Slaver Til Drageherren
Visenya og Cylis red hele natten til Vampyrriket. Det var ingen pinlig stillhet å utholde, siden Cylis var ivrig etter å komme tilbake før soloppgang. Visenya hadde kanskje fått en frist for å møte Lucian, men Cylis ville bli til aske ved første glimt av sollys. Han red hesten sin hardt, med Visenya et lite stykke bak. Hun undret seg over hvordan Lucian hadde klart å sikre seg en trofast undersått på bare én dag, men hun visste at Cylis ville være en av mange som kom til.
De nådde målet rett før solen begynte å stige, og Cylis skyndte seg rett til palassets dører. Visenya, derimot, følte seg svært motvillig. Hun hadde en urovekkende følelse i magen og kjente hjertet hamre vilt i brystet mens hun nærmet seg slottets inngang. Når hun så opp, så hun skyggen av en høy skikkelse som kikket ut av vinduet fra den øverste etasjen.
Hun tok en dyp pust og gikk inn, der Cylis sto og ventet på henne. Han ledet henne opp den svingete trappen som gikk helt opp til femte etasje. Dette palasset hadde alltid gitt henne frysninger med sin mangel på vinduer, som var tungt skyggelagt av åpenbare grunner. Palasset var for det meste opplyst av stearinlys og svake lanterner som ikke ga mye lys mot de svartmalte veggene. Vampyrer trivdes i mørket; de hadde ikke fått tittelen nattens jegere uten grunn. Det var bare naturlig at Vampyrkongen ville foretrekke sine boarealer like mørke som hans svarte hjerte.
De nådde endelig toppen og gikk til døren til det eneste soverommet som okkuperte den etasjen. Cylis stoppet opp og stilte seg til siden, slik at veggen kunne skjerme ham fra lyset som skinte gjennom sprekken under døren.
"Du vil ikke la ham vente," bemerket han, med det samme iskalde smilet som hadde fått Visenyas hud til å krype bare timer før.
Hun stirret på døren et øyeblikk, med en liten trang til å snu på hælen og flykte fra stedet, men hun visste at det ikke var et alternativ. Med en kraftfull besluttsomhet presset hun seg fremover, tok tak i dørhåndtaket og dreide det sakte rundt. Cylis forsvant nedover gangen, i et forsøk på å unngå sollyset, mens Visenya forsiktig steg inn i det store rommet.
Rommet i seg selv var utsøkt, med dyrt mahognimøbler med gulltrim. Den eneste belysningen kom fra de vakre fargene fra soloppgangen som skinte gjennom det store, høye vinduet, som nylig så ut til å ha blitt strippet for alle sine gardiner og forheng.
En høy, muskuløs mann sto ved vinduet og kikket ut. Lukten av ham vekket alle Visenyas sanser og gjorde henne nesten helt myk. Hun hadde alltid vært tiltrukket av Lucian siden de var barn, som om det var en overnaturlig kraft som dro henne til ham hver gang de møttes. Hun hadde aldri forstått det… før nå.
"Lucian…" Stemmen hennes skalv da hun ropte navnet hans.
"Du trodde du kunne drepe meg… som far, som datter," sa han, med en tone som var skremmende likegyldig.
Stemmen hans hørtes dypere ut enn hun husket. Følelser kilte gjennom kroppen hennes, en varme steg opp i henne. Etter ti år uten en make, vekket møtet med Lucian nå noe primalt i henne som hun aldri hadde følt før.
"Jeg visste ikke at det var deg. Du angrep kongeriket mitt," svarte hun.
Lucian snudde seg sakte rundt, slik at Visenya endelig kunne få et godt blikk på ham. Hun undertrykte et gisp; han var like kjekk som hun husket, om ikke mer. De slående grønne øynene hans fanget oppmerksomheten hennes først, og trakk henne inn til tross for spenningen mellom dem.
