Krusningseffekten
—Ti år tidligere—
Caspian ventet utenfor da Lucian fløy inn, og materialiserte seg i sin naturlige form idet han landet. Mistanken gnagde i ham da han så at Lucian hadde kommet tilbake alene.
"Hvor er hun?! Hvor er Visenya?!" Caspian spurte.
Lucian ignorerte Caspians spørsmål og sendte ham et sint blikk mens han gikk forbi. Caspian grep Lucians arm, men Lucian ristet ham voldsomt av seg og kastet Caspian mot veggen så hardt at den sprakk ved sammenstøtet.
"Hvorfor går du ikke og leter etter henne? Jeg er sikker på at hun bare lengter etter litt alenetid med deg," snappet Lucian bittert.
"Hvor er hun, din drittsekk?!" Caspian dyttet Lucian bort fra seg og kastet et blikk mot Tarragon-fjellet. Uten å tenke seg om, skiftet han til ulven sin og satte av gårde så raskt han kunne for å lete etter henne.
Visenya klatret ned fjellet så forsiktig hun kunne. Det var mørkt, uhyggelig, og hun hadde ennå ingen ulvesanser til å veilede seg. Hun kunne ikke engang tankelinke til noen for hjelp. Hun prøvde så godt hun kunne å skyve bort de uvelkomne tankene om hvilke farer som kunne lure der ute.
Da hun tok et nytt skritt ned, mistet hun fotfestet og skled på et løst gruslag. Hun tumlet litt nedover og fikk et stygt kutt på beinet. Hun tørket bort blodet med kanten av kjolen og bekymret seg for om det var noen vampyrer i nærheten. Hvis de luktet blodet hennes, ville hun være ferdig.
Det var for mørkt, og hun var så langt oppe på fjellet at hun ikke hadde peiling på hvor langt det var igjen til hun nådde bunnen. Hun var redd, kald, og hadde allerede klatret ned i nesten en time. Hun krøllet seg sammen på bakken, tårene rant nedover ansiktet hennes mens en følelse av håpløshet satte seg i magen.
Så plutselig, lyden av fottrinn fikk henne til å skvette, og hun krøp raskt inn i det mørkeste hjørnet hun kunne finne. Hun holdt hånden fast over munnen for å hindre noen lyder fra å slippe ut. Hun skalv ukontrollert da det ble tydelig at dyret snuste seg frem til henne. Da det nærmet seg, kunne hun bare lukke øynene og be om en rask død.
"Visenya?" En stemme ropte.
Visenyas øyne spratt opp, og hun så Caspian bøyd ned ved siden av henne.
"Caspian?!" utbrøt hun, og kastet armene tett rundt halsen hans. "Er det virkelig deg?!"
"Shhh... det er greit, Vee. Jeg er her."
"Jeg er så lei meg, Cas. Jeg burde ha lyttet til deg," hulket hun. "Jeg er så lei meg..."
"Det går bra," sa han beroligende, og prøvde desperat å trøste henne.
Lucian satt og grublet i sitt hi, hendelsene fra de siste timene spilte på en uendelig sløyfe i hodet hans. Skyldfølelsen tynget ham, en ubarmhjertig byrde for å ha forlatt Visenya på fjellet. Stolthet hadde holdt ham tilbake fra å dra tilbake etter henne, en anger som nå gnagde på samvittigheten hans.
Han klarte ikke å riste av seg bildet av Caspian som svevde inn som en ridder i skinnende rustning, han helten og Lucian skurken. I frustrasjon kastet han et glass mot veggen og så det eksplodere i skår.
Brått stormet Cheyenne inn i rommet, med et selvsikkert smil på leppene. "Imponerende forestilling, fetter," applauderte hun. "Først lurte jeg på om du var gal som tilbød den bikkja en tur på ryggen din. Men da jeg fant ut at du tok henne helt dit opp bare for å forlate henne... Pokker, fetter! Du har virkelig overgått deg selv."
Lucian lukket øynene tett, kjempende med den bitre sannheten om sine handlinger. "Forsvinn, Cheyenne."
"Vel, noen er visst grinete!" utbrøt Cheyenne. "Jeg kom bare for å fortelle deg at faren din krever at du kommer til Fellesrommet med en gang. Bikkjas foreldre er rasende, så lykke til med det," sa Cheyenne før hun forlot rommet, og smelte den tunge metalldøren bak seg.
