Bryllup Crasher
"Slutt med det," sa Sarai skarpt og slo Visenyas hånd bort fra munnen hennes, for å hindre henne i å bite negler. "Du er en dronning, og dronninger har ikke slike ekle vaner. Hva er galt med deg? Det er bare Caspian; du kan da ikke være så nervøs."
"Det er ikke det, mor. Jeg fikk ikke sove igjen i det hele tatt i natt."
"Vel, det var en skremmende hendelse. Det er helt normalt om det gjorde deg oppskaket," forsikret Sarai.
"Ja, men ingen ble alvorlig skadet. Likevel hadde jeg en overveldende følelse av sorg som rørte seg inni meg. Jeg kastet og vendte meg hele natten, og uansett hva jeg gjorde, kunne jeg ikke riste det av meg. Jeg føler fortsatt at noe er galt, som om noe ikke stemmer."
"Åh, det er bare kalde føtter, helt normalt."
"Nei, mor... det er ikke det. Jeg bare..."
"Visenya!" avbrøt Sarai. "Alt du opplever er helt normalt. Det er nerver før bryllupet. Det er en stor dag for deg, og for vårt kongerike. Du får ikke bare en ektemann, men en konge, en livspartner, og forhåpentligvis en far til mine barnebarn."
Visenya gned pannen og hørte et lavt klynk fra ulven sin, Delilah. Delilah lengtet etter deres makker like mye som Visenya gjorde, men var alltid villig til å gjøre det som var best for Lykanriket. "Mor, vær så snill, ikke start med det nå."
"Jeg bare sier... du blir ikke yngre, og det blir ikke jeg heller."
Visenya himlet med øynene og pustet mykt ut. "Hvem kommer til bryllupet og kroningen i kveld?"
"Dronningens garde og deres familier vil være til stede. De har alle sverget å holde det hemmelig frem til etter kroningen. Jeg ville ikke at ordet skulle komme ut og resultere i en stor folkemengde utenfor slottet. Vi vil komme med en formell kunngjøring om rikets nye Lykan-konge i morgen. Folket elsker Caspian, og jeg antar de vil feire på torget hele uken."
Visenya nikket og stirret ned på den blå safirdiamanten på fingeren sin. Hun hadde forestilt seg denne dagen siden hun var liten jente: å gå ned kirkegulvet til kjærligheten i sitt liv, mannen som var laget spesielt for henne, hennes skjebnebestemte makker, og dessverre... en mann som bare eksisterte i drømmene hennes. Hvorfor måtte hun være en slik håpløs romantiker? Hvorfor verket hjertet hennes så mye og føltes som om hennes makker var så nær, men likevel så langt borte?
Hun reiste seg og gransket speilbildet sitt. Hun ønsket en enkel hvit kjole, men moren, tro mot sin stil, hadde insistert på det mest overdådige designet. Hennes krøllete lokker var satt opp i en elegant frisyre pyntet med delikate perler.
"Er du klar?" spurte Sarai og rakte Visenya buketten hennes.
Visenya tok et dypt åndedrag. "Så klar som jeg noen gang vil bli."
De begge gikk ut av rommet og ned den lange gangen som førte til Kroningshallen. To vakter sto utenfor dobbeldørene og bukket for dronningen deres. De banket to ganger, et signal til de på den andre siden. Et orkester begynte å spille, og så svingte vaktene dørene opp for Visenya og Sarai.
Synora sto fremtredende, kledd i en nydelig lavendelfarget kjole og holdt en kurv fylt med røde og rosa roseblader. Med et varmt smil rettet mot Visenya, strødde hun grasiøst bladene langs den skinnende hvite løperen som førte til alteret der vigsleren og Caspian ventet.
Gjester reiste seg, blikkene deres festet på dronningen. Sarai holdt ut armen sin, og Visenya tok tak i den, slik at moren hennes kunne følge henne ned midtgangen, og hun kjente farens fravær desto sterkere for hvert skritt.
Rommet var vakkert dekorert med praktfulle, nyklipte blomster overalt. Caspian hadde på seg en slående hvit dress som fremhevet hans muskuløse form ganske godt. Han så usedvanlig kjekk ut og ga Visenya litt oppmuntring. Det kunne vært verre. Joda, hun giftet seg ikke med sin sjelevenn, men Caspian var hennes beste venn, og han var veldig lett å se på, hvis hun skulle være helt ærlig med seg selv.
Visenya var bare noen få skritt unna alteret da en øredøvende rumling rystet hallen og sendte skjelv av frykt gjennom alle tilstedeværende. Utenfor skar skrik gjennom luften, og ekkoet av den truende brølen fra en skapning som lenge ble ansett som utryddet. Uten å nøle, styrtet Visenya ut av Kroningshallen og løp til det nærmeste tårnet, hjertet hamret av adrenalin mens hun sprang opp trappene.
Alle fulgte etter henne da hun svingte opp døren til utsiden, og ristet på hodet i vantro over det øynene hennes så. Synora slapp ut et skrekkslagent skrik som rystet Visenya ut av sjokket.
Hun så på Sarai, som var helt frosset ved synet av den enorme draken, som tilsynelatende lekte med vaktene ved porten. Hver kanonkule de skjøt mot dragen ble enten avledet av dragens hale eller fanget i det kolossale gapet og spyttet rett tilbake på dem.
"Mor!" Visenya ristet Sarai kraftig, i et forsøk på å få henne ut av transe, men hun rørte seg ikke.
