I hodet sitt trodde Ava at hun hjalp pakkemedlemmene sine og reddet dem ved å spore en villfaren ulv. Karl. Det er hans menneskelige navn.
Karl hadde terrorisert flokken hennes, spesielt omegaene ved elven. Han prøvde med makt å kreve dem, gripe tak i dem og noen ganger gikk han så langt som å merke dem. Hele situasjonen vekket avsky hos omegaene og gjorde dem redde.
Hun kunne ikke sitte stille og gjøre ingenting. Derfor gikk Ava til stranden alene og sporet den villfarne ulven. En lang jakt fulgte, og underveis mistet hun oversikten over tiden og veien, og fant seg selv i ukjent territorium. Den villfarne Alfaen var ingensteds å se, og etterlot henne i et ukjent land.
De første dagene prøvde Ava hardt å finne veien tilbake, ulte i timevis uten resultat. Ingenting skjedde. Skogen var mørk, mystisk dyp, med lange trær hvor stemmen bare ekkoet. På en eller annen måte endte alle rutene hun tok opp på samme sted. Hun var nær ved å gi opp.
Omegaen fant ofte seg selv i å skifte, hovedsakelig for å jakte etter mat. Hun forsørget seg selv ved å jakte smådyr, kaniner eller ildere, og forsøkte å skjule seg i skyggene. Det siste hun ønsket var å tiltrekke seg oppmerksomhet ved å drepe villsvin og hjort.
På den andre dagen var hun lei av å sove på de massive trestokkene, musklene føltes såre. Ava lette etter et sted å sove og fant heldigvis et forlatt skur. Siden omegaen ikke hadde noe med seg bortsett fra klærne hun bar, var det ikke et problem å bli der.
Når hun så seg rundt, innså hun bittert at ingen ville våge å lete etter henne. Selv om de gjorde det, ville det være nesten umulig å spore henne med mengden nøytralisatorer hun hadde sprayet på. Ikke at hun aktivt søkte den veien, bare skjulte identiteten sin som en omega på grunn av angrepene på deres slags.
Omegaene blir jaktet i stort antall, noen auksjonert bort til rike, eldre Alfaer mens andre brukes som knutehorer. Selve begrepet fikk frysninger til å løpe nedover ryggen hennes. Knutehorer blir tvunget til å ta knuter fra Alfaene og gi dem en mannlig Alfa.
Hun tørket svetten av ansiktet med den langermede skjorten, famlet rundt og forsøkte å blunke bort søvnen. Ved nærmere ettersyn innså omegaen at de tykke trærne foran skjulet blokkerte det naturlige lyset.
Hun reiste seg opp, steg ut fra gjemmestedet sitt, og sukket fornøyd av den varme solstrålen hun mottok. Ava følte fortsatt rester av frykt et sted dypt i sinnet, men dagslyset var som en rus for omegaen, og hun stod foran solen i noen minutter.
Noe knaste bak henne, tørre blader sannsynligvis, etterfulgt av en hard pustelyd. Ava svelget klumpen i halsen, knep øynene sammen og håpet at det bare var et vilt dyr som passerte.
Da lyden ble høyere, kunne hun ikke stå stille lenger. Omegaen snudde seg rundt for å møte den truende lukten som rullet inn, og hun trengte ikke vente lenge før den typiske og overdrevent høye, muskuløse Alfaen kom stavrende gjennom åpningen i trærne. Han var skjorteløs, bortsett fra jeansen som hvilte lavt på hoftene. Nok en villfaren. Hun sukket, fant de mørke svarte øynene som stirret inn i hennes.
Villfarne kunne lett gjenkjennes; etter å ha blitt forvist fra flokken, erstattes øynenes naturlige farge med mørket. Ulvene tror det er slik månegudinnen mente de skulle være resten av deres miserable liv.
Inntrengeren stoppet opp da han ble møtt med synet av en kurvet, kort omega, og han vippet hodet til siden av interesse. Hun trodde ingen andre enn henne bodde der. Hvem var han? Noe ble avslørt i øynene hans, endringen fikk henne til å fryse på stedet. Hva ville Alfaen? Ava presset leppene sammen.
"Vel, er du ikke bare en deilig liten skapning, stående helt alene i en så enorm skog," malte skurken mens han truende nærmet seg, hårene på nakken hennes reiste seg.
Ikke at Ava trengte å nevne det, men dette var ikke bra. Alfaen var altfor nær til at hun kunne stole på ulven sin. Hun hadde ikke noe skarpt med seg, for pokker heller.
Ulemper som dette ville aldri stoppe omegaen fra å gjøre en tapper innsats, likevel. Ava trakk pusten skarpt. "Hva vil du?"