Lucian innså at kanskje, bare kanskje, han hadde rotet det til... skikkelig. Han lot sinnet sitt overstyre bedre dømmekraft, og nå måtte han møte konsekvensene. Hvordan kunne Visenya i det hele tatt ønske å være nær ham etter det stuntet han trakk? Kanskje burde han begynne med å svelge stoltheten og be henne om unnskyldning. Å be om unnskyldning var en stor sak for en selvrettferdig Drageherre som Lucian Damaris.
Da han kom inn i Fellesrommet, ble den skjøre balansen mellom fornuft og irrasjonalitet igjen uklar da han så Visenya ligge i Caspians armer. Knokene hans knyttet seg ved siden av ham mens han tok inn hver detalj: hodet hennes hvilende mot Caspians bryst, mens han forsiktig strøk håret hennes.
Hans besittelse over Visenya vokste for hvert millisekund, og han orket ikke tanken på at noen mann skulle legge en finger på henne. Men da hun løftet hodet og kastet et gjennomtrengende blikk på Lucian, fikk hans skjøre ego enda en knekk. Kjolen hennes var skitten og revet i kanten, håret litt bustete, og øynene røde og hovne, et tydelig tegn på at hun hadde grått.
"Hvordan våger du å etterlate datteren min på det fjellet!" brølte kong Ezra med raseri i øynene.
"Ezra, jeg sa at jeg skulle håndtere dette!" avbrøt keiser Caden. "Lucian, hva har du å si til ditt forsvar?"
"Jeg måtte lære henne en lekse," svarte Lucian.
"En lekse?! Hun kunne blitt angrepet av Gudene vet hva der oppe! Hun har ingen ulv, og du etterlot henne der sårbar!" raste Sarai.
"Det er ingenting som kunne ha angrepet henne! Vampyrer vet bedre enn å jakte på Dragejord, og ville dyr kommer ikke innenfor hundre mils radius av oss!" utbrøt Lucian.
"Lucian, du bør ha en veldig god forklaring på hvorfor du etterlot henne der," advarte keiseren, med en tone fylt med autoritet.
Lucian sendte et rasende blikk mot Visenya, øynene hans glødet av misnøye. "Hun viste meg ingen respekt."
Visenya var helt forferdet, sjokket var tydelig i stemmen hennes. "Jeg viste deg ingen respekt?!" utbrøt hun, ordene hennes var fylt med vantro.
"Hva skjedde, Visenya?" Sarai så bekymret på datteren sin. "Hvorfor er kjolen din revet og skitten? Skadet han deg?"
"Nei, jeg snublet og falt," svarte Visenya.
"Ikke lyv for meg, Visenya," sa Sarai, mens hun begynte å lukte på Visenya fra topp til tå, spesielt fokusert på hennes private områder.
Visenya trakk seg instinktivt unna Sarais påtrengende inspeksjon. "Han krenket meg ikke, hvis det er det du antyder! Vi hadde bare en krangel fordi han oppførte seg som en skikkelig drittsekk!"
Lucian rynket pannen ved Visenyas bemerkning, og hun møtte blikket hans med like stor trass.
"Barna var bare barn. Datteren din har det bra, og dette er noe de må ordne opp i selv," konkluderte keiser Caden.
"Skal du virkelig la ham slippe unna som om dette bare er en uskyldig barnestreker?!" Kong Ezra raste. "Datteren min er traumatisert, og hun kunne blitt alvorlig skadet!"
"Hvis sønnen min sa at datteren din viste ham respektløshet, så må jeg stå på hans side. Vi er de øverste herskerne her, og som fremtidig Lycan-dronning ville det være til fordel for datteren din å lære litt respekt for sin fremtidige keiser," forklarte keiser Caden, med en fast tone.
"Han er ingen keiser for meg! Jeg vil være død for lenge siden når det er hans tur til å styre, takk Gudinne!" snappet Visenya.
"Et perfekt eksempel på datterens frekkhet der, jeg forstår hvorfor Lucian forlot henne nå," bemerket keiseren.
"Hvordan våger du!" ropte Ezra, ansiktet hans ble rødt av raseri. "Det er ikke rart at sønnen din går rundt som om han er en slags guddom. Han har det fra deg!"