Det brune håret hans var glatt bakover, men litt rufsete på siden, noe som bare forsterket hans uomtvistelige tiltrekningskraft. Han var glattbarbert, noe som fremhevet de en gang gutteaktige trekkene som nå hadde modnet på en svært tiltalende måte.
Lucian betraktet Visenya fra topp til tå, blikket hans hvilte på henne. Han gikk bort til henne, stod bare noen centimeter unna, hans store skikkelse raget over henne. Øynene hans festet seg på de fyldige leppene hennes mens de store, sjelfulle øynene av gyllenbrun så opp på ham med engstelig nysgjerrighet.
Han begynte å sirkle rundt henne som en gribb gjør med sitt bytte, og av en eller annen grunn gjorde det ham enda sintere bare å se på henne. Han ville ikke innrømme for seg selv at tiden hadde vært god mot henne. Jenta han en gang kjente, stod nå foran ham som en frodig kvinne som hadde fylt ut på alle de riktige stedene. Håret hennes... håret hun så naivt paraderte rundt med, var fortsatt like langt som listen over ting som irriterte ham med henne.
Han sirklet tilbake rundt og ruvet over henne, blikket hans boret seg inn i sjelen hennes. "Min grunn til å angripe kongeriket ditt var berettiget. Du er heldig at jeg ikke drepte alle i det."
"Jeg forstår at du er såret og sint nå..."
"Du har ingen anelse om hva jeg føler!" ropte han, og Visenya rykket til ved hans hevede stemme. "Ikke stå der og lat som om du vet hva jeg går gjennom! Hvordan det er å våkne opp og oppdage at du har tilbrakt ti år i jorden og hele rasen din er borte!"
Alt hun kunne gjøre var å la ham uttrykke følelsene sine. Han hadde rett, tross alt; hun hadde ingen anelse om hva han gikk gjennom. Alle de intense følelsene hans som hun hadde følt natten da jordskjelvet skjedde, og natten han angrep, var nå blokkert. Drager hadde evnen til å lukke og åpne den forbindelsen med sine partnere, og det var tydelig at han hadde lukket den i det øyeblikket hun satte foten inn der.
"Jeg er lei meg," mumlet hun medfølende.
"Du er lei deg? Din rase ødelegger en hel rase og alt du kan si er at du er lei deg?"
"Jeg hadde ingenting med det å gjøre, Lucian. Jeg var bare en jente. Ingen som lever i dag hadde forhåndskunnskap om farens planer om å gjøre det han gjorde, eller var klar over at han hadde svart zaphynit i sin besittelse. Jeg antar bare at han handlet ut av frykt etter at alliansen ble brutt med faren din."
"Som var din feil!" spyttet han.
"For gudinnens skyld, Lucian, jeg skal ikke ta denne ti år gamle diskusjonen med deg!"
"Et tiår for deg! Det føles som i går for meg! Og det endrer ikke det faktum at hvis du ikke hadde oppført deg som en bortskjemt liten drittunge, ville ingenting av dette noen gang ha skjedd!"
Visenya gned fingertuppene mot tinningene sine, og lo i vantro. "Du er fullstendig vrangforestilt! Det er som å håndtere barneversjonen av deg igjen! Ti år har gått, men du er fortsatt den samme arrogante, selvsikre drittsekken du alltid har vært! Og hva med det faktum at du visste... den dagen du tok meg til Tarragon-fjellet... du visste hva vi var for hverandre, ikke sant?!"
"Selvfølgelig visste jeg det, men du var for tett til å innse det selv."
"Du vet hvordan disse tingene fungerer med oss, og jeg hadde ikke ulven min da!" utbrøt Visenya. "Dessuten, hvordan kunne jeg noen gang gjette at jeg var knyttet til en drage? Dette har aldri skjedd før, og du kunne ha fortalt meg... hvorfor fortalte du meg ikke?"
"Fordi det ikke betydde noe," svarte Lucian. "Jeg ville bare ha det litt moro med deg. Du betydde ingenting for meg, og du betyr enda mindre nå. Jeg ville aldri akseptert en simpel hund som min motpart."
