Kapittel 1 Fødte på lageret
"John, jeg har fått rier. Vær så snill... vær så snill, ta meg til sykehuset... ellers dør jeg og barna mine her!"
Den mørke natten ble fylt av en hjerteskjærende lyd som ekkoet gjennom bakrommet i lageret til DeRoss-familiens eiendom.
Haley DeRoss banket på døren mens hun skrek i smerte, ansiktet forvridd av den intense smerten. Svetten rant nedover pannen hennes som regn.
Den oppsvulmede magen trakk seg smertefullt sammen, mens skarlagenrødt blod flommet fra underkroppen hennes.
Haley hadde fått premature fødselsrier, og hun blødde kraftig!
Utenfor døren satt en middelaldrende mann i førti- eller femtiårene og røykte en sigarett.
Da han hørte Haleys bønn, svarte han kaldt, "Frøken, faren til barnet i magen din er ukjent. Tror du virkelig at herren og fruen vil ydmyke seg ved å sende deg til sykehuset? Hold deg i ro og slutt å lage oppstyr!"
Tårene rant ukontrollert fra Haleys øyne.
For åtte måneder siden hadde en journalist tatt bilder av henne mens hun tilbrakte natten med en mann på et hotell, noe som gjorde henne til byens latterliggjøring.
Kort tid etter ble det oppdaget at hun var gravid. Faren hennes, skamfull over henne, hadde tvunget henne til å ta abort.
Men rett før aborten, rullet hun plutselig av sykesengen og rømte. Hun ville heller dø enn å få barnet sitt drept.
Som et resultat hadde faren hennes låst henne inne i dette lille rommet, overlatt til seg selv. Hun hadde vært innesperret i hele åtte måneder. Ikke én gang hadde hun satt foten utenfor.
"John, jeg ber deg, redd barnet mitt, ellers vil det bli blodbad... John, vær så snill å hjelpe meg..."
Den ulidelige smerten i magen kom i bølger, og Haleys bønner ble svakere. Men personen som voktet døren forble likegyldig, mens han nøt den ene sigaretten etter den andre.
Blodet fortsatte å strømme fra Haleys underkropp, gjennomvåt kjolen hennes, og omsluttet henne i en blodpøl. Desperat grep hun dørhåndtaket og slo mot døren som en galning.
Hun kunne ikke la barnet sitt dø i magen. Hun kunne absolutt ikke.
"Har du blitt gal? Hva driver du med?"
John var irritert over forstyrrelsen.
Akkurat da hørtes en klar, kald stemme.
"Hva skjer her?"
John stanset, snudde seg og sa respektfullt, "Emily."
Haley så plutselig opp og så en skikkelse gå inn i lageret.
Det var søsteren hennes, Emily DeRoss.
Siden barndommen hadde de vokst opp sammen, med et usedvanlig nært bånd.
Haley følte at hun hadde grepet det siste strået for å redde livet sitt. "Emily, redd meg, redd barnet mitt..."
Emily krummet leppene og sa rolig, "John, hun er datteren til DeRoss-familien. Hvorfor behandler du henne som en død hund?"
Et lys glitret i Johns øyne, og han snakket enda mer respektfullt. "Emily, det er ikke det at jeg gikk over streken. Haley kjenner ikke sin plass. Hun ville rømme til sykehuset. Hvis folk utenfor skulle finne ut at frøken Haley er gravid med et uekte barn, ville det ikke påvirke DeRoss-familiens rykte? Jeg tenkte på DeRoss-familien."
"Det stemmer, jeg skal få far til å gi deg en lønnsøkning senere," roste Emily.
Hun snudde hodet og så på Haleys mage. "Haley, barnet i magen din er veldig heldig. Far ville abortere det, men du kjempet for å beholde det. Far sa for lenge siden at familien DeRoss aldri ville bry seg om dette barnet. Det er dens lykke om det lever. Men det er også bra om det dør. I det minste kan familien DeRoss opprettholde sitt rykte."
"Nei, barnet mitt kommer ikke til å dø..."
Haley følte Emilys uvennlige blikk og trakk seg raskt tilbake mens hun holdt rundt magen.
Kroppen hennes var dekket av blod, klærne hadde blitt til et blodgjennomvått plagg, og til og med ansiktet og håret var flekket med blod og svette. Leppene hennes var sprukket av tørrhet, og øynene var nesten tårefylte, noe som fikk henne til å se ut som om hun nettopp hadde krabbet ut av en søppeldynge.
Da hun så den en gang vakreste kvinnen i Cuenca i en slik elendig tilstand, begynte Emily plutselig å le.
"Haley, vet du hvorfor du hadde den ene natten med lidenskap med den mannen for åtte måneder siden?"
Hun bøyde seg ned og sa sarkastisk, "Det ordnet jeg."
"Hva sa du?!" Haley var sjokkert.
Samtidig trakk magen seg sammen igjen, og blodet flommet ut på nytt.
Emily smilte fornøyd. "Du har alltid vært den lille prinsessen i familien DeRoss siden vi var små, med halvparten av aksjene i DeRoss-gruppen i dine hender. På din 18-årsdag ble du arving til familien DeRoss. Vet du hvor sjalu jeg er på deg? Du er så ren og elsket, så jeg ville gjøre deg til en hore."
"Du, du!" Haley var følelsesmessig opprørt.
Hun hadde tenkt på utallige muligheter, men aldri hadde hun forestilt seg at hendelsen som ødela livet hennes ville bli orkestrert av hennes kjære Emily.
"Etter åtte måneder innelåst her, har jeg blitt den nye arvingen til familien DeRoss. Fra nå av kan du bare være den mest vanrykte kvinnen i Cuenca, en hore som har født uekte barn etter å ha ligget rundt. Hele livet ditt er ødelagt! Hahaha!"
Under den intense provokasjonen ble Haleys mage rammet av skarp smerte, og underkroppen begynte plutselig å rive seg fra hverandre. Smerten overveldet henne, og hun var nær ved å besvime.
"Ah!"
Hun klarte ikke å la være å skrike i smerte, og kollapset til bakken.
Det bleke ansiktet hennes vendte oppover, bena spredte seg instinktivt fra hverandre da en stor mengde blod strømmet ut under henne. En kraft klemte underkroppen hennes, som om den rev henne i stykker.
Det føltes som om århundrer hadde gått, men i virkeligheten var det ikke så lenge før skriket fra en baby plutselig runget i det lille lageret.
Haley gispet av smerte.
Hun løftet hodet og så ned, løftet skjørtet som var flekket med blod for å se to barn.
Babyene var dekket av blod, knyttet de små nevene sine og skrek intenst.
De var hennes barn. De var tvillinger.
Haley hadde ikke tid til å feire. Babyene sluttet plutselig å gråte.
De små ansiktene deres ble lilla.