"Du bør være veldig forsiktig med hvordan du snakker til meg, Ezra," advarte Caden.
"Jeg er ikke redd for deg! Alle dere drager er like, misbruker makten Gudene har gitt dere, og forventer at vi andre skal være underdanige!" utbrøt Ezra sint.
"Ezra, la oss bare dra," ba Sarai.
"Gudene ga oss overlegenhet av en grunn! Dere andre drepte hverandre og levde som komplette barbarer før vi kom! Vi brakte orden i livene deres, dere burde være takknemlige!" skrøt keiser Caden arrogant.
"Vi, barbarer?! Er det derfor menneskene dine lever i bur?! Er det derfor din egen make tok sitt liv fordi hun heller ville dø enn å tilbringe en dag til bundet til deg?!" utbrøt kong Ezra.
Rommet falt i en uhyggelig stillhet, spenningen var tykk i luften. Keiserens blikk var festet på Lycan-kongen, øynene hans var fylt med en kald intensitet som om han planla tusen måter å ende hans liv på.
"Jeg erklærer herved at alle relasjoner mellom Drager og Lykanter er avsluttet fra og med denne dagen. Du er på egen hånd nå, Ezra! Ikke kom gråtende til meg når du har et vampyrproblem, for det vil være din byrde å bære! Ved daggry skal du og dine vakter være ute av mitt land, ellers skal jeg personlig redusere dere alle til aske!"
"Ikke bekymre deg, vi hadde allerede planlagt å aldri komme tilbake hit," erklærte Ezra mens han ledet familien mot utgangen.
Utenfor ventet vaktene mens de steg ombord i vognen én etter én. Før hun klatret inn, kastet Visenya et blikk tilbake mot slottet og møtte Lucians blikk, begge utvekslet fordømmende blikk, hver og en skyldte på den andre for bruddet mellom deres riker.
Lucian forble upåvirket, sikker på at Lykan-kongen snart ville innse sin feil og komme krypende tilbake. Når det gjaldt Visenya, måtte han bare besøke henne etter neste fullmåne. Han var overbevist om at når hun oppdager hvem de er for hverandre, vil hun underkaste seg som en kjærlighetssyk valp. Og hvis hun blir opprørsk igjen, er det et dragebevoktet tårn for henne.
———
—To måneder tidligere—
Visenya våknet med et rykk da en bøtte med iskaldt vann skylte over henne. Lucian sto over henne, øynene hans tomme og mørke. Etter å ha satt et halsbånd på henne, hadde han sperret henne inne i en øde celle. Utmattelsen tynget henne etter den lange, harde reisen og de mange tårene hun hadde felt, noe som gjorde at hun raskt falt i dyp søvn på det kalde, nådeløse gulvet.
"Reis deg," befalte han.
Visenya reiste seg, kroppen hennes gjennomvåt og skjelvende, mens Lucian bandt håndleddene hennes. Han ledet henne ut av cellen, trakk henne med seg i den korte kjeden som var festet til halsbåndet hennes. Så lenge hun holdt Lucians tempo, kunne hun unngå de smertefulle støtene fra de skarpe piggene som fulgte med hvert rykk.
Da de kom ut, innså Visenya at mørket hadde senket seg. Slottets dunkle belysning og svartmalte vegger skapte en evig nattlig atmosfære innenfor dets grenser.
Lucian stanset brått, blikket hans var gjennomtrengende da han snudde seg mot henne. "Hør på meg, og hør godt etter. Hver handling du tar fra nå av vil ha alvorlige konsekvenser for dem du elsker og bryr deg om. Jeg vil ikke tolerere et eneste gram ulydighet fra deg. Vær en lydig liten slave, så kan det hende at folket ditt overlever."
Visenya rynket brynene i forvirring. "Jeg forstår ikke. Du ga meg ditt ord på at de ikke ville bli skadet!"
Lucian strammet grepet om kjeden og trakk henne kraftig nærmere seg. "Det avhenger helt av deg."
Uten ytterligere hindringer tok Lucian sin drageform og svøpte Visenya inn i halen sin. Med et plutselig utbrudd av fart steg han til værs, og Visenya skrek av skrekk da hun ble rykket av kraften fra avgangen.