Visenya klarte å skjule effekten ordene hans hadde på henne, men inni henne stakk de som skorpionens gift i hjertet. Var dette det hun hadde ventet på? Det hun hadde lengtet etter? Ham? Hjertet hennes knuste, og hun følte seg som en naiv tosk for å ha trodd at hun kunne ha en eventyrkjærlighet som resten av sitt slag. Kanskje, hvis hun hadde giftet seg med Caspian for mange år siden, ville hun ha visst hvordan det var å bli elsket av noen verdig.
"Og du tror du er så perfekt, ikke sant? En premie som skal vinnes? En himmelsendt gud som jeg skal krype for? Vel, du tar fryktelig feil," spyttet Visenya ut, stemmen hennes dryppende av forakt. "Jeg, Visenya Callisto, avviser deg, Lucian Damaris, som min partner."
Til hennes overraskelse falt erklæringen hennes flatt. Det var ingen brudd i båndet, ingen skarp smerte i hjertet ved bruddet av forbindelsen deres. Hun var fullstendig sjokkert. Et truende smil forvrengte Lucians ansikt, og Visenya tok to skritt tilbake.
Han fulgte etter henne, truende over henne som en svart sky av død. "Prøv igjen... kanskje Månegudinnen din ikke hørte deg," hånte han.
"Jeg, Visenya Callisto, avviser deg, Lucian Damaris, som min partner."
Fortsatt ingenting.
"Jeg, Visenya Callisto, avviser deg...!"
Før hun kunne si et ord til, slo Lucians hånd henne med brutal kraft, og sendte henne flygende over rommet. Hun landet hardt på ryggen, skled langs flisgulvet. Et øyeblikk lå hun der, lamslått, før et raseri overmannet henne fullstendig.
Hun spratt opp, stormet mot ham med stormens raseri. Hun forvandlet seg til sin ulv midt i luften og krasjet inn i ham med beinrystende kraft. Han grep halsen hennes da de tumlet til bakken, kjevene hennes smalt farlig nær ansiktet hans mens han strammet grepet rundt strupen hennes. Selv i sin naturlige form var Lucian utrolig sterk. Hadde han vært noen andre, ville Visenya ha revet ham i fillebiter nå. Hun fortsatte å knipse etter luften nær halsen hans, desperat etter å synke tennene i ham.
"Underkast deg!" krevde han.
Visenya var nådeløs i sin jakt på blodet hans. Han hadde vekket hennes ville side i det øyeblikket han la hendene på henne. Hun kjente presset bak øynene bygge seg opp mens hun kvalte og gispet etter luft.
"Du vil underkaste deg, eller jeg vil brenne hele riket ditt til grunnen!" Hans trussel var et iskaldt løfte, uten rom for forhandling.
Visenya kunne ha vært fullstendig villig til å dø i hans kvelertak mens hun forsøkte å lemleste ham, men dette handlet ikke om henne. Det handlet om alle hun hadde lovet å beskytte. Hun tenkte på Synora og ville aldri drømme om å gjøre noe som satte hennes søte lillesøster i fare.
Umiddelbart overga hun seg og skiftet tilbake til menneskeform. Lucian slapp grepet om henne, og hun kollapset på gulvet i fosterstilling, gispet etter luft.
Han reiste seg opp og så ned på henne mens hun forsøkte å dekke sin nakne kropp. "Jeg trodde du ville ha lært nå hvem den overlegne rasen var. Dette båndet kan ikke brytes av din lille Lycan-erklæring. Vi er bundet til hverandre av drage-loven, og den eneste veien ut er døden."
Han bøyde seg ned og grep en neve av håret hennes, rykket hodet hennes tilbake slik at hun måtte se ham i øynene. "Jeg skulle ønske faren din var i live, for jeg ville torturert ham til døde og fått deg til å se på hvert sekund av det. Og du... du skal tilbringe resten av dine dager som min slave. Din regjeringstid er over... i dag skal markere slutten på Lycan-monarkiet."
