Unngå det uunngåelige
—Ti år tidligere—
Lucian satt dypt i tankene da faren hans kom inn i hiet. "Jeg trodde kanskje du hadde noe viktig å ta deg av, slik som du stormet ut tidligere," bemerket Caden.
"Jeg ble lei," løy Lucian.
"Det er viktig at du deltar i slike møter. En dag vil du ta min plass som Keiserdrage, og det vil være din plikt å opprettholde freden mellom rikene," understreket Caden.
"Hvorfor kan vi ikke bare la hundene og iglene kjempe til det bare er én igjen?"
"De har vært i krig i århundrer, lenge før den første dragen eksisterte. Våre forfedre gjorde det til vår plikt å opprettholde fred i denne verden," forklarte Caden.
"Vel, det vil ikke bli min tur på hundrevis av år," minnet Lucian. "Kanskje har de gjort oss alle en tjeneste og drept hverandre innen den tid. De er under oss uansett; de fortjener ikke vår innblanding."
"Lucian, alt og alle i verden har en hensikt, uansett hvor stor eller liten du måtte oppfatte dem. Selv den minste flue, så irriterende som den er, har sin egen rolle å spille. Bare fordi vi er en overlegent skapning betyr det ikke at vi ikke kan sameksistere med andre livsformer og respektere den naturlige orden."
"Er det det du gjorde med din makker? Sameksisterte?" skjøt Lucian tilbake.
Keiser Caden lukket øynene og trakk et langt sukk. "Du er sint på grunn av moren din."
Lucian fnøs. "Jeg bryr meg ikke... hun var bare en slave, ikke sant?"
Keiseren stirret ut i luften et øyeblikk. Hvis Lucian ikke visste bedre, kunne han ha sverget at han så et glimt av sorg i farens øyne. Det fikk ham til å lure på om han faktisk savnet kvinnen som ble gitt til ham.
Faren hans gjorde ingenting for å vise at han brydde seg om henne, og han aksepterte henne heller ikke og gjennomførte foreningsritualet. Kanskje hvis han hadde gjort det, ville moren hans fortsatt vært i live. Lucian hadde aldri tenkt noe særlig over det. Det var vanlig at drager ikke aksepterte sine menneskelige makkere. Moren hans var ikke annerledes enn noen annen menneskelig slave i hans øyne.
"Lycans kommer til middag i kveld. Du kan delta eller ikke. Valget er ditt." Keiseren gikk ut uten et ord til.
Lucian ble igjen med sine allerede kaotiske tanker. Han visste ikke hva han skulle gjøre med Visenya. Han lurte på hva Cheyenne ville si om at han var skjebnebestemt til en hund. Hva ville alle si? Ville han bli fullstendig til latter? Han lurte på om han kunne holde Visenya hemmelig. Kanskje han kunne låse henne bort i et tårn på det høyeste fjellet hvor ingen ville finne henne.
Eller kanskje han ikke ville gjøre noe med det i det hele tatt. Lycans levde lengre enn mennesker på grunn av sine helbredende evner, som resulterte i at de eldes saktere. Men når hun dør, vil han være fri til å ligge med hvilken kvinne eller drage han vil og få arvinger med dem. Det er det han vil gjøre, bestemte han seg endelig for. Det var det beste alternativet siden han ikke ville møte ydmykelse.
Hva slags skapninger ville han og Visenyas avkom bli egentlig? Tanken uroet ham. Han bestemte seg for å ta en dusj og kle seg for middag, og valgte å unngå Visenya for enhver pris. Fra det øyeblikket og til hun trekker sitt siste åndedrag, eksisterer hun rett og slett ikke for ham.
Lucian gikk inn i spisesalen og beveget seg mot der Cheyenne satt ved siden av moren sin og lillebroren hans, Mason. Han irriterte seg over at han straks lette etter Visenya, men han kunne ikke la være. Hun hadde på seg en vakker blå og sølv kjole som fremhevet den solbrune huden hennes på en fristende måte. Håret hennes var halvt oppsatt, mens resten av de nydelige myke krøllene falt ned til korsryggen.
Hun hadde et trollbindende smil på ansiktet til hun fikk øyekontakt med Lucian. Da ble smilet hennes borte, og hun så bort fra ham like raskt som hun hadde lagt merke til ham. Det var tydelig at han hadde vært i dårlig humør tidligere, og hun ønsket ikke å gjøre noe for å irritere ham ytterligere. Så hun bestemte seg for å unngå ham fullstendig til hun dro hjem igjen.
Hun var helt uvitende om at ved å gjøre det, gjorde hun Lucian enda mer sint. Han visste at han ikke burde brydd seg, men det plaget ham at hun ikke engang anerkjente ham. Hun var for opptatt med å snakke med Caspian, som Lucian aldri hadde likt. Han fulgte alltid etter Visenya som en fortapt valp.
Han så på mens hun lo av alle vitsene hans og lurte på hvor morsom han egentlig kunne være. Da Caspian tok en blomst ut av den lille vasen i midten av bordet og plasserte den bak Visenyas øre, følte Lucian en intens irritasjon han aldri hadde kjent før.
Han merket hvordan Caspian stadig stirret på Visenya, og det gjorde ham rasende. Lucian kastet et blikk på det roterende grisespydet og forestilte seg Caspian snurrende der i stedet.
"Eh... hallo? Jorden til Lucian. Hører du i det hele tatt på meg?" Cheyenne vinket med hånden foran Lucians ansikt.
"Hmm?" svarte han, tydelig distrahert.
"Hva er galt med deg? Du har stirret på de to i ti minutter," bemerket Cheyenne med en tone av forvirring.
Visenya holdt fortsatt all Lucians oppmerksomhet. Øynene hans fulgte henne som en hauk da hun reiste seg fra setet og gikk til den andre enden av bordet for å hviske noe i farens øre. Han viftet henne bort med en hånd, og hun snudde seg, ga Caspian et nikk.
Caspian reiste seg fra setet sitt, og de to forlot spisesalen sammen. Lucian likte ikke tanken på at Visenya skulle dra av gårde alene med Caspian, så han reiste seg raskt og bestemte seg for å følge etter dem.
Visenya og Caspian hadde forsvunnet så raskt at Lucian nesten mistet dem av syne. Da han endelig fant dem, var de ute, skjult bak noen høye busker, med Caspian midt i å kle av seg.
"Hva i all verden tror du at du driver med?!" brølte Lucian.