Hun ga moren et nytt, kraftig risting som endelig fikk Sarai ut av dvalen. "Mor, få Synora ned til bunkeren nå!"
Sarai nikket til svar og løftet Synora opp i armene sine, og gjorde akkurat som Visenya hadde instruert uten å nøle.
En ny brøl lød fra dragen, som så ut til å ha blitt lei av å leke med vaktene. Han sveipet mot dem med klørne, og sendte dem høyt opp i luften og over palassets murer.
"Caspian, du og vaktene få alle ned til bunkerne!" beordret Visenya, rett før hun skiftet til ulveform og hoppet over tårnets murer.
"Visenya!" ropte Caspian, stemmen hans fylt med desperasjon.
Han var ikke i posisjon til å kreve at hun kom tilbake. Hun var Lykan-dronningen og hadde en plikt til å beskytte sitt folk. Hun benyttet seg av de forskjellige strukturene og nivåene i slottet, og hoppet fra den ene til den neste til hun nådde toppen av portene som sikret slottets omkrets. Hun var en stor ulv med sterk alfa-blod i årene, men selv hun var ingen match for en drage.
Hun måtte kjempe taktisk, bruke alle fellene som var satt opp av faren hennes da han regjerte. Han var en paranoid mann som alltid forberedte seg på det verste. Selv om det hadde gjort henne og moren gal, var hun i kveld takknemlig for hans nevrotiske natur. Hun løp langs toppen av portene og utløste katapulter som kastet store spyd og granater mot dragen. Hun visste at det ikke ville være nok til å overvinne ham, men det var nok til å få hans oppmerksomhet.
Lucian brølte i retning Visenya, noe som var akkurat det hun ønsket. Hun hoppet over muren og flyktet til rikets grenser med Lucian flyvende etter seg. Visenya løp til de øde delene av landet med rekordfart, mens Lucian spyttet sin ild bare centimeter fra hvert skritt hun tok. Siden hun var hans make, visste han at hun var immun mot ild, men det stoppet ham ikke fra å ønske å skremme henne halvt til døde.
Han var overrasket over hvor rask hun var. Ingen Lykan hadde noen gang vært i stand til å løpe fra en drage, men her var hun, susende gjennom terrenget som om hun var blitt katapultet. Han så en tunnel foran seg og antok at hun ville prøve å miste ham ved å ta den ruten, så han satte hele omkretsen av inngangen i brann bare for å se henne vri seg. Visenya ga ikke opp; hvis noe, økte hun farten.
Han kunne ikke tro det; hun skulle virkelig hoppe over det. Hun hadde mot, tenkte han for seg selv. Han visste at hun ikke ville bli skadet av ilden, men Visenya visste ikke det, og det faktum at hun fortsatt hoppet gjennom flammene bare for å komme inn i tunnelen, var nesten imponerende. Faktisk var det veldig imponerende, men Lucian ville aldri innrømme det. Lucians enorme dragekropp krasjet inn i tunnelens inngang, og fikk den til å rase sammen bak ham.
Han fortsatte jakten i tunnelens mørke, hvor hans reptiliske syn var skjerpet. Men det var også Visenyas, og hun visste nøyaktig hvor hun var på vei. Hun hadde ham akkurat der hun ville ha ham, og fikk ham til å følge hver krik og krok i tunnelen, helt til hun så månelys foran seg. Dette var stedet hvor hun måtte være presis; en pote ut av plass kunne bety alles undergang. Hun hoppet opp i luften og sparket fra mot tunnelens utgang, og utløste en detonator som satte av dusinvis av plasserte eksplosiver.
Eksplosjonen kastet henne høyt opp i luften før hun landet med en slik kraft at hun mistet pusten. Hun lå der i jorden mens tunnelen imploderte og slukte dragen i prosessen. Hun ristet på ulvehodet sitt, i håp om å riste av seg den hodepinefremkallende ringelyden som vibrerte i ørene hennes. Den hvite pelsen hennes var blodig der hun hadde fått skader fra eksplosjonen og sammenstøtet hun hadde tålt.
"Delilah?" Visenya snakket til ulven sin inne i hodet sitt.
"Jeg har det bra," hvisket Delilah.
"Du helbreder ikke."
"Gi meg et øyeblikk... Jeg er litt forbløffet akkurat nå."
Visenya klynket av smerte da hun rullet over på siden. "Merker du det?"
"Hvis du sikter til den intense følelsen av raseri. Ja, det gjør jeg. Vær så snill å si at det er dine egne følelser."
"Nei, det er de ikke," svarte Visenya.
Lucian brøt voldsomt ut av grusen som et vulkanutbrudd, og sendte steiner og rusk flyvende rundt dem. Han brølte rasende mot Visenya, og fikk pelsen hennes til å blafre fra vindkastets styrke. For første gang på ti år sto Lucian og Visenya ansikt til ansikt. Hun så inn i hans store, gule reptiløyne... øyne som så fryktelig kjente ut.
Hun undersøkte hans skarlagenrøde, skjellende hud. Det var bare én rød drage med slike gyldne øyne. Hun mistet seg selv i de øynene og falt inn i en euforisk tilstand, hvor tyngdekraften sluttet å eksistere, og hun følte seg vektløs, som om hun svevde på en sky.
"Make?" mumlet Delilah i en vantro tone.
"Lucian?" anerkjente Visenya.