"Det kan du ikke gjøre!" protesterte hun.
"Hvem skal stoppe meg? Du?" Lucians stemme var fylt med forakt. "Kanskje jeg skal gjøre hele kongeriket ditt til slaver også. Hvis jeg ikke tar feil, husker jeg at moren din var gravid. Det barnet må være rundt ti år nå, ikke sant? Samme alder som min lillebror var... da faren din sprengte ham i biter! Hvordan ville din lillebror eller søster klare seg som slave for nattens jegere?"
"Nei! Vær så snill!" Visenyas stemme skalv av desperasjon. "Jeg skal gjøre hva du vil! Jeg skal være din slave! Du kan torturere meg! Ta ut all din sinne på meg, men vær så snill... spar folket mitt! Jeg ber deg!"
Visenya gråt ved Lucians føtter, og håpet at han ville vise hennes folk noen nåde, hvis han hadde noe å gi. Han trådte til side uten et ord mens hun lå der og gråt på bakken. Da han kom tilbake, kastet han noen klær mot henne og ba henne ta dem på.
"Hva er dette?" spurte hun, mens hun tørket tårene fra øynene.
"Første regel som slave: du stiller ikke spørsmål. Du gjør bare som jeg sier," Lucians stemme skar gjennom den tette, spente luften som en iskald kniv.
Visenya reiste seg, og holdt klærne over de private delene, mens Lucians blikk boret seg inn i henne. Selv om nakenhet ikke var noe nytt for henne som en Lycan, var intensiteten i blikket hans urovekkende. Hun motsto trangen til å be ham se vekk, vel vitende om at det bare ville provosere ham mer. I stillhet tok hun på seg de sparsomme undertøyene, som knapt dekket hennes beskjedenhet.
Mens hun strevde med den tynne toppen, og festet snorene bak, kunne hun ikke riste av seg følelsen av sårbarhet. Det korte skjørtet virket som et bevisst valg fra Lucians side, en påminnelse om hennes underkastelse, en forsmak på ydmykelsene som ennå skulle komme.
Lucian nærmet seg henne med et djevelsk smil. "Du ser bra ut som slave."
Hun ønsket å be ham dra til helvete, men skjebnen til hennes folk hvilte i hans hender. "Vær så snill, Lucian... spar folket mitt."
Øynene hans møtte hennes et øyeblikk før de falt på brystene hennes. Det tynne stoffet i toppen gjorde at brystvortene hennes var tydelig synlige. Hun var bare litt brydd, gitt at han hadde sett henne helt naken bare noen øyeblikk før. Likevel viste han ingen reaksjon på kroppen hennes i det hele tatt. Hvis det var noe Lucian hadde mestret, var det hans uttrykksløse blikk som ingen kunne lese.
"Jeg vil spare dem, men hvis du noen gang prøver å angripe meg igjen eller rømme fra dette slottet, vil jeg sørge for at de alle betaler for din trass, og de vil ha bare deg å klandre for det. Er det klart?" Lucians øyne møtte hennes igjen, og låste henne fast med det samme frosne blikket hun hadde lært å kjenne så godt.
"Ja, Lucian," svarte hun, stemmen hennes knapt en hvisking.
"Det er mester for deg, hund," sa han, stemmen dryppende av forakt.
Visenya lukket øynene stramt, skjulte vreden som flammet opp inni henne fra hans nedlatende navnbruk.
"Ja... mester." Sa hun gjennom sammenbitte tenner.
Han trakk frem et svart lærhalsbånd fra bak ryggen og plasserte det rundt halsen hennes, låste det på plass. Han dro lett i den korte lenken som var festet til det, og Visenya kunne kjenne de skarpe piggene inni halsbåndet begynne å stikke ut. Det var helt klart at han demonstrerte for henne hva halsbåndet var i stand til hvis hun skulle komme ut av linjen.