"Er det ikke åpenbart nå?" Latteren hans skar gjennom ørene hennes, og sendte frysninger nedover ryggen.
"Hold deg unna meg!" knurret hun, og sto fast, mens hun smalnet øynene mot ham. "Ellers vil jeg skade deg."
Skurkens munn falt åpen i forbauselse, ganske overrasket over det han nettopp hadde hørt, men så krøllet munnvikene seg opp i et tydelig fornøyd smil. "Det er imponerende for en Omega. Fortell meg, hva gjør du her ute helt alene, vakre? Har partneren din forlatt deg? Kastet deg ut?" spurte han, mens han fortsatte å nærme seg henne. "Ikke bekymre deg, jeg kan ta vare på deg."
Omega. Han refererte til henne ved den sanne statusen hennes, ikke den hun har utgitt seg for. Hadde skurken luktet hennes sanne duft? Hvordan fant han det ut? Hun forbannet seg selv innvendig, mens hun forsøkte å holde en modig fasade.
"Jeg er ikke en omega!"
"Du kan ikke lure meg," knurret skurken idet han kastet seg mot henne, klar til å feie omegaen av banen.
Ava var på defensiven i kampen, og prøvde febrilsk å holde seg unna klørne hans. Han er rask, tenkte hun, mens hun trakk seg langt nok tilbake til å slå til igjen og skjøt seg fremover uten å stoppe for å tenke. Alfaen unngikk igjen, og—som om det ikke var ille nok—utnyttet han hennes blottede rygg, og grep omegaen bakfra.
Skurken omsluttet halsen hennes med en kraftig arm, mens en annen hånd grep håndleddet hennes for å hindre enhver plutselig bevegelse.
Ava hadde regnet med dette. Alfaene elsket å dominere omegaene, vise sin styrke gjennom sleipe taktikker. Ingenting hun ikke hadde møtt før. Hun ventet tålmodig på det perfekte øyeblikket for å slå til.
Hun ble midlertidig distrahert, ekstremt forstyrret da omegaen kjente varm, vond ånde gli nedover nakken hennes, og en helt upassende og dårlig timet ereksjon presse mot hennes runde bak. Var denne Alfaen seriøs? Ava tenkte for seg selv, munnen forvridd av avsky.
"Hva skal du gjøre nå, omega?" pustet skurken hett nær øret hennes mens grepet han hadde på håndleddet hennes ble umulig stramt, og til slutt tvang henne ned på skogbunnen. Rødglødende raseri boblet i magen hennes, og hun begynte å gjenta den velkjente frasen.
Noe knakk i det fjerne, og brøt mantramet hennes. Den unge kvinnen åpnet et øye i nysgjerrighet, og et par slanke føtter kom inn i synsfeltet hennes. Halsen hennes ble plutselig tørr, håndflatene klamme mens hun grep tak i ermene på skjorten sin.
Mate. Den indre stemmen skjøt umiddelbart gjennom ørene hennes, og fikk knærne hennes til å vakle. Gjennom sitt uklare syn klarte hun å se opp, og ta inn den sterke duften av en annen Alfa. Sitron og sterk vanilje. Øynene hennes rullet bakover, brystet fyltes med varme.
Grønne smaragde øyne boret seg inn i hennes; langt brunt hår var bundet bak hodet hans, mens de andre lokkene fløt nedover hans definerte bryst som et fossefall. Kjeven hans strammet seg da han la merke til at skurken holdt henne med makt. Før hun visste ordet av det, kastet partneren hennes skurken i bakken.
De begynte å kaste slag mot hverandre mens hun trakk seg tilbake til det nærmeste treet, og så på mens partneren hennes klorte skurkens strupe ut på et øyeblikk. Blod sprutet over hele ansiktet hans da han reiste seg og gikk mot henne.
"Er du ok?" kom det fra hans hese, men myke stemme, og fikk henne umiddelbart til å rynke pannen i forvirring.
Overrasket over den genuine bekymringen i ordene, så Ava opp for å møte ansiktet til denne overlegne Alfaen, og blinket dumt. Han hadde nettopp reddet henne fra den skurken.
Alfaen smilte og bøyde seg ned mens han rakte ut en stor og fast hånd, og tilbød seg å hjelpe den unge kvinnen opp fra bakken, og Ava så på hånden som om den var en slange. Hva om han viste seg å være akkurat som denne skurken? Gjenkjente han henne som sin partner? Hvorfor reagerte han ikke? Hun hadde så mange spørsmål i tankene.
Ristende på hodet tok hun imot den utstrakte hånden hans, og fjernet raskt alle spørsmålene hun hadde.
"Tusen takk, men—" Da Ava prøvde å ta et skritt videre, snublet hun, og falt inn i brystet hans, og alt